Усадив Самариэль в один из пустующих кабинетов, я подошёл к стойке, расположенной у противоположной стены от входа.
— Здравствуйте, сир Мартин, — поприветствовал меня трактирщик тихим голосом, прежде чем я успел с ним заговорить. — Вы здорово возмужали с момента последнего визита.
— Ты меня помнишь? — Удивился я, тоже стараясь говорить как можно тише.
— Работа моя такова, что приходится всех помнить и узнавать. Без этого я не пережил бы первые годы после падения вашего отца, — пожал плечами мой собеседник. — Однако об этом после. Не стоит заставлять дочь эльфийской повелительницы подозревать нас.
— Тогда нам лучшего вина и еды, — кивнул я, принимая условия и протягивая трактирщику золотую монету из кошелька.
Цен местных я не знал, но во времена моего отца золотой монеты хватало на то, что бы накормить весь зал. Вряд ли сейчас цены сильно выросли.
— Слуги вам всё принесут, — кивнул мне трактирщик.
О сдаче никто из нас даже не заикался. Будь на дворе прежние времена, я мог бы и не платить — сын короля не должен был марать рук презренной платой. Но, как мне ясно дала понять Самариэль ещё в замке, теперь правила изменились.
Вернувшись за столик, я застал эльфийку разглядывающей окружающую обстановку.
— Представляешь, я живу в городе с момента его захвата, но ни разу не была в трактире, — восторженно сказала мне красавица. — Как-то те, с кем я общалась, предпочитали есть либо во дворце, либо в особняках местного дворянства. А мне всегда хотелось быть ближе к простым людям…
Тут слуги принесли еду и наш разговор ненадолго прервался.
— И вина я раньше столько никогда не пила, — отдав дань местной кухне, Самариэль продолжила делиться со мной откровениями. — Даже на пиру в честь моего совершеннолетия я большую часть времени была вынуждена выслушивать скучные тосты, а потом участвовать в не менее скучных беседах…
— А что, дворяне теперь не пьют? — Удивился я. Во времена моего отца редкий пир проходил без обильных возлияний. Да и я сам не видел ничего плохого в вине…
— Пьют, — грустно согласилась Самариэль. — Но при этом смотрят на меня такими похотливыми взглядами, что, кажется, будто чуть расслабишься и они сотворят со мной что-то нехорошее. Вы люди вообще в этом плане очень агрессивны…
— Но ведь мы с тобой сейчас пьём как-раз вино, — удивился я.
— Ты не такой как они. Ты смотришь на меня совсем иначе. С тобой мне не страшно остаться наедине, — отмахнулась эльфийка. А затем, вопреки ранее сказанному, внезапно обеспокоенно спросила. — Ты ведь меня не обидишь, правда?
— Конечно не обижу! — Заставил себя улыбнуться я. При этом память услужливо подсказала мне все те идеи, которые посещали меня при общении с Самариэль в стенах замка. Впрочем, от неприятных воспоминаний я легко отмахнулся и поспешил перевести тему, подняв вопрос на который вчера так и не смогла ответить Джоанна. — Скажи, а эти скудно одетые воительницы в замке, зачем они? Ведь при какой-то серьёзной войне у них нет ни малейшего шанса.
— Они созданы по образу и подобию наших отрядов, — воодушевилась эльфийка. — Ловкие и быстрые, они и не должны вступать в открытое противостояние, атакуя с самых неожиданных направлений и стремительно отступая…
Увлекшаяся рассказом о тактике эльфиек, Самариэль не смогла усидеть на месте и вскоре уже расхаживала вокруг стола, используя посуду для обозначения расположений отрядов. К счастью, благодаря отдельному кабинету, она не привлекала ничьего нежелательного внимания.
— Вот, смотри! Даже в городе такая тактика будет работать в совершенстве. И ей совершенно нечего противопоставить, — вещала красавица, склонившись над столом. Увидев, что я наблюдаю, оставаясь на том же месте, где и сидел, эльфийка недовольно топнула ножкой. — Ты отсюда смотри!
Я охотно подчинился и, подойдя к Самариэль, склонился над столом. Набравшись смелости, я чуть приобнял красавицу одной рукой, положив руку на её тонкую талию.
— Тактика несомненно будет работать, если враги внезапно решат растянуть свои порядки, забравшись в плотную городскую застройку, — решил я похвастаться знанием стратегии. — Но вот если они решат остаться в чистом поле и просто начнут стрелять зажигательными стрелами, то шансов у вас не будет. Или если у врага окажутся осадные машины… Или маги, знающие магию огня…
— А на этот случай у нас есть особое оружие, — повернулась ко мне Самариэль, оказавшись таким образом в моих объятиях.
Я замер, боясь прервать этот чудесный миг и случайно спугнуть эльфийку. Она же, увлёкшись спором, не обратила внимания на нашу близость и даже наоборот — инстинктивно положила руки мне на плечи.
— И что за оружие? — Спросил я, глядя в сияющие глаза Самариэль.
— Анабасис… — прошептали её алые губы. При этом её прекрасное личико оказалось совсем рядом с моим. Я даже чувствовал уже её сладкое от вина дыхание.
— Что такое Анабасис? — Спросил я, желая продолжить нашу беседу.
— Анабасис это… — начала говорить Самариэль, однако осеклась и отшатнулась от меня, выскользнув из моих объятий. — Прости, я не должна была этого говорить!
Испуганно оглянувшись вокруг, эльфийка с грустью посмотрела на меня.
— Забудь, пожалуйста, про него. Про Анабасис не должен знать ни один человек!
— Как пожелаешь, — легко согласился я. — Считай, что уже забыл. Продолжим наше обсуждение?
Однако Самариэль заявила, что ей пора в замок. Причём красавица настаивала, что ей надо побыть в одиночестве и отказывалась от моей компании. Естественно, я не хотел отпускать хрупкую красавицу одну. Но когда она начала буквально умолять меня, я сдался и Самариэль упорхнула в ночь, оставив меня в одиночестве. Обнадёживал лишь тот факт, что перед уходом красавица пообещала завтра в полдень прийти в мои покои.
Впрочем, нет худа без добра — теперь я мог спокойно пообщаться с трактирщиком.
— Вина мне! — Отчётливо сказал я, садясь за стойку.
Трактирщик покорно исполнил мой заказ и бросил быстрый взгляд по сторонам, убедившись, что нас никто не подслушивает.
— Сир, очень многие в столице недовольны новыми порядками и мечтают о старых добрых временах, — тихо сказал мне мужик, убедившись, что вокруг нет лишних ушей. — Но народ боится эльфов и прислуживающих им магов. И им нужен кто-то, кто возглавит восстание.
— Я могу как-то встретиться с этим народом? — Спросил я и усмехнулся. — Я могу возглавить восстание, тем более, что и сам не прочь вернуть себе трон. Да и некоторые из магов охотно пойдут за мной.
— Приходите сюда вечером через неделю, сир, — просиял трактирщик. — Только, умоляю вас, будьте осторожны. И постарайтесь не привлекать излишнее внимание ко мне!
Величественно кивнув, я допил вино и покинул трактир.
— Наши молитвы будут с вами, сир, — прошептал мне в спину трактирщик.
В замок я вернулся без особых проблем — ночной город оказался действительно безопасен, а стража на воротах меня узнала, пустив без вопросов. Для очистки совести я спросил, вернулась ли в замок Самариэль и с огромным облегчением узнал, что красавица уже давно пришла из города.
Уже засыпая я подумал, что сегодняшний день оказался неожиданно плодотворным. Единственное что — я пожалел, что не спросил у трактирщика, что же именно его не устраивает при новых порядках. Впрочем, этот вопрос я смогу задать и через неделю.
Ночью мне вновь приснился сон о городской жизни.
На этот раз я видел во сне одного из бойцов тайной когорты моего отца. Воин давно разменял третий десяток, из которого больше десяти лет он провёл на королевской службе. За это время он успел сменить столько имён, что совершенно забыл какое из них настоящее. Сам себя он называл Тенью.
Просидев пару часов в уже знакомом мне трактире, воин быстро узнал нужные ему сведения. А затем отправился прямиком в городские трущобы — ему надо было получить зачарованное оружие и он уже знал, как это сделать.
Буквально пару минут проплутав по кривым переулкам, Тень нашёл своих будущих жертв. Это были две женщины, идущие на расстоянии с десяток шагов друг от друга. Красавицы делали вид, что не знакомы с друг-другом, однако следящему за ними воину было очевидно, что они всегда стараются держать одинаковую дистанцию.
