— И круг взаимной нелюбви замкнулся, — резюмировал я. — Но захватчиков свергать всё-таки надо!

Тем временем мы вошли в кабинет Верховного Магистра, полный стеллажей с древними свитками и заваленным бумагами столом. Маг любезно предложил мне сесть в кресло перед столом, а сам остался стоять, расхаживая по кабинету.

— Правильно мыссслишшшь. Нужно изучить и иссспользовать сссамих эльфов.

— Это как? — Удивился я.

— Ты заметил, что в этой ссстране есссть только эльфийки? — Спросил маг и, дождавшись моего кивка, задал новый вопрос. — А как так получилосссь?

— Они ж нелюдь, — пожал я плечами. — Может от природы так у них заведено. Или традиции такие, что женщины в походы ходят, а мужчины дома сидят. Я Самариэль пытался расспрашивать, но безрезультатно.

— Оссстроумно, — улыбнулся Дун-Нун. Учитывая, что улыбался он крайне редко, это можно было посчитать за похвалу. — Но ошшшибочно. На сссамом деле причина такая же, что и нассс.

— Кому же это эльфы умудрились проиграть? И куда делись победители?

— Битва веласссь в ином мире. И сссовременные эльфы — это осссколки некогда великой цивилизации. Немногие сссчасссливцы, сссумевшшшие перенессстисссь прочь из родных краёв.

— Так кому же они проиграли?

— Нам они извессстны как Разрушшшители.

— Погоди как, ты ж мне легенды про них ещё в детстве рассказывал… — Вспомнилось мне.

— И ты сссчитал, что это просссто ссстрашные сссказки?

В этот момент в помещение без стука вошла Истариэль. Я сразу же напрягся, однако Дун-Нун махнул рукой, показывая, что всё в порядке.

— Самариэль с младшими магистрами осталась испытывать артефакты, а я решила пойти к вам. Всё-таки из неё выросла достойная наследница: смышлёная, одарённая, любознательная… — Отчиталась эльфийка, подходя к магу. Тут она заметила мои переглядывания с Верховным Магистром. — А, что, сэру Мартину ещё про меня не рассказали?

— Не уссспел, — сказал Дун-Нун и неожиданно обнял Истариэль за талию. Та восприняла это совершенно спокойно и даже поплотнее прижалась к мужчине. — В общщщем, некоторые эльфы за нассс. Так на чём я оссстановилссся?

— На Разрушителях. О которых ты рассказывал мне в детстве, — напомнил я.

— Хоть это и тёмная история для нашей расы, но расскажи то предостережение, а? Ты его так здорово цитируешь… — попросила мага Истариэль.

Я был не против, благо, легенды Дун-Нун действительно пересказывал мастерски.

— Ну, если вы нассстаиваете… — Легко поддался уговорам Верховный Магистр и, отстранив от себя эльфийку, подошёл к одному из стеллажей. Ловко, но осторожно выудив оттуда нужный свиток, он начал рассказ, изредка сверяясь с текстом. — Бойтесссь Разрушшшителей. Тысссячами приходят Они сссо Дна Миров, что проссстирается там, где лишшшь пепел и пламя. Десссятки поколений дремлют Они, выжидая. Расссцветают великие нации, царят мир и благополучие. Затем нассстают Тёмные Времена, когда Они возвращщщаютссся. Они отбраковывают и сссжигают. Они иссскажены и противоессстессственны, огромней любого сссмертного, ходят тропами, что за гранью привычного, и рождаются неессстессственно. На каждом пальце огромных лап Разрушшшителей железный есссть коготь, оссстрое жало мечеподобное. Сссказано, что даже лучший клинок на сссвете не может сссравниться с когтиссстыми лапами человекоубийц. Вссставали против них армии и падали, будто косссой ссскошшшенная трава — сссказано, что армии Аморы и Сссухдома, каждая в десссять тысссяч чиссслом, уничтожены были за время между восссходом и закатом сссолнца. Выссступают герои и погибают. Льётссся ссс небессс огненный дождь, бьют молнии, и сссама земля сссотрясссаетссся. Сссловно потоп Они, сссильнейший потоп, что сссмывает целые нации и могущщщессственные империи. Мудрые бегут от Них, удачливым удаётссся ссспассстись. Разрушшшители покорят всё перед Сссобою. Они прибыли до начала времён. Сссейчассс Они дремлют. Они вернутссся. Бойтесссь Разрушшшителей.

После того, как Дун-Нун закончил рассказ и аккуратно вернул свиток на место, мы какое-то время молчали. Не знаю как эльфийка, но у меня перед глазами до сих пор стояла картина мира, уничтожаемого Разрушителями.

— Потрясающе. И, главное, абсолютно точно, — первой нарушила тишину Истариэль. — В нашем мире исходно было множество эльфийских государств. Но, после прихода Разрушителей, осталась лишь несколько сотен беженцев поселившихся в этом мире на острове Авалон… Да и те, в основном, женщины и дети… Увы, из-за долгой жизни, дети у нас рождаются крайне редко, так что до сих пор большая часть нашей нации это эльфийки и нас всё так же мало.

— А чего на нас напали тогда? — Удивился я. Осознание того, что могучую армию моего отца одолела кучка беженцев, вызвало у меня раздражение, от чего мой вопрос прозвучал грубовато.

— Наши правители, видя как вы наращиваете военную мощь, испугались, что вы нападёте на нас. И повторится история нашего мира. Только вместо Разрушителей будете вы! — Ответила Истариэль. И добавила извиняющимся тоном. — Далеко не все эльфы были согласны с таким решением. И победить армии вашего отца мы смогли только с помощью того же артефакта, что помог нам спастись из нашего родного мира.

— То есть… — Догадался я, однако Дун-Нун не дал мне договорить.

— По сссути армии императора просссто перенесссли в другой мир, — сказал маг. — Но в какой? Эльфы, сссчитают, что есссть только два мира. Я думаю иначе… И раз я не сссмог помочь твоему отцу тогда, то, возможно, сссумею помочь ему сссейчас.

— А что мешало эльфам точно так же Разрушителей перенести? — Не понял я. Исходно простая ситуация с эльфами-захватчиками внезапно превратилась в запутанную историю с иными мирами и ожившими персонажами из детских сказок.

— Анабасис нам послали высшие силы в последний момент, когда орды Разрушителей штурмовали столицу последнего нашего государства. Они были повсюду! Всё, что мы могли — это спастись сами! — С жаром заявила Истариэль.

— Анабасис? — Переспросил я, вспомнив, что где-то уже это слово слышал.

— Тот сссамый артефакт, для перемещщщения в иной мир. Эльфы поняли как его иссспользовать, но не поняли кем он сссотворён, — ответил Дун-Нун. — Они и легенды о разрушшшителях уссслышшшали впервые именно от нассс. В их мире вторжение было сссовершшшенно неожиданным.

— И ты предполагаешь, что легенды о Разрушителях и Анабасис имеют один и тот же источник? — Предположил я.

— Сссовершшшенно верно. И у меня есссть легенда о нём, — согласился маг и вновь подошёл к стеллажу, чтобы взять оттуда другой свиток. — Раньшшше люди были подобны богам. Боги были недовольны этим и решшшили отобрать у людей могущщщессство, заменив всссю воду в мире. Лишшшь один из людей узнал об этом, но не стал никому говорить. Он набрал большшшой запассс воды, ссспрятал его в надежном месссте и ссстал поджидать, когда вода изменитссся. И вот нассстал день, когда исссякли все реки, высссохли колодцы, и тот человек, удалившшшисссь в сссвое убежищщще, ссстал пить из сссвоих запасссов. Прошшшло какое-то время, и он увидел, что реки возобновили сссвое течение. Он ссспуссстилссся к другим сссынам человечессским и обнаружил, что они говорят и думают сссовсссем не так, как прежде, и что они лишшшилисссь сссвоего могущщщессства, но они не помнили об этом. Когда же он попыталссся заговорить ссс ними, то понял, что те не понимают его. Поначалу он сссовсссем не притрагивалссся к новой воде и каждый день возвращщщалссся к сссвоим запасссам. Однако в конце концов он решшшил пить новую воду, так как его поведение и мышшшление, выделявшшшее его сссреди оссстальных, сссделали жизнь невыносссимо одинокой. Как только он выпил новой воды и ссстал таким, как всссе, он сссовсссем забыл о сссвоем запасссе воды и утратил сссвоё могущщщессство. Но рассказанные им ранее новым людям иссстории дожили до нашшших дней в виде легенд…

С Дун-Нуном и Истариэль я общался до самого вечера. В результате я заручился поддержкой магов и части эльфов, в обмен на обещание не предпринимать активных действий до того момента, как Верховный Магистр со своей остроухой помощницей не закончат изыскания.