Энердил рассказал нашему герою, что Западный Аилион поделён на четыре королевства: Воллейн – людское, Акравил – эльфийское, Агнавор – оркское и Дагнарум – гномье. Эльфы и гномы делили север: первые жили на западе, вторые на востоке. К югу от эльфов жили люди, к югу от гномов – орки. Во всех королевствах были ещё и свои, внутренние, деления.

Воллейн занимал первое место по площади и населению и был разделён на пять больших провинций. Причём все они являлись людскими.

Эльфы – их королевство было самым маленьким по площади и населению, – делились на высших, лесных и тёмных. Последних выперли с территории эльфов за то, что они встали на сторону вампиров в Великой Войне. Множество удивительных магических созданий жило на эльфийских землях.

Агнавор – второй по площади и населению, – включал в себя земли гоблинов и огров.

Гномы выделили автономию лепрехонам, кентаврам и своим сородичам карликам.

Разные мелкие народности – перебежавшие когда-то из Восточного Аилиона или появившиеся вследствие разделения рас, мутаций и экспериментов магов, – были разбросаны по всем королевствам Западного Аилиона.

Вампирское княжество Дарлод находилось в людском королевстве. Сейчас вампиры там не жили. Самое сильное некогда княжество было конфисковано королём Воллейна после Великой Войны.

Океан с несколькими островами омывал берега Западного Аилиона с севера, запада и юга. С востока его окаймляли непроходимые Живые Горы. Последние служили разделительной стеной между Западным и Восточным Аилионами по суше. По воде их разделяли Мёртвые Воды (чёрная полоса в океане шириной около ста километров, парализующая и убивающая всех, кто заплывал в неё или пытался перелететь), которые служили как бы продолжением Гор и замыкали кольцо вокруг всей планеты.

«Вот только насколько лекция Энердила, который не был здесь больше двух тысяч лет, соответствует действительности сейчас» – подумал Габриэль, вспомнив этот краткий экскурс в географию и политическое устройство Западного Аилиона.

– На востоке живут варины – люди-пауки, катибы – разумные насекомые, размером с лошадь, – и великаны. Остальных нельзя причислить к разумным, – рассказывал Энердил про ту часть Аилиона, которая уже стала для него родной.

«Мне определённо нужен проводник в Паучьем Лесу, – решил землянин. – Сам я потрачу уйму времени, разыскивая этого Логана. Да и до леса надо с кем-то доехать»

Мысль о том, чтобы просто побежать в сторону Паучьего Леса, питаясь по пути кровью животных и спрашивая дорогу у встречных путников, казалась ему неправильной. Он чувствовал, что так просто высшему вампиру пересечь всё королевство не дадут. Позже он узнает, что это чувство было верным.

– Может я смогу нанять проводника? – спросил Габриэль.

Рида засмеялась.

– Караваны нанимают целые отряды громил, чтобы путешествовать между городами, – ответила она. – И то – никогда не едут через Паучий Лес.

– А если нанять охотников на монстров?

– Чего? Чтобы охотники на монстров вели и охраняли вампира? У тебя точно не хватит денег на это. У тебя, вообще, их кажется нет.

В дверь просунулась голова того самого лохматого мужчины с пышными усами:

– Рида, гости ждут мясо. На кухне не справляются без тебя…

– Иду, иду, – ответила толстушка и повернулась к Габриэлю: – Ничего ведь без меня не могут. Уеду на три дня – пропадут. Ты отдохни здесь. Если что надо – зови. Можешь на ночь остаться. Первый раз бесплатно для тебя. Я знаю, что вы не спите, но на улице ночью небезопасно. Свиную кровь будешь?

– Нет. Спасибо за всё. Я лучше пойду.

«Оленя лучше поймаю» – подумал вампир, вставая с кровати.

– Ну, как знаешь… Береги себя!

– А можно… Можно выйти не через зал.

– Конечно. Я и сама хотела предложить. Гарс, наверно, дожидается тебя.

– Да, я тоже так подумал.

Рида вывела Габриэля на улицу через задний ход.

– Приходи завтра днём. Мой сын с караванщиками общается. Может возьмут тебя с собой, – сказала она ему напоследок.

– Хорошо. Ещё раз спасибо за всё!

Глава 6

Тихо, темно и безлюдно было на улице. Для обычного человека. Для Габриэля было светло, как днём… Нет, вечером… Ранним пасмурным вечером. Он слышал о чём говорят в ближайших к нему домах, мог точно сказать сколько живых существ вокруг него в радиусе ста метров.

«Не получается ускакать в крутой шляпе на чужом коне» – усмехнулся он про себя, вспомнив Терминатора, и зашагал в сторону леса.

«Проводник, проводник… – быстро соображал вампир. – Мне просто нужен какой-нибудь опытный путешественник… Мне ведь не нужна охрана… Согласится ли кто-нибудь? И путешествуют ли здесь такими малыми силами? Я ж теперь «простой» вампир, которого все «норовят обидеть». Что делать? Караван доведёт меня до Паучьего Леса, а дальше? Терять дни, бегая там? Ещё и чудики всякие будут меня тормозить. Элементали, вообще, закончить моё путешествие могут…»

Он любовался ночными полями и лугами, наслаждался лёгким ветерком, несущим множество незнакомых ему запахов. Последние раздували его воображение, когда он пытался разгадать кому или чему они принадлежат.

«Настоящее сказочное поселение!» – радостно думал землянин, крутясь как юла, с «замиранием» холодного сердца, осматривая всё вокруг.

Удостоверившись, что рядом никого нет, он перешёл на бег. Стога сена, оставленные тележки и вилы пронеслись перед ним, как в фильме на быстрой перемотке.

Через несколько секунд он добрался до того самого леса, из которого вышел вечером. Теперь он был тёмный и пугающий. Опять же – не для Габриэля. Звуки и запахи, доносившиеся оттуда, только разогревали его любопытство. Мало кто отважился бы зайти в эту мрачную обитель диких существ сейчас.

Вампир быстро забрался на самое высокое дерево рядом и окинул взглядом Фелфам.

«Городок что надо, – улыбнулся он. – Прям поселение из фэнтези игр! Домики то какие! И речка рядом! Завтра погуляю здесь, пообщаюсь с персонажами»

Он спрыгнул с дерева и бесшумно побежал, фильтруя на ходу воздух и прислушиваясь к звукам. Пытался засечь крепкого оленя-самца. Кровь этих благородных созданий была в топе любимых у него.

Вокруг то и дело раздавались незнакомые страшные звуки. Несколько раз низкие глухие рыки вызывали у нашего героя мелкую приятную дрожь.

Через пару минут он резко остановился. Непонятный запах – смесь запаха оленя, оленьей крови, медведя и нескольких неизвестных ноток, – и рычание, которое мог издать только очень большой зверь, заставили его застыть столбом.

«Ну вот – сейчас будет первая встреча с неведомым чудищем» – подумал вампир.

Он напрягся и осторожно пошёл в сторону источника запаха и рычания. Если бы он не был вампиром, если бы его кровь и сердце были горячими, он бы ощутил весь ужас и кошмар, которые обычно вызывают эти запах и рычание у всех живых существ.

Вскоре Габриэль увидел «чудище». Огромное существо – метров шесть в длину и два в ширину, – с густой тёмно-коричневой шерстью поедало оленя. Голова монстра была всего раза в три меньше его тела. Гигантские разветвлённые рога украшали её. Глаза размером с два баскетбольных мяча, полуметровые клыки, мощные лапы с когтями и хвост, которым создание било по деревьям, словно гигантской битой, заставили вампира раскрыть рот от изумления.

«Вот это мощь! Оно этим хвостом с одного удара медведя убьёт! Жаль камеры нет! – восхищался последний. – Морда чем-то овечью напоминает. Как он интересно догнал этого оленя? Неужели такая махина ещё и бегает быстро? Опачки… А это что?»

Он заметил верёвку, привязанную к ноге оленя. Она тянулась от дерева, стоявшего метрах в семи от чудища.

«Да это же ловушка! – осенило Габриэля. – Только не на это чудище наверно рассчитывали. Может медведя хотели поймать или…»

Яркая синяя вспышка помешала ему додумать. В сторону чудища полетела синяя светящаяся сеть и накрыла его полностью. Существо взревело, встало на задние лапы и сбросило с себя магическую паутину. В ту же секунду ему в шею вонзилось копьё, потом ещё одно и ещё. Третье и последующие копья летели в компании красных огненных шаров, которые на огромной скорости врезались в монстра, заставляя его реветь, трястись и пятится назад.