— Ты так говоришь, будто думаешь, что я подстроила тот несчастный случай, — спокойно ответила Норт, запив чаем.

— Между соседями ходили слухи, что ты зовёшь каких-то парней в квартиру, которые выходят отсюда либо пьяные, либо под наркотиками. Тоже случайность?

— Ты же знаешь, что после случая в кафе я завязала с той наркотой, а другая мне совсем не нравится. Помнится, когда мы с тобой пробовали новый вид гашиша, обе блевали потом, а в институте после одного шота на утро у нас болела голова, будто мы бухали весь вечер. Думаешь, я бы стала?

— Коннор, иди посмотри квартиру, пока мы разговариваем. Ты, помнится, хотел увидеть мою комнату.

Парень не хотел и даже не думал об этом. Но по лицу и тону Ханны, он понял, что лучшим решением будет — оставить их одних, тем более, когда ему эта квартирка казалась странной. Андроид вышел из кухни, не закрывая дверь, чтобы краем уха слышать, о чём говорят девушки.

— Это твой парень? — спросила Норт, едва ли Коннор зашёл за угол. — Красавец, как и все твои бывшие, только на чудика смахивает.

— Поаккуратнее со словами, это мой помощник на период моей инвалидности. Ты всегда делала поспешные выводы, — у Ханны было словарное превосходство, она всегда была умнее подруги и умела строить более сложные предложения, чтобы заткнуть её, но сейчас, находясь в коляске, девушка чувствовала себя маленькой, незащищённой, а из-за ухода Коннора ей стало не по себе. Парень всё ещё находился в квартире, но мурашки не смогли обойти её тело стороной. — Я пришла проверить, всё ли здесь хорошо, но, наверно, я пришла рановато. Твои дружки от вчерашнего не проснулись ещё?

— Вчера я была допоздна на работе, можешь проверить у мисс Кук, если вдруг наведаешься туда вновь, — теперь и Норт улыбнулась дьявольской и хитрой улыбкой, от которой у Ханны аж кончики ногтей зачесались. — Насчёт оплаты, как и договаривались, через неделю я всё оплачу. Я перекину твоей маме, но если захочешь прийти лично, я не против.

— Вот как, — О’Байр почувствовала поражение. — Тогда я…

Из гостиной послышалось, как разбилось стекло. Девушки машинально обернулись на звук и Ханна, как подобает спортсменке с быстрой реакцией, развернула своё кресло и последовала на звук. Норт прикусила губу, но пошла за ней, не пытаясь опередить, дабы не вызвать лишних подозрений. Когда они обе почти одновременно зашли в гостиную, то увидели, как два парня вцепились руками в друг друга. Их диоды горели ярко-красным, а оскал на лице был не свойствен ни одному из них.

Коннор и Маркус готовы были драться…

========== Это был он ==========

— Дорогой, тебе он не кажется странным?

— Кто? — Хенк на мгновение оторвал взгляд от телевизора.

— Коннор. Он же робот, ещё и эксперимент моего покойного мужа, — Сюзанна с тоской посмотрела на кастрюлю с кипящей водой. — Ханна даже ради него два месяца копалась в железках.

— Не вижу в её новом интересе что-то странное, — Хэнк проверил количество пива в его банке и сделал последний глоток.

— У меня такое ощущение, что у неё осталось незаконченное дело, для которого ей нужна помощь, но близких она попросить не может.

— Ты себя накрутила, — Хэнк встал с дивана и выкинул в корзину пустую банку пива. — Разве не славно, что Ханна отвлекла себя от траура и больше не прячется в своей комнате?

— Это так, но… — не договорив, Сюзанна почувствовала сильные руки на своих бёдрах и колючую щетину на щеке и плече. — Но…

В руках Хэнка женщина чувствовала себя такой маленькой, беззащитной крохой, которую оберегает большая и стойкая стена. Она грела её, поддерживала, внезапно появилась в её жизни и стала отгораживать от всего плохого в этом мире. Это такое странное, но захватывающее чувство, особенно, когда тебе уже за сорок, и тебя доконали воспоминания о предыдущем браке. Счастье было таким далёким, но сейчас оно обнимает её со спины, размеренно дышит и нежно целует пунцовые от румянца щеки, шепчет нежные фразы.

Недавно Сюзанна задумалась о том, как же сильно она обязана этому мужчине. Всей оставшейся жизни не хватит, чтобы отблагодарить его, поэтому ей оставалось только принять этот дар судьбы и никогда не выпускать из своих объятий…

Звонок телефона прервал тишину и сладкую атмосферу между парой. Хэнк нехотя отстранился от женщины и пошаркал в коридор, чтобы ответить на звонок.

А ведь Андерсон так мечтал о тишине и спокойствии, когда тебе никто не звонит, не пишет, когда ты нужен лишь сам себе и близким людям. О такой идиллии Хэнк стал задумываться уже очень давно, даже планировал обрезать телефонный кабель, чтобы до него попросту не могли дозвониться.

— Шеф? — услышав из уст мужчины о человеке, что нарушил домашнее спокойствие, Сюзанна напряглась и медленно подошла к любимому. — Это так срочно? — Андерсон кратко глянул на супругу.

Несколько секунд полицейский продолжал кивать, поддакивать, пока Сюзанна лишь смутно слышала мужской голос из трубки и гадала, что же случилось. Лицо Хэнка было удивлённым, даже слегка напуганным, но он старательно скрывал свои эмоции, будто не хотел пугать женщину раньше времени. Шеф сказал, что хотел, Андерсон услышал указания и на этом разговор закончился. Лейтенант медленно положил телефон обратно на стойку, а сам неуверенно глянул на Сюзанну.

— Поступило сообщение из штаба, — он нервно сглотнул. — Поступило сообщение об убийстве человека андроидом…

***

Сердце бешено колотилось от одного вида двух андроидов, вцепившихся друг в друга руками и готовых убить соперника только потому, что каждый из них мог нанести их хозяйке вред. Оба сохраняли спокойствие, а конечности подрагивали от нечеловеческой силы, что собралась в железных руках. Никто в комнате не решался их остановить, а парни на балконе и вовсе поняли, что кому, как не им, пора слезать со второго этажа. И пока они продумывали план оперативного побега, главным условием которого было — остаться незамеченными, Коннор думал, как ему поступить. Хозяйка ничего не приказывала, потому что сама перепугалась, увидев ещё одного андроида, причём того самого, что приносил ей чай в кабинете Карла.

Норт тоже стояла, как вкопанная, думая, как же дипломатичнее сгладить ситуацию. Одно хорошо — её алкогольная и наркотическая заначка не была найдена, а нахождение Маркуса сглаживал тот факт, что не только он являлся не человеком в гостиной. Девушки были в одной лодке, Батлер чувствовала, как шансы на адекватные переговоры увеличились. RK200 сильнее надавил на Коннора, тут то она и поняла — нужно вмешаться, но андроид её остановил:

— Не подходи! Он может быть опасен!

— Кто бы говорил, сам же на Коннора и накинулся, — фыркнула Ханна. — Отпусти его.

Андроид тут же ослабил хватку и позволил Маркусу ненадолго завладеть своим телом, которое тут же было прижато к стене. Увидев, что противник не сопротивляется, парень и сам стал успокаиваться.

Все дружно выдохнули, даже парни на балконе. Норт встала рядом с Маркусом, но слегка впереди, так как переговоры предстояло вести ей. Своими телами они закрывали вид на балкон, с которого парни по команде Гэвина слезали вниз. В этих разборках им делать было нечего. Коннор проводил их взглядом, успев каждого подробно просканировать и занести в базу данных.

— Откуда он у тебя? — нахмурилась Ханна. — Откуда у тебя этот андроид?!

— Аналогичный вопрос.

— Я спросила первая. Как ты вообще смогла его заполучить? У тебя нет никаких связей. Украла?

То, что Норт забрала Маркуса с улицы, нельзя было назвать кражей, но фактически, она действительно унесла с собой чужого робота, который никак ей не принадлежал. Но девушка боялась, что начав она всё это объяснять, Ханна не поверит ни единому её слову.

Пока Батлер думала, что же делать, за неё стал говорить Маркус.

— Норт спасла меня и привела к себе домой.

— Какая щедрость, — усмехнулась Ханна.

— А у тебя он откуда, не хочешь ответить, раз такая умная? — между Норт и О’Байр до сих пор была плотная стена непонимания и злобы.