– Что здесь…

Ему не дали договорить. Кеконы сшибла его заклятьем прямо из мотобиля, потом выскочила следом и принялась отбиваться от бандитов, пока король лихорадочно писал что-то на листе бумаги. Широкий, цветастый воротник ведьмы сбился набок. Через несколько секунд Кекона вырвала у короля записку и почти побежала вверх по вертикальной стене, но сверху, над скатом крыши, показались головы врагов. Волшебница заметалась, ее взгляд упал на Веснушку. В глазах Кеконы мелькнула радость. Она рывком подскочила к девочке, которую не видели люди в форме, подтащила ее к мальчишке, лежащему без сознания.

– Вот, записка. Ведьма. Непролазные горы. Срочно. Только вы. Уничтожить!

Воздух вспыхнул синим и красным, вокруг зашипело, запахло дымом.

Мгновение – и переулок исчез.

Веснушка сидела на тротуаре у незнакомого дома, рядом лежал мальчишка, а чуть дальше непонятное мохнатое существо с длинным носом и непомерно высоким цилиндром кирпичного цвета. Существо дожевывало пряник.

“Это мосси”, вспомнила Веснушка, “воры-сладкоежки, городские вредители”.

– А это кто? – продолжила она рассуждать вслух, глядя на мальчика.

Потом перевела взгляд на горизонт, где над крышами маячили горные вершины. Значит Кекона забросила их в самую западную точку Зумрата, откуда через ворота можно было за день пути добраться до подножия Непролазных гор. Можно-то можно, только зачем? Ведь в Непролазные горы еще никому не удавалось пробраться.

В руках девочки горела теплом запечатанная записка. Она все еще светилась синим и даже Веснушка, не сведущая в волшебных делах, поняла.

Это Магический договор.

Мосси доел пряник и ме-е-едленно повернул голову в сторону Веснушки. На мордочке появилась улыбка, он подполз к девочке и уцепился за юбку.

– Ну уж нет, – рассердилась Веснушка, – еще не хватало. Я тебе не хозяйка, а ты не котенок, понятно?

Мосси счастливо вздохнул и ухватился за подол еще крепче. Незнакомый мальчишка застонал и поднял голову. Тяжело оглядел переулок, сидящую рядом девочку в зеленом платье и с прической-баранками. У нее был тонкий нос, большие глаза и крупные веснушки.

– Ты че натворила, – простонал мальчик.

– Я – ничего. Это все Кекона. И король.

Мальчик быстро пришел в себя:

– Король? Это его мотобиль был у магазина?

Веснушка покачала головой:

– Кекона – хозяйка мастерской магических воротников. Заодно придворная ведьма. Дала нам кое-что отнести в Непролазные горы, к ведьме. А еще на нас магический договор, вот.

Девочка протянула руку к плечу незнакомца и тот заблестел еле заметным в дневном свете синим сиянием.

– Кстати, как тебя зовут? – продолжила Веснушка.

– Альрик, – мальчик с трудом сел, потирая коленки.

Он явно ушиб их, когда Кекона отправила их сюда в мгновение ока.

– А еще я никуда не иду, – сердито добавил Альрик, – мне работать надо. У меня сестренок и братишек знаешь сколько. А мама одна не может за всех.

Веснушка сочувственно нахмурилась:

– Это не я придумала, прости. И магический договор не нарушить, сам знаешь. Это все знают.

– А тебе хочется тащится? – с сомнением спросил Альрик.

– Не очень, но этой мой шанс. Дело в том, – Веснушка замялась, – утром у меня украли ниоль.

– Да ты что! – мальчик вскочил на ноги, забыв про коленки, – я думал это сказки! Тогда почему я тебя вижу?

– Магический договор, – пожала плечами Веснушка, – а называть меня можешь Веснушкой. Сходим быстренько к ведьме, а потом король меня спасет, он меня тоже видит, представляешь. К тому же, это королевское задание и нас наградят. И ты маме поможешь. Только сначала надо кое-что проверить.

Услышав про награду, Альрик приободрился:

– Что проверить?

Веснушка тяжело вздохнула:

– Родители про меня забыли. Неужели я не смогу попасть домой? Хочу забрать вещи. И еще найти Кекону, пусть объяснит, как пролезть в Непролазные горы?

– Понятно, – кротко отозвался Альрик, – а это еще кто?

– Я назвала его Мосси, – поджала губы Веснушка, – он воровал сладости в магазине в том переулке. И прицепился к нам. Ума не приложу, как от него отделаться.

– Хм, – отозвался Альрик, – а награду точно дадут?

– Наверняка, – сказала Веснушка, пряча записку в нагрудный карманчик – говорю, дело важное. Надо никому не попадаться на глаза. Тебе, то есть. Меня и так особо не замечают.

Первая неудача ждала новых знакомых у дома Веснушки. Девочка не смогла войти в калитку, как будто там тоже была невидимая стена. Веснушка с тоской посмотрела на здание. Это был высокий особняк, выложенный из белых камней, во дворе пальмы, чугунные ворота накрепко закрыты. Альрик присвистнул:

– Ты не говорила, что богачка.

Девочка вздохнула:

– Какой в этом толк, меня родители не узнают. И мама не разрешает наряжаться, говорит только легкомысленные девочки носят волосы распущенными.

– Ерунда, – рассердился Альрик, – я знаю девочку, у нее длинные-длинные волосы и она совсем не дурочка,!

– Да, Нина не дурочка, – усмехнулась Веснушка.

Альрик покраснел мгновенно, как томатным соком налился. Забурчал под нос, отвернулся. Пнул изо всех сил камешек под ногами, тот полетел по дуге прямо в палисадник дома Веснушки.

Кра-ск! – у фигурки гнома в саду отлетел нос.

– Ух я вас, бандиты! – загремел голос.

На тропинке сбоку показался прихрамывающий старик.

– Это наш садовник, Рин. Бежим! – Веснушка схватила Альрика за руку.

Старик хоть и хромал, а бегал быстро, дети оторвались от него только через два квартала. Веснушка подошла к питьевому фонтанчику в углу маленькой площади, где они оказались. Шумно напилась.

– Хм, впервые за день что-то хорошее. Могу больше не следить за приличиями, все равно никто не видит. Могу свистеть, топать, бегать. Даже язык высунуть. Бе-е-е!

Альрик веселья девочки не разделил:

– Давай поскорее закончим.

Веснушка нахмурилась:

– В мастерскую Кеконы! Времени прошло много, наверняка они отделались от тех бандюков, не знаю кто это был. Напасть на самого короля и придворную ведьму!

Путь оказался неблизким. Альрик редко бывал в центре и Веснушка ему все рассказывала:

– Тут парк имени первого флагольера. Тут магазин, какие там платья! Это замок невидимки. Ну, никто не знает, кто там живет.

Альрик с сомнением посмотрел на здание глухого черного цвета, газон как искусственный, каждый куст идеальной формы. Любят же эти девчонки придумывать. А еще Мосси. Ребята пробовали убегать, но существо тут как тут, появлялся рядом с Веснушкой и нежно заглядывал ей в глаза.

– Он думает, ты его хозяйка, – мрачно сказал Альрик, – еще не хватало.

До мастерской Кеконы оставалось пройти несколько домов, когда из-за угла показалась стайка людей в черно-розовой униформе. Альрик неестественно выпрямил спину, шаг его стал деревянным.

– Веди себя естественно! – зашипела Веснушка, сердце которой забилось где-то в пятках.

Они почти миновали солдат, но тут один из них прищурился, подозрительно оглядел алую жилетку Альрика, его стриженные под горшок золотистые волосы.

– Он был там! – услышали дети противный, высокий голос.

Альрик мгновенно схватил Веснушку за локоть и они побежали. Побежали как никогда в жизни! Быстро. Еще быстрее! В боку кололо, дышать тяжело, воздух обжигал легкие. А сзади грохот шагов. Ближе. Громче!

Краем глаза Веснушка увидела серые силуэты:

– Сюда-а-а-а! – звали они.

Веснушка изо всех сил втащила Альрика в переулок, а там – распахнутое окно в подвал. Дети влетели в него, створка за ними тут же наглухо захлопнулась.

– Куда он делся! – тяжело дышали снаружи, – не мог же исчезнуть! Вон лестница! Туда!

Бам-бам-бам – барабанная дробь шагов удалилась.

Альрик сидел в углу, обхватив колени. Веснушка держалась за стену, пыталась отдышаться тихо-тихо. Глаза привыкли к полумраку. У дальней стены сидели три макаба.