Я вошла в кладовку и закрыла за собой дверь, прежде чем включить свет. Пыль защекотала мне нос, а воздух наполнился запахом старой бумаги и затхлости. В комнате стояли ряды за рядами серых металлических картотечных шкафов. Все было покрыто тонким слоем пыли. Посередине был оставлен проход шириной около трех футов для ходьбы. Я пробежалась глазами по ярлыкам на каждом ящике, задержавшись на одном с названием “Маллард”. Это была фамилия Таннера. Я не узнала другие, но, похоже, ящики не были отсортированы по алфавиту. Почти в конце прохода стояла одна с надписью "Абель Крейн" на бирке, а рядом с ней стояла надпись "Хизер Крейн". Я сделала двойной дубль. Хизер - так звали мою мать. Я на мгновение уставился на бирку. Кран. Это была моя настоящая фамилия? Мы с мамой так часто меняли свои имена, что я даже не знала своей настоящей фамилии. Она всегда отказывалась открывать мне это. После этих двух ящиков следовали бирки с разными фамилиями — разными именами, которые мы с мамой использовали на протяжении многих лет, — с указанием предполагаемого периода времени, когда мы ими пользовались. Итак, FEA следила за нами — за мной. Конечно же, на последнем ящике в очереди была надпись "Тесса Крейн".

Я уже собиралась перейти прямо к этому, когда заметила мелкий шрифт под именами. Под именем моей матери была табличка с надписью Volatile. Я не могла пошевелиться. Неустойчивый? Этот термин использовался для описания Вариантов, которые были отнесены к группе риска, потому что они были либо склонны к психическим заболеваниям, либо потому, что они потеряли контроль над своей Вариацией. Я никогда не видела, чтобы моя мать проявляла какой—либо экстраординарный талант, и она никогда ни о чем мне не говорила - как и Мейджор, даже после того, как я напрямую спросила его о моем отце. Еще одна ложь — или, как, вероятно, назвал бы это майор, упущение.

Я открыла ящик стола и вытащила первую папку. Картон был мягким и помятым от использования, как будто кто-то держал его в руках и открывал много раз. Я открыла его и посмотрела на пожелтевшие страницы. Мои глаза пробежались по буквам, впитывая все это. Там говорилось, что Вариацией моей матери была регенерация. Мне пришлось сделать паузу на секунду, чтобы осознать это. Моя мать была таким же Вариантом, как и я. И все же она ненавидела меня за то, кем я была.

Регенерация. Ее клетки могли восстанавливать себя сами. Ей никогда не нужно было стареть. Прошло больше двух лет с тех пор, как я видела ее в последний раз, но я знала, что у нее были морщины и гусиные лапки. Мои глаза пробежали страницу. В нем говорилось, что она вступила в FEA, когда ей было пятнадцать, и после этого прожила в штаб-квартире двадцать лет. В этом не было никакого смысла. Ей было около двадцати пяти, когда она родила меня, и я определенно родилась не в штаб-квартире. Это могло означать только то, что она использовала свою Вариацию, чтобы выглядеть моложе.

Что же произошло потом? Присоединилась ли она к Армии Абеля? Существовала ли тогда вообще Армия Авеля? Или она и мой отец жили вместе, как семья? Я уже собиралась вытащить следующую страницу и прочитать, что там было написано, когда отдаленный шум заставил меня остановиться. Мягкое жужжание, похожее на звук лифта. Он двигался вверх. Если кто-то искал меня, это не дало мне много времени, и я все еще не заглянула в файлы моего отца и мои файлы. Я сунула папку обратно в гнездо и закрыла ящик, прежде чем перейти к тому, на котором было имя Абеля. Мои руки дрожали, когда я открывала его, и на мгновение мне стало страшно взглянуть. Но мысль о том, чтобы помочь Холли, придала мне сил. Мне нужно было узнать как можно больше об Армии Абеля.

Я схватила первую папку. Сделав глубокий вдох, я распахнула его и уставилась на фотографию моей матери и меня. Та самая фотография, которую, как я думала, я потеряла более трех лет назад. Как это попало в файл? Гнев клокотал во мне. Должно быть, его нашла прачка и отнесла Мейджору, который решил оставить ее себе. Или, может быть, он вообще украл ее из моей комнаты. Но почему?

Я стояла в комнате, содержащей все до единой причины его действий. Он хотел заставить меня забыть о моих родителях, о том, откуда я родом, поэтому я так и не узнала правду. Я провела пальцем по лицу моей матери на фотографии. Ее контуры были мягче, чем я их помнила, и она смотрела на меня с доброй улыбкой. На фотографии я была малышкой, может быть, годовалой, широко улыбающейся, с шоколадом на лице. Моя мать держала в руке ложку. Я не помнила ни того конкретного момента, ни какого-либо другого момента, когда моя мать заботилась обо мне. Но я хотела бы это сделать. Кто сделал это фото? Мой отец? В то время они все еще могли быть вместе. Я подняла фотографию и увидела, что было под ней, и время, казалось, остановилось. Там было еще несколько фотографий. На первом была семья — женщина, смотрящая вниз на маленького ребенка у себя на руках, мужчина, обнимающий ее, и крошечный мальчик с каштановыми волосами и бирюзовыми глазами, сидящий на плечах мужчины и улыбающийся зубастой улыбкой. Моя семья. Моя мать. Мой отец. Мой брат.

На мгновение у меня перехватило дыхание. Мы выглядели счастливыми. Мы выглядели как обычная семья. Мы выглядели как все, о чем я всегда мечтала. Я осторожно отодвинула фотографию в сторону, чтобы посмотреть на третью фотографию. Это был крупный план молодого Абеля, бирюзовые глаза — мои глаза — сверкали на фотографии, когда он прижимал к груди крошечного ребенка. Дрожащими пальцами я перевернула фотографию. “Моя маленькая принцесса” было написано на обороте незнакомым почерком. Неужели мой отец приказал Абелю написать эти слова? Он называл меня своей маленькой принцессой?

Я закрыла глаза. Это было уже слишком. Как мог человек, который называл меня своей маленькой принцессой, совершить все те ужасные вещи, о которых мне рассказывал Мейджор? Как он мог бросить меня?

Я аккуратно согнула три фотографии и сунула их в карман брюк майора. Мне просто нужно было не забыть вынуть их, прежде чем сдавать его одежду в прачечную. Мне было все равно, если майор узнает, что я их взяла. Он не имел права скрывать от меня эту часть моей жизни, заставлять меня верить, что меня никогда не любили.

Я просмотрела файл в поисках любого фрагмента информации, который мог бы подсказать мне, где я могла бы его найти. По-видимому, штаб армии Абеля некоторое время находился на Аляске, прежде чем они двинулись на юг. Их местонахождение не было известно, но в досье говорилось, что намеки указывают на штаб-квартиру где-то на юго-западе Америки. Абеля несколько раз видели недалеко от Лас-Вегаса, но о нынешней штаб-квартире не было известно ничего определенного. В конце концов я наткнулась на рукописную заметку вверху одной страницы, в которой говорилось, что, по слухам, Хизер Крейн несколько раз вступала в контакт с Абелем Крейном в течение последнего года. Моя мать общалась с Абелем? Как это было возможно? Может быть, она знала что-то, что могло бы привести нас к Холли. Снова послышался звук лифта, и я поспешно положила досье Абеля обратно в ящик, где ему и место. Прежде чем закончилось время, я сделала то, на что не был уверена, что у меня хватит сил: я взяла свой собственный файл.

Мой взгляд упал на красную печать вверху первой страницы — точно такую же, как в досье моей матери. Там было написано “Летучий”. Я снова взглянула на обложку папки, чтобы убедиться, что она действительно моя собственная. Это было. Почему там было написано “Изменчивый”? Я не была неуравновешенным. Я всегда думала, что я - трофейный Вариант, абсолютное оружие. Мои глаза пробежали по странице и остановились на разделе, который я искала. Мои пальцы так сильно дрожали, что слова расплывались перед глазами.

Статус: Нестабильный (не подтвержден).

Фактор риска: Родители - Тростник Абеля (Летучий), Вересковый Тростник (Летучий). Брат - Закери Кейн (подозрение на изменчивость - не подтверждено)

Комментарии: Никаких признаков неподчинения. В контроле вариаций. Отсутствие контакта с факторами риска.