========== Пролог. Первооткрыватели. ==========

“Кто такой Бог? Вечный Ребёнок, вечно играющий в вечном саду.”

(Шри Ауробиндо)

Закатное небо окрасилось в красно-оранжевые цвета. Двое детей в поношенных не по размеру больших майках играли на каком-то заброшенном пустыре. Пустырь этот, кажется, уже очень давно стал служить свалкой местным и приезжим. Здесь было целое царство выброшенных вещей.

Дети, в меру чумазые, с царапинами и ушибами, но в то же время полные радости новых открытий, играли здесь в прятки и в кладоискателей. Здесь у них было свое убежище - какая-то старая железяка с сидениями внутри и грязными запотевшими стеклами. Иногда они ночевали здесь или прятались от дождя, накрываясь старым полурваными пледом. В такие моменты весь мир сужался до маленького островка спокойствия и им казалось, что они двое вот вот станут пророками этого умирающего мира.

То, что этот мир умирал, не вызывало сомнений, когда ты видел эту картину огромной свалки под краснеющим закатным небом.

- Эй, смотри, что я нашёл! - Мальчик притянул девочку за руку и сунул ей какой-то старый помятый маленький предмет. Это была какая-то карточка с изображением большого полунаклоненного здания. Или дерева? Внизу из этого здания росли настоящие корни. А сверху вместо листвы был развевающийся ореол молний.

- Вау! - Девочка всплеснула руками. - Это настоящее сокровище!

- Не могу понять только, что здесь изображено. Это дом или дерево?

Девочка пожала плечами.

- У него корни!

- Но у него нет листьев и веток! Это дом!

- Дерево!

- Дом!

- Нет, дерево!

Мальчик посмеялся и покачал головой.

- Это дерево-дом. - Заключил он.

- Может у людей прошлого были такие деревья-дома!

- Может быть.

- Мы обязательно спросим дома!

Мальчик кивнул.

- А пока я забираю это себе. - Довольный он спрятал находку в карман.

- Я все равно найду что-нибудь ещё лучше! - С этими словами его спутница побежала обратно через небольшой узкий коридор среди мусора.

Мальчик смеялся ей в след. Не с издевкой, а просто от радости. От чувства свободы. От того, что они вдвоём могли чувствовать себя последними людьми на земле, открывающими новый мир в давно забытых и потерянных вещах. Первооткрыватели на обочине вселенной.

========== Часть 1. А-325. Глава 1. Центр Правильности ==========

А-325 проснулся ровно по звонку будильника и первое время бессмысленно смотрел в потолок. Просторная белая кровать, белые стены и не сразу попавшееся на глаза маленькое окошко, через которое виделась только гладь светло-голубого неба. Обычный день. Никаких тревог. Никаких сюрпризов.

А-325 поднялся с кровати - движение хорошо отрепетированное, одинаковое каждый раз. Убрал за собой кровать и проследовал далее выполнять утренний моцион. Умывание, зарядка, завтрак. Все пролетело незаметно. В голове словно бил размеренный стук часов “Раз-два, раз-два”. Заканчивая одеваться он бросил взгляд на часы и довольно улыбнулся, замечая, что время на них такое же как и в любое другое утро, когда он точно так же заканчивал одеваться.

Этот человек имел ничем не выделяющуюся внешность. Простенькое, однако не грубое и не глупое лицо. Открытый взгляд, свойственный тем, кому нечего о себе скрывать.

На первый взгляд казалось, что перед вами стоит человек идеальный - выглаженная одежда, прическа “волосок к волоску”, жизнерадостная улыбка, максимальная готовность к дружеским разговорам. Но, если присмотреться, можно было различить едва заметную бледность кожи и лёгкие круги под глазами - следы сопровождающего его последнее время нервного напряжения. Те же следы можно было различить в периодически подрагивающих уголках губ. И в глазах, обычно спокойное выражение которых время от времени выдавало растерянность или даже страх.

Перед тем, как покинуть дом, А-325 ещё раз тщательно прислушался к своему внутреннему состоянию и, все таки не ощутив полной уверенности, поспешно сгреб какую-то белую коробочку в карман своего серого плаща. Теперь точно все, можно открывать дверь.

Каждое утро он, как и сотни других таких же одетых с иголочки, идеально выбритых, причесанных и умытых людей, шёл на работу в Центр Правильности. Работа не была ни особенно желанной, ни особенно сложной. В принципе, все его дело состояло в том, чтобы вовремя нажимать определённую кнопку. Когда надо было нажимать на кнопку А-325 сидел один в изолированной кабинете, двери которого не пропускали шум извне и в котором не было никаких источников информации - голые белые стены да красная кнопка по центру стола.

Казалось бы, “Ничего себе, лёгкая работа!”, но последнее время А-325 ощущал, как по спине его прокатывается холодный пот, когда оказывался в кабинете с кнопкой. Пустота стен давила на психику. Час выдержали, ещё час, еще… Под конец дня он сидел, схватившись одной рукой за голову. Вторая рука протянута к кнопке и готова сделать отрепетированное тысячу раз движение. В такие моменты улыбка стиралась с его лица, а в глазах отражалась какая-то страшная пустота.

- Эй, А-325, с тобой все хорошо?

А-325 вздрогнул, словно его выдернули из транса. Перед ним стоял его сменщик - человек в такой же белой одежде с простым и участливым выражением лица.

- Ох, я опять не заметил, что моё время уже закончилось… - Запнулся и неловко улыбнулся. - Я дико извиняюсь. Возможно, мне надо менять таблетки и в этом все дело.

- Ты же вроде уже менял их?

- Да, и несколько раз. - Махнул рукой. - Ерунда, пройдёт…

- Возможно тебе надо чаще их принимать. В любом случае не откладывай визит к доктору.

А-325 вежливо покивал и поспешил покинуть столь плохо на него действующее помещение.

***

Когда он возвращался домой за окном было уже темно.

Вечернее время отличалось от утреннего тем, что внутренние часы, столь хорошо отмеряющие каждый жест и каждый шаг утром, по вечерам словно переставали работать. Он делал странные непродуманные до конца действия. Долго лил водой на лицо и на руки, будто пытался что-то с себя смыть. Потом сидел, схватившись за голову обеими руками. Потом вспоминал, что нужно было выпить таблетки и разочарованно ударял кулаком по колену - Ведь вспомнить об этом следовало ещё тогда на работе, когда маленькая белая комната постепенно высасывала его душу, оставляя лишь болезненную напряженную заторможенность.

========== Глава 2. Побочный эффект. ==========

- Доктор, мне нужны какие-то новые таблетки. Мне больше не помогает это средство.

Доктор, а им был грузный мужичок в желтоватом плаще, устало вздохнул.

- Уважаемый, А-325. Вы уже раз 20 меняли себе таблетки! Что на этот раз вас не устраивает? Вы чувствуете недомогание? Вам плохо? Может, вам просто нужна операция…

- Нет, нет… - Обеспокоенно забормотал А-325.- Мне не надо никаких операций. Мне просто нужны новые таблетки.

- Чем эти не угодили?

-… Ну… - замялся, напряжённо потёр руки. - Знаете на работе… Я долго сижу один в пустом помещении и последнее время это помещение заставляет меня чувствовать себя странно…

- Вы видите каких-то людей, слышите их голоса?

- Нет, но я словно проваливаюсь в пропасть. Перестаю следить за временем. Рука работает на автомате, а вот сам я… Как будто в трансе.

- Идите сюда.

Пара неуверенных шагов.

Доктор указал на стул перед собой. Стоило пациенту сесть, как его голову довольно грубо схватили и закрепили в каком-то устройстве. В глаза посветили разными огоньками, после чего устройство разжало свою хватку. А-325 потёр глаза, в которых остались непонятные пляшущие блики.

- Ну, реакция на свет вроде бы нормальная… Высыпаетесь?

- Да, я веду здоровый образ жизни…

- Что ж… Попробуем более сильное средство. Но, учтите, что оно ещё экспериментальное… И, возможно, вам лучше было бы сразу согласиться на операцию…

А-325 молчал, поджав губы.

Доктор продолжил:

- Ведь почему люди делают операцию? Потому что они не могут этого вынести… - Вздохнул, что-то написал на квиточке и сунул его пациенту. - Зовите следующего!