- Ты спешишь с выводами, - отвечал ей Паша, - Знаешь…
- Тихо! - перебил их Костенко. Бойцы направили оружие вперёд, - Кто-то приближается. В подъезд, быстро! - приказал он и увёл Пашу и Аню в дом по правой стороне улицы. Саша и Егор убежали в здание слева.
Вдруг из-за тумана показалась повозка с лошадью, которую, медленно бредя по старому асфальту, вёл за собой какой-то странный человек:
- Идём, идём, - приговаривал мужчина, ступая по мёртвой земле. Вдруг он обратился куда-то в пустоту, - Нечасто в наших краях гости-то бывают. Выходите, чего бояться? Я старик уж, чего там. Выходите, ребят!
Услышав это, Сергей осторожно направился в его сторону, держа наготове автомат. Подойдя к нему ближе, он сумел немного рассмотреть, что это был довольно пожилой мужчина, глаза которого были белыми, полупрозрачными, словно он давно ослеп. Убедившись в том, что старик не опасен, Костенко позвал остальных.
- Я бы вас в гости пригласил, - продолжал говорить тот человек, - да я так понимаю, дело у вас тут.
- Простите, а вы других людей здесь видели? - спросил Паша.
- Бывают иногда, проездом. Ходят чего-то, смотрят, на станции работают. А так, чтобы жить, как я - не-ет, таких нету… Разве что один. Ходит тут часто, по домам, по лесу, как-то ко мне приходил.
- Простите, а вы никак не можете его описать?
- Да через год после аварии зрение-то совсем пропало. Я ведь её тушил, станцию-то. С первым расчётом прибыл, главный.
- Как главный? - возмутился Костенко. Старик снял с головы капюшон и, улыбнувшись, сказал ему:
- А чего, Серёж, не узнал меня? Начальник пожарной охраны, полковник Гулбич. Я тебя по голосу сразу узнал.
- Евгеньич, ты… - удивлялся тот, - Как такое?..
- Поди-ка, лет уж тридцать как не виделись, небось, всё такой же красавец!
- Да какое… - отмахиваясь, отвечал Сергей, - Я лысый уже, Евгеньич.
- Ладно, - посмеялся он.
- Может, я могу что-то для тебя сделать, может надо что-то? Я не знаю, забрать тебя отсюда?
- Да здесь мой дом, здесь.
- Этот человек, - вмешался Паша, - про которого вы говорили, который живёт здесь, кто он? Он называл своё имя?
- Он тот, кому ты нужен. И дети сейчас с ним, под землёй. Вы по лесу идите, вон туда, - мужчина указал в сторону дороги, ведущей из города.
- Зачем по лесу? - не понимал Костенко.
- Надо девочку оттуда забрать. Она боится, тебя ждёт, Серёж. Нас-то ей нечего бояться, а вот он её просто так не оставит.
Сергей сразу понял, о ком идёт речь, но продолжил спрашивать:
- Кого забрать? Откуда ты знаешь, что они в лесу?
- Да не прикидывайся, вижу, что понял, про кого сказано. А я всё вижу, не смотрите, что слепой. Он, - теперь старик указал на Пашу, - знает, где это место. Он вас туда и отведёт. А мне пора, - ведя лошадь дальше, прямо по дороге, прощался с ними мужчина, - Пошли, моя хорошая, пошли.
Костенко попытался его остановить, но всё было тщетно. Старик, не оборачиваясь, продолжил брести по пустой улице, а затем и вовсе исчез, растворившись в густом тумане.
Герои, переговорив друг с другом, решили двигаться в сторону леса. Тем более, один из них помнил, каким образом можно дойти до указанного этим странным мужчиной места.
Всю дорогу Сергей думал об этой неожиданной встрече со старым, давно потерянным знакомым. Он вспоминал, когда они последний раз видели друг друга, когда и при каких обстоятельствах общались. Почему-то он был уверен, что большая часть его контактов из Припяти была потеряна после аварии, что почти никого из тех друзей не осталось в живых. Не давала покоя ему и другая мысль: почему этот человек сказал ему, где находится Алиса? У Костенко не было сомнений, что мужчина говорил про неё, но вопросы вызывало другое: как старик мог знать о том, что из всех, кого прятал его враг в этом мёртвом городе, он больше всего хотел найти именно эту девушку? Сергей боялся за неё, чувствовал, что ей угрожает опасность. Он пока не понимал, как она могла быть связана с Киняевым, но ясно было одно: Алису нужно срочно искать, пока до неё не добрался кое-кто другой.
- Кто это?! - из тяжёлых размышлений Костенко вывел вопрос Ани. Она, увидев чуть дальше от них человека, стоящего посреди дороги, указала на него остальным. Двое бойцов во главе с Сергеем прицелились на него из автоматов, ожидая, что он будет делать дальше.
- Снять его? - спросил Егор.
- Нет, мы не знаем, кто это, - возразил Костенко и обратился к тому странному человеку, одетому во всё чёрное, с бронежилетом на груди: - Эй! Стоять! - заметив, как тот начинает уходить в лес, он приказал остальным: - Саш, со мной, Егор, останься.
- Это может быть ловушка! - крикнул ему Паша.
- Вот и посмотрим.
В лесу было темно и туманно. Деревья заслоняли небо, кое-где затянутое тучами, поэтому высмотреть что-то в нескольких метрах от себя было крайне сложно. Дойдя до сторожки, в которую, как поняли Саша и Костенко, и зашёл тот, за кем они следили, Сергей решил подождать его рядом, в засаде.
Не получая ответа от Егора, он понял, что больше времени терять нельзя, и вместе с другим бойцом направился в сторону здания.
- Не понимаю, я ж точно видел, как он сюда вошёл, - стоя на ступеньках, еле слышно говорил Костенко.
- Давай я пойду, там ещё комната есть, - шепнул ему Саша, - постой здесь пока, вдруг выскочит.
Согласившись, Сергей остался ждать его на крыльце, внимательно рассматривая всё, что видел вокруг себя. На секунду отведя взгляд от комнаты, он услышал звук выстрела. Скоро заглянув за открытый дверной проём, мужчина увидел, как Саша замертво упал на старый деревянный пол. Тут же в окне он заметил, как кто-то из леса шёл в сторону сторожки. Быстро спрятавшись под большой кусок какой-то плотной тёмной материи, Костенко лёг на пол, ожидая, когда этот человек войдёт в здание.
Буквально через несколько минут с крыльца донеслись какие-то звуки, похожие на скрип пола. Он дождался, когда этот человек подойдёт поближе и, как только настал подходящий момент, открыл по нему огонь из автомата.
Выбравшись из импровизированного укрытия, Сергей подошёл к убитому им человеку и, к своему ужасу, узнал в нём своего второго бойца Егора. Затем, переведя взгляд на крыльцо, Костенко заметил Сашу, стоящего на пороге, и, через мгновение, будто растворившегося в воздухе.
Спустя какое-то время, пока мужчина приходил в себя после произошедшего, он услышал шорохи, доносящиеся из соседней комнаты.
========== Глава 11. “Судьба” ==========
(по серии 8)
В тишине заброшенной ветхой сторожки Костенко услышал шорохи из соседней маленькой комнаты. Держа перед собой автомат и фонарик, он осторожно прошёл через низкий открытый дверной проём.
- Пожалуйста, не подходи ко мне, - донёсся чей-то очень знакомый голос из угла, - Отец не для этого дал тебе свои силы.
- Алиса? - наконец догадавшись, кому принадлежали эти слова, спросил он.
- Сергей? - отозвалась Алиса. Она вышла из-за угла, подошла к мужчине и бросилась к нему на шею. Тот оставил оружие и крепко обнял её в ответ:
- Как ты здесь оказалась?
- Киняев, - посмотрев Сергею в лицо, ответила она. Тот обеспокоенно взглянул в её замученные глаза, - Он похитил меня и остальных. Он хотел… Хотел увезти меня куда-то.
- Он что-то сделал с тобой?!
- Нет, я успела сбежать, когда машина врезалась в дерево. Он не смог меня догнать.
- Зачем ты ему понадобилась? Он говорил, что хочет предпринять, зачем ему нужны были все вы? - держа девушку за руки, словно желая её успокоить, спрашивал Костенко. Та, услышав его вопрос, тихо заплакала, несмотря на попытки сдержать и без того через край бьющие эмоции. Костенко заметил это и аккуратно вытер рукой слёзы, ручьями бегущие по её щекам.
- Прости меня, я должна была сказать об этом раньше, - дрожащим голосом говорила Алиса, - Это всё из-за меня. Из-за моего отца.
