На черной как смоль платформе посреди Пустоты стояло изящное, мягкое кресло, ну а в ней восседала богиня. Смуглая кожа, правильные черты лица, маленький носик, пышные алые губы и глаза такого же оттенка. И лишь немного более острые, чем обычно, зубы да магический фон выдавали её сущность.

Черный флер клубился и испарялся, придавая образ вечернего платья. Девушка сидела в кресле, поджав ноги, и с ухмылкой на устах наблюдала за беснующимся юношей посреди мертвого леса.

— Забавный экземпляр, — раздался хриплый голос позади, — жаль, что до него уже добрались твои ручонки.

— Не неси ерунды, сестра, пока что я просто приглядываю. Он даже не птенец, а так, лишь эмбрион будущего солдата, до которого ему нужно будет еще дожить. Да и я не имею права его забрать. Ты ведь знаешь правила.

— Подожди, ты имеешь ввиду… — на безжизненном лице девушки появилась заинтересованность, в этот раз искренне. — Мдам, проморгала скользящего, и вправду жаль…

— Тебе бы отдохнуть, ты уже забыла как жить, — хмыкнула Нокс, — работа, да работа, совсем лица нет, бледная как смерть.

— Ха-ха, — выплюнула её сестра, наигранно, — очень смешно. Не одной же тебе, нахлебнице, протирать задницу в тенях, некоторым и работать нужно.

— Коль назвалась богиней смерти, то уж будь любезна убирать дерьмо за всеми.

— Смертные сами не сдохнут, — пожала она плечами.

— Вот тут бы я с тобой поспорила.

— Ты поняла о чем я, — недовольно шикнула Мессори и взглянула на крутящуюся на фоне звезды планету. Ежесекундно оттуда к ней тянутся невидимые нити, которые тянут с собой и беснующиеся души недавно почивших.

Молодая девушка, которая из-за усталости казалась лишь немногим старше своей сестры, некоторое время наблюдала за душами, но всё же перевела взгляд на свою сестру. Если Нокс всем своим видом источала элегантность и утончённость, то вот Мессори не обременяла свою душу такими бесполезными вещами. Осанка её была немного сгорбленной от усталости, но в ней чувствовалась сила. Богиня смерти была воином в истинном его проявлении, и её бордовое платье никак не ассоциировалось с балами, скорее это была ткань, измоченная в реках крови, а костяная броня лишь подсыпала дров в этот образ. Черные волосы собраны в пучок костяной спицей, руки скрещены на груди, а фиолетовые глаза, выделяющиеся на бледной коже, сверкающими огоньками внимательно наблюдают за персоной в кресле.

— Ты за ним пришла? Влюбилась что ли?

— Нет, конечно, — фыркнула она и отвела взгляд, — но и вправду хотела бы его у тебя одолжить. Твой отморозок показывает себя весьма… впечатляюще.

— Ой, кто-то засмущался. Кстати, я уже говорила, что ты предсказуема, сестра?

— Некогда мне до ваших песочных интриг, некогда мне прятать в каждом слоге по несколько подводных камней, сестра.

— Так чего своих не возьмешь?

— Так заняты, рук не хватает или ты думаешь я к тебе от нечего делать завалилась? К слову, нужно будет повнимательней приглянуться к новоиспеченному, — кивок в сторону сферы.

— Ладно, бери, — махнула она рукой, а Мессори от этого впервые слегка улыбнулась.

— Там в соседней галактике прорыв, подтягивайся, если что, Скользящий же не сбежит.

— Иди уже…

В багровой вспышке Мессори испарилась, оставив свою сестру в одиночестве. Нокс в очередной раз наблюдала за кончиной мальчонки от зубов и когтей её зверушек и в этот раз её это ни капли не забавляло.

— Как будто я по своей воле в няньки нанялась… — про себя бросила богиня, но Пустота всё помнит и всё слышит.

* * *

— Какого… отдельно взятого… хтонического хуя… тут происходит?! — хрипя, выдавил из себя.

Я ведь точно видел, как меня убили… Эти мысли вызвали у меня дрожь в руках и мурашки по коже. Но как бы это ни было странно — меня быстро отпустило. Но смену шоку, пришел резкий приступ… боли. Умирать было чертовски больно. Потирая свою шею, оглянулся. Сраный лес, опять, но я уже не на старте. Фантомная боль понемногу проходит, ничего не болит, но болит.

— И что это было?

— «Иллюзия?»

— Охренеть какая точная иллюзия, — поправил я шизу.

Помотав головой, пошел дальше. Черные стволы деревьев, больше похожие на лапы чудищ, а не растения снова преследовали меня. А дополнял хоррор обстановку легкий туман. И вот непонятно, нужно идти подземелье покорять или бегать по лесу искать записки от одного дрища в смокинге, ну да ладно.

Спустя некоторое время меня начало окатывать неадекватное чувство дежавю. Треск. Под ногой сломалась ветка, она тут вообще была? Шаг, шаг, треск — ветки нет. Ухожу вбок, а на мое место приземляется черное нечто. Скачу как мартышка по углям, уворачиваясь от всех монстров, одного даже ранил.

Адская боль в правом локте, беглый взгляд вниз, заставив бедный мозг опешить. Предплечье висело на лоскутах кожи, и очередной мой резкий рывок эту кожу порвал. Из культи хлынул целый поток крови, а само предплечье отлетело на несколько метров вбок, где была перехвачена черным монстром. С чавкающим звуком оно начало жрать мою руку! Но ничего сделать я не успел, меня сбили с ног. Что-то хрустнуло, руки парализовало — мне что, сломали позвоночник?! Я заметался в панике поглощаемый разрастающимся внутри ужасом, от мысли что меня парализовала, но этот шок начал быстро сходить на нет.

Тварь медленно подходила, порыкивая и пуская на землю тягучую слюну. Страха не было, боли тоже, лишь безграничное чувство неизбежности. Пасть сомкнулась на моей шее и начала её рвать…

Мрак.

Вспышка.

Лежу на холодной мертвой земле, смотрю в свинцовые облака и всё еще не могу поверить в происходящее. Рядом черный дуб, кора которого уже иссохла, а голые ветви больше похожи на когти ведьмы.

— Ха…ха…. — тяжелое дыхание раздалось из моего рта, как будто паническая атака, я набрал воздух в легкие и… — Сука! — крикнул, да так что меня услышал наверно весь лес. Холодный пот лился с меня литрами. Я ударил о рядом стоящее дерево, руку пронзила боль, но кора треснула. — Фух. Макс, твое мнение, у меня сейчас в голове происходит такая каша из эмоций и предположений, что я думать нормально просто не могу.

— «Хм, у меня есть два варианта. Первый, очень качественная иллюзия, в которую мы попали. А второе — нас зациклили во времени».

— Ч…что? Цикл? Типа как День сурка? Стоп. Это вообще реально?

— «Не «Что», а пиздец, друг мой».

— Истину глаголишь, а как выбираться-то? — и тишина была мне ответом, которую вскоре-таки нарушил Макс.

— «Дим, — начал он, таким же тоном как профессор обращается к студенту, который ляпнул какую-то дичь. — Почему ты решил, что я знаю как отсюда выбраться? Если покумекать, то можно предположить, что… я не знаю Дим, в душе не душу».

— Ладно, — махнул я рукой и пошел, в другую сторону. — Хрен с тобой золотая рыбка.

Всё такое неизвестное, но в то же время, что-то знакомое угадывалось в каждом дереве. Гребаное дежавю. И с каждым шагом это чувство становилось всё сильнее и сильнее, пока я не услышал хруст ветки.

— Срань… — мое кольцо всевластия сжалось так, что и иголка не пролезет, а давлением между булок можно было сжимать арматуру. Меня сразу передернуло, ведь после этого треска… Шаг, шаг, холодок прошелся по затылку, треск. — Посмотрим на твой внутренний мир! — прорычал я и отпрыгнул вперед, ударив клинком за спину. «Кровопийца» легко вошел в плоть, освобождая потроха этого монстра из теплого плена, и разбрызгивая алую косу крови по земле.

Предчувствие опасности взвыло, заставляя ватные ноги отпрыгнуть в сторону, но это оказалось слишком медленно. Лицо обожгло огнем, а в глазах потемнело, но я смог увернуться и я еще жив, только вот… На когтях еще одного ублюдка остался мой глаз. Адская боль расплывалась по всему телу, как я еще не сдох от болевого шока — без понятия.

Опять ушел в сторону, но меня сбивают с ног ударом лапы. Я пару раз отскочил от земли, сломав себе руку об лежащие камни. Сломанные от удара ребра вошли в легкое, от чего я зашелся кровавым кашлем.