Майор тяжело опустился в свое рабочее кресло.

- Агент Стивенс.

Я испустила тихий вздох. Я была рада, что это был не тот, с кем я была близка, но сразу же почувствовала себя неловко из-за таких мыслей. Стивенс был коллегой-агентом, и кто знал, через что он сейчас проходит? Я встречалась с ним пару раз во время моей первой миссии, но почти ничего о нем не знала. Я остро почувствовала, как в офисе стало холодно, когда холод от линолеумного пола просочился в мои босые ноги и распространился по всему телу. Или, может быть, это мое беспокойство превратило мою кровь в лед.

Кто знал, через что его похитители заставили его пройти? Или на кого они собирались нацелиться следующим? Четыре агента уже были похищены, и FEA не смогла остановить это. Я вздрогнула и начала растирать руки, чтобы согреться.

Глава 4

В тот вечер Холли, Алек, Таннер и я сидели за столом в общей комнате и играли в покер. Холли уже выглядела гораздо веселее, благодаря шуткам Таннера. Видя, как они сидят рядом: он со своим зеленым ирокезом и пирсингом в носовой перегородке, а она со своими огненно-рыжими волосами, подстриженными в стиле пикси, они так мило смотрелись вместе. Я знала, что их восхищение было взаимным, но, кроме неловкого поцелуя несколько месяцев назад, они еще не сделали ни одного шага. Я не была уверена, в чем была их проблема.

Тем временем Алек продолжал прикасаться к моей руке, колену, бедру под столом всякий раз, когда ему не нужно было класть карту. Казалось, он не мог перестать прикасаться ко мне, и это делало меня до смешного счастливой.

- Так что же на самом деле происходит с Армией Абеля? - спросила Холли, раздавая карты.

- Что вы имеете в виду?- рассеянно спросил Таннер, разбирая свою руку. - Я думал, ты уже знаешь суть. Они порвали с FEA десятилетия назад и занимаются своими делами. В основном нелегальные вещи.

- Да, но что именно они делают?

- Они работают на того, кто предложит самую высокую цену. Русская, итальянская, китайская мафия, международные террористы — кто больше заплатит, - ответил Алек, пристально глядя на свои карты. Но что-то подсказывало мне, что он напрягся не из-за карт.

- Но если они работают на всевозможных гангстеров, как они могут держать это в секрете? Если они так заботятся о деньгах, разве кто-то не подкупил или не шантажировал их и не продал эти знания газете или телеканалу?- Я сказала.

Алек отправил в рот несколько чипсов, размышляя, как много он должен нам рассказать.

- Ты должна знать, что то, что я тебе сейчас рассказываю, - всего лишь слухи. Я не знаю точно, но я слышал, что в рядах Армии Абеля есть Вариант, который может изменять или даже удалять воспоминания. Способность мгновенно промывать кому-то мозги.

- Срань господня, - сказала Холли.

Таннер кивнул в знак согласия, но, похоже, слова Алека не были для него новостью. Я была слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать. Я всегда шутила с Холли, что хотела бы знать кого—то, кто мог бы стереть некоторые из моих менее приятных воспоминаний - например, когда моя мать сказала мне, что я никогда больше не должна ей звонить, или что я урод и разрушила ее жизнь, отношения с испорченными парнями, с которыми она встречалась, когда я была ребёнком. Но было страшно подумать, что кто—то мог сделать это - изменить мои воспоминания, украсть целые части моей жизни, чтобы все выглядело так, как будто их никогда не было. Алек наблюдал за мной, как будто точно знал, что происходит у меня в голове. Его детство было наполнено горем, как и мое.

Дверь в общую комнату распахнулась, и вошли Фил и Девон. Они неуверенно посмотрели на наш столик, очевидно, не уверенные, могут ли они присоединиться к нам .

- У нас все еще есть место для большего количества игроков, - сказал Таннер.

Он указал на торговый автомат в задней части комнаты, за диванами и телевизором с плоским экраном. - Купите себе немного провизии!

- У нас нет с собой денег, - сказал Девон, направляясь к торговому автомату.

- Тебе не нужны деньги на выпивку, - сказала Холли. - Они свободны! Торговый автомат - это просто показуха.

Фил и Девон получили свои напитки, пока Таннер убирал стулья. Он поднял руку, и сразу же черные складные стулья, прислоненные к стене рядом с торговым автоматом, поплыли к нам. Фил и Девон смотрели шоу Таннера с явным восхищением. Я закатила глаза на Таннера, но он просто подмигнул и осторожно опустил стулья на землю рядом с нашим столом. Девон сел напротив меня, и глаза Алека метались между Девоном и мной с вопросительной интенсивностью. Алеку не очень нравился Девон. Они едва обменялись парой фраз с тех пор, как Девон присоединился к FEA. Каким бы неправдоподобным это ни было, я подозревала, что Алек может ревновать его.

Я взяла руку Алека под столом и сжала. Тень щетины проступила на его подбородке. Мне хотелось прижаться к нему щекой. Мне нравилось это покалывающее ощущение, особенно когда оно терлось о внутреннюю поверхность моих бедер. Его улыбка стала шире, как будто он точно знал, о чем я думаю.

- Так ты токсичный парень, верно? - спросил Таннер, протягивая карты Филу.

Только Таннер мог сказать что-то подобное, не показавшись грубым.

По бледному лицу Фила разлился густой румянец. Было очевидно, что он не привык к вниманию или к общению с друзьями.

Он снял черные перчатки без пальцев, которые носил большую часть времени. В том месте, где его ладонь соприкасалась с запястьем, были крошечные железы. Они были похожи на слезные железы, которые у нас есть для слез, только немного больше. Может быть, это было от нервозности, но они уже были покрыты ядом.

- Значит, если я прикоснусь к нему, я засну? - спросила Холли, кончик ее пальца был в дюйме от железы.

Таннер рядом с ней напряглась.

- Холли, - сказал я, предупреждая.

- Ты, скорее всего, потеряешь сознание, - быстро сказал Фил. Для своих следующих слов он опустил глаза. - Или впасть в кому, - он снова надел перчатки, его пальцы дрожали.

- Ну, я уверен, что Девон мог бы спасти положение, - сказал Алек с вымученной улыбкой.

Девон пожал плечами.

- Я, наверное, мог бы.

Наши глаза встретились, и воспоминания нахлынули на меня. Думал ли он о том времени, когда спас мне жизнь в Ливингстоне?

- Давайте начнем эту игру. Мне нужно отыграть свои деньги, - сказал я с наигранной веселостью.

Было далеко за полночь, когда мы перестали играть и, наконец, вернулись в свои комнаты. Точнее, я зашла в свою комнату только для того, чтобы переодеться в пижамные шорты и топ, прежде чем я поспешила обратно в комнату Алека. Мои щеки все еще пылали от того, как Холли пошевелила бровями, глядя на меня, когда я отступала.

Я обнаружила, что Алек уже сидит поверх одеяла на своей кровати, натягивая рубашку через голову. Я коснулась длинного шрама, скрытого под татуировкой дракона на его правом плече, останавливая его движение.

- Когда ты упомянул о том Варианте, который мог изменять и удалять воспоминания, я подумала обо всех вещах в моей жизни, которые я хотела бы забыть. И я подумала, не попросить ли мне их, ну, знаешь, стереть некоторые части моей жизни.

Я провела пальцем по шраму, встретившись взглядом с Алеком.

- А ты бы стал?

Алек взял мою руку и поцеловал мою ладонь, его теплые губы касались моей кожи. Его серые глаза были серьезны. Когда он сидел на кровати, а я стояла перед ней, мы были почти одного роста.

- Нет, - тихо сказал он. - Я бы не стал. Прошлое сделало меня тем, кто я есть. - Это было так по-алекски сказано.

- Но вспоминать больно. Зная, что наши родители не хотели нас из-за того, кто мы есть. Что им было все равно, что с нами будет, пока это означало, что они могли избавиться от нас.

Алек усадил меня к себе на колени. Я оседлала его, положив руки ему на плечи.

- Это действительно больно, и это никогда не изменится. Но воспоминание - это то, что помешает мне стать таким, как они. Их действия заставили меня захотеть стать лучше.