Судорожным движением, он пытался стереть её, убрать, перекрыть жжение, заслонившее собой все остальное…

Скрип двери. Он судорожно прижимает к себе горящие руки, моргает, пытаясь различить что-то через красную дымку и, главное, выглядеть нормальным.

- Всё ок? - Спрашивает сменщик.

А-325 кивает, вынужденно улыбается и спешит покинуть комнату.

***

Дома он так долго мыл руки и лицо, то и дело рассматривая свое отражение в зеркале, что самому стало неудобно. Никаких красных капель не было. Ему все привиделось. Единственное, судорожно пытаясь оттереть горящие капли, он оставил царапину возле глаза. Довольно заметную.

Царапина была уже обработана и заклеена пластырем, но все равно где-то внутри сохранялось ощущение жжения.

- Привидится же.

Вздохнув, он, наконец, оторвал себя от созерцания двойника в зеркале и занялся изучением инструкции к новым таблеткам. Среди побочных эффектов не было указано ничего конкретного, было лишь сказано, что средство экспериментальное, и последствия его индивидуальны.

“А может не пить?” Нет, что-то давало ему именно это средство. Даже больше. Ему срочно надо было снова увидеть то тёмное маленькое существо, поговорить с ним…

А-325 отсчитал две пилюли. Выпил их и забрался в кровать. Лежал, рассматривая свои руки, то и дело закрывая ими лицо и скручиваясь в клубочек.

Странное ощущение потока пришло, как и в прошлый раз, примерно полчаса спустя. А-325 внезапно почувствовал, как все ощущения обострились. Руки и лицо снова пронзило жжением. Раны, которые ещё совсем недавно казались игрой воображения, снова открылись и стали кровоточить. Он упал, полностью раздавленный этим приступом боли, испуганно скрутившись в комочек и закрыв лицо руками. В таком состоянии А-325 и попал в то странное измерение, где его уже ждало маленькое тёмное существо.

Существо, как и в прошлый раз, беззаботно восседавшее на вершине чего-то белого, вынужденно было теперь само спуститься и подойти к гостю, который вздрагивал, боясь отодрать от лица руки.

- Что с тобой? - дуновение знакомого тёплого ветерка.

- Жжет… - пробормотал он. - Очень жжет…

Оно отняло его руки от лица. Притянуло к себе и снова, как в прошлый раз, успокаивающим жестом закрыло ему глаза. Погладило по голове.

- Боль пройдёт…

- Не проходит…

- Пройдёт…

Тёплое дуновение пронеслось по лицу. Дуновение очертило свежую царапину. А потом существо взяло его руки в свои и стало шептать какие-то смутно знакомые, но давно позабытые слова.

- Уходи кошмар и боль… Помнишь, когда-то ты сам умел так делать? Ты брал мои руки, как я сейчас твои… Хотя ты ведь ничего не помнишь.

- Я не помню ничего…. - Он сжал губы, готовый заплакать.

- Тшшш… - Тёплый ветерок обнял его, прижав к своей слабой не до конца материальной оболочке. И А-325 обнял этот “тёплый ветерок” в ответ.

Что-то знакомое екнуло в сердце. Когда-то давно они уже так сидели. Когда-то давно…

- Спи, боль пройдёт…

- Я о стольком хотел спросить… - Пробормотал А-325 заплетающимся языком.

- Тшшшш…. Сейчас тебе нужно поспать.

Сознание, итак едва державшееся на плаву, окончательно выбилось из сил и уступило свое место сну.

***

- Как мне вспомнить?

-…

- Что это за кнопка?

-…

- Мне надо уходить оттуда, но…

- Тшш…

- Кто ты? Почему я ничего не могу вспомнить?

- Это таблетки… Которые вы все пьёте, чтобы восстановить силы… И которые…

-…лишают памяти…

- Не только…

- Я не понимаю, что происходит… Почему я должен нажимать на эту кнопку?

- Никогда не задавай им вопроса “Почему”.

- Что происходит, когда я нажимаю на неё… Что они творят моими руками?

- Тшш…

- Меня пугает этот красный цвет… Мне надо… Уйти оттуда…

- Тшш… …. … Будь осторожен…

========== Глава 5. Ну уж нет. ==========

Пробуждение наступило также внезапно, как и в прошлый раз. А-325 ещё долго сидел, ошарашенно смотря в стену, пока не вспомнил, что надо бы начать собираться на работу… Работу? Ну уж нет. Никакой больше чёртовой кнопки.

Поднявшись с кровати, парень собрался с силами и написал заявление о том, что оставляет эту работу, аккуратно сложил его. Собрался, на этот раз, полностью соблюдая необходимый стиль “от иголочки”, и вышел из дома, стараясь, чтобы шаги были не столь заметно пружинистыми и отрывистыми, чтобы весь его вид не так явно выдавал сковывающее его напряжение.

***

- Это как понимать? - Сухой голос начальника, который и на вид был такой же сухой, словно высушенный на солнце, весь сморщившийся от палящих лучей, подгниваюший фрукт.

А-325 слегка заметно дёрнул плечами.

- Я оставляю эту работу. - Произнёс он вещь очевидную.

- Хм. - “хм” прозвучало надменно и издевательски. - И что вы думаете, что мы так быстро найдём вам замену? Ну уж нет. Сегодня вы отработаете. И завтра. И вообще советую засунуть эту бумагу…

- Вы не поняли. Я ухожу. - Кратко ответил А-325, внезапно ощутив волну давно накопившегося отвращения по отношению к этому человеку и их работе вообще. - Это не вопрос. Это утверждение.

Начальник опешил было от такой наглости.

- Ты… Это место выделили на тебя на ближайшие 10 лет, ты обязан…

- Я в любом случае ухожу.

Круто развернувшись, вдохновленный собственным решительным поступком, А-325 стремительно покинул помещение.

Весь день его наполняло странное ощущение. Он впервые (или не впервые?) рискнул нарушить правила системы и теперь, полностью свободный, шёл по улице, рассматривая пейзажи, которых обычно был лишён, сидя в той дурацкой комнате с кнопкой.

========== Глава 6. Сон и реальность меняются местами. ==========

Поздно вечером, когда А-325 собрался уже снова принять свои таблетки, у него зазвонил телефон. Номер доктора.

По спине пробежал неприятный холодок.

Современный человек, хоть и контактировал меньше с окружающими людьми, но был полным пленником обстоятельств. Информация о том, кто твой врач или где ты работаешь была вписана на специальные карты и хранились в общей базе данных. Никто не мог сбежать из этой системы и ничей поступок не оставался незамеченным.

Может просто не поднимать? Но не сочтут ли его тогда агрессивным и невменяемым?

А-325 со вздохом поднял трубку, досадуя, что его “идиллию” так быстро решили нарушить.

- А-325?

- Да.

- С вами все хорошо?

- Да.

- Говорят, сегодня вы выкинули какую-то странную выходку на работе?

- Я не выкинул странную выходку. Я ушёл с работы.

- Но ваш шеф…

- Я оформил заявление по всем правилам. Я ухожу. И, как мой врач, вы просто обязаны меня понять… Я понял, что причины моей тревоги и плохого самочувствия в этой работе.

- Но, постойте. А как вы теперь будете жить…

- Но… Разве моя жизнь не должна стать лучше после убирания из неё негативного фактора?

Пауза.

- Понимаете… А-325. Вы абсолютно не понимаете, что это значит… Послушайте, я мог сейчас отдать ваши документы полицейскому управлению. И дело с концом. К вам бы уже сегодня заявились нужные люди делать операцию… - На том проводе А-325 сглотнул и потёр лицо. - Но я так не сделал… Я проявляю к вам жалость, видя ваше плачевное состояние… И учитывая тот факт, что таблетки, которые я вам выписал, не прошли всех испытаний…

- Таблетки хорошие. - Перебил отчитываемый. - Я не собираюсь менять это средство.

- Это хорошо. - Вздох. - Но подумайте… В нашем мире все пьют таблетки. Обычно их тип устанавливается сразу ещё с детства для каждого конкретного человека, однако в вашей карте указано, что вы меняете свой “тип” каждые несколько месяцев. А до этого в самом начале вы и вовсе отказывались их пить, доходя до истерических припадков. Вы понимаете?

- Я ничего об этом не помню.

- Не помните, но помнит ваша карта. Если такую карту отнести в полицейское управление, это прямая дорога на операцию. Может, проще будет уже перестать играть в жалость и отнести вашу карту куда надо? Вы мне не сын, не брат, какого черта я вообще трачу сейчас время на этот разговор?