Огромный орк в железной броне с гигантским топором выбежал из-за деревьев и понёсся на беснующегося зверя. Подбежав почти вплотную, он рубанул своим тесаком ему по гениталиям, отскочил назад, избегая удара страшной лапой, увернулся от хвоста, летящего ему в голову и прыгнул вперёд, нанеся сильный удар – наклонившемуся после удара в пах, – чудищу меж глаз. Существо начало слабеть и хрипеть. Копья продолжали втыкаться в район шеи, вызывая обильное кровотечение, шары жгли – Габриэль чувствовал запах жареной плоти. Через минуту – не выдержав очередного – десятого или двенадцатого, – удара топором по голове, зверь упал. Орк шарахнул его ещё раз пять, чтобы добить окончательно.

Из-за деревьев вышли двое. Маленькое существо в тёмном балахоне с изогнутым коротким жезлом и здоровенный усатый мужик с почти двухметровым луком. Три существа, похожие на гиен, но размером больше лошади, сопровождали их.

Сеть, лежащая возле монстра, хорошо освещала поляну.

«Охотники на монстров! – догадался вампир. – Вот это профи! Такую махину укокошили! Почему я не почувствовал их?»

Он заметил колчан со стрелами за спиной у лучника.

«Это не копья… Это стрелы были! – дошло до него. – Ни хрена себе стрелы!»

– Угрук, ты просто виртуоз! – похвалил лучник орка, снимая шлем, который скрывал его пышную чёрную шевелюру. Видно было, что он любил свои волосы, ухаживал за ними. – Я думал дольше провозимся.

– Чего с ними возиться? – прогремел голос Угрука. Он не стал снимать шлем, поэтому цвет его волос, а также их длина и стильность причёски (и даже наличие этих волос) остались загадкой для Габриэля. И для нас. – Быстро кончать надо. Режь, Прозос, – сказал он коротышке.

Последний что-то промямлил и направился к бездыханному чудищу. Балахон позволял разглядеть только его зеленоватое лицо: сморщенное, с большими глазами, острым носом и тоненькими губами.

– Сильно ты её искромсал, – сказал этот «не красавец» через пару мгновений. – Не узнать прям.

– Жучки же есть, – ответил орк. – Вон они, кстати.

Несколько светящихся точек вылетели откуда-то и залетели в искромсанную голову монстра.

«Это ещё что за светлячки?» – не понял наш герой.

– Две команды охотников убил этот монстр, – проговорил усатый. – Надо же.

– Не своим делом занимались, – презрительно процедил Угрук. – Лучше бы землю пахали.

Габриэль смотрел на него с восхищением.

«Настоящий воин! Как из варкрафта… Два с половиной метра точно будет. И весит килограмм двести, наверно»

Лучник тоже был не маленький – почти два метра ростом, крепкий и мускулистый. Но рядом с орком, он казался щупловатым.

– Парни, тут рядом вампир! – воскликнул вдруг Прозос, тряся чем-то в руке.

«Опачки! – сжал губы землянин. – Вот гоблин противный! Пойду-ка я отсюда»

– Режь давай быстрее, – гаркнул лучник. – Не до шуток сейчас.

– Да я клянусь, Фред! Амулет показывает. Смотри!

Фред подошёл к гоблину.

– Точно! – крикнул он. – Угрук, тут вампир рядом шатается.

– Чего он сюда забрался? – прогромыхал тот. – Самоубийца что ли? Или… Или из высших? С Мортаны?

– Надо проверить, – сказал усатый. – Если высший, то награда не меньше, чем за это чудо-юдо, – он показал на монстра. – Насколько я помню.

– Погнали.

Прозос поднял руку с жезлом вверх и что-то пробормотал. Золотистая пелена почти полностью скрыла его и сразу же начала расширяться волной вокруг.

Габриэль почувствовал упадок сил, когда эта волна прошла сквозь него.

«Что за амулет? Что за волна? – подумал он, медленно убегая (относительно медленно, конечно. Человек – даже прославленный бегун, – точно не догнал бы его сейчас) и тщетно пытаясь шевелить ногами быстрее. – Надо аккуратнее быть. Вот тебе на! Я их не чувствую, а они меня сразу засекли!»

Яркая вспышка озарила лес, и горячая светящаяся сеть накрыла вампира. Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Синий свет освещал всё вокруг. Гоблин, орк и человек сидели на гиенах перед ним и лыбились.

– Надо же! И вправду высший! – воскликнул Фред. – Прозос, обычные вампиры могут так носиться?

– Нет, конечно. Они после волны благословения, вообще, лежат часов пять.

Наш герой легко скинул с себя сеть, которая нисколько не жгла и не давила на него. Силы быстро возвращались к нему.

– Сильный кровосос! – осклабился Угрук и спешился. – Благодаря тебе, я быстрее куплю замок. Ты что с Мортаны сбежал?

«Оставить в живых я их теперь не смогу, – подумал Габриэль. – Растрындят про меня. А может гипноз попробовать? Начну с человека»

Он вылупился на Фреда, пытаясь взять его сознание под контроль.

– Чего ты на меня так уставился? – крикнул лучник, слезая со своей гиены. – Отвечай на вопрос! Откуда ты? Ты один? Или вас много?

Усач уже представил, как он купается в золоте, после передачи Хранителям (службе безопасности Воллейна) двадцати высших вампиров.

«Защитная магия, что ли?» – с досадой подумал землянин, перестав таращиться.

– Ты что немой? – ещё громче крикнул усатый. – Прозос, вампиры немыми бывают?

– Никогда о таких не слышал, – усмехнулся гоблин и тоже спрыгнул со своего жуткого скакуна.

Фред быстро снял с себя лук, вытащил из-за спины огромную стрелу и выстрелил в Габриэля. Тот поймал летящее в него «копьё» и бросил его на землю.

– Ух ты! Хорошая реакция! – улыбнулся лучник и повернулся к Прозосу: – Какого уровня этот вампир?

– Да, пятого, наверно, – неуверенно ответил коротышка. – Может четвёртого… Если бы третьего был, уже напал бы на нас. Но сеть он легко скинул…

«В следующий раз буду пыхтеть» – сделал себе заметку вампир.

– Кончать надо с ним, – крикнул Угрук и прыгнул на нашего героя с занесённым для удара топором.

«Силы Жизни питают все живые существа. Значит и орков тоже. Они ведь не создания Смерти» – успел зачем-то подумать последний и увернулся от удара.

Дерево, в которое угодил топор орка, подтвердило его догадку своим громким падением.

«Орки теперь сильнее, чем были раньше! – заключил вампир. Потом едва заметно пожал плечами: – Да всё равно мне сравнивать не с чем»

– Что ты делаешь, Угрук? – заорал Фред. – Надо выбить из него информацию! Мы можем заработать больше!

Но того было уже не остановить.

– К чёрту! – крикнул он и снова прыгнул на нашего героя.

Тот заморозил его в воздухе и встретил глыбу льда ударом кулака, когда она подлетела к нему.

От Угрука остались тысячи осколков…

– Это же вампир-лорд! – в ужасе вскричал Прозос и кинулся к гиенам. – Бежим! Мы с ним не справимся!

Фред застыл, разглядывая остатки прославленного воина. Злоба за друга и шок не дали ему осознать то, что кричал маг. Как во сне, вытащил он стрелу, натянул лук, нацелившись вампиру меж глаз и… В то же мгновение упал на землю без головы. Габриэль расплющил ему шею, подскочив и сжав её рукой.

Три гигантские гиены – тупые и не знающие страха, – кинулись на окровавленного вампира. Прозос, уже оседлавший одну из них, упал навзничь. Через четыре секунды кровь и внутренности этих мрачных скакунов удобряли землю вокруг.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – быстро запричитал гоблин, стоя на коленях и прижав руки к груди. До этого, он – дрожа и стуча зубами, – смотрел на расправу с гиенами, понимая, что не убежит далеко на своих коротких ножках. – Я забуду тебя! Я никому не скажу! У меня нет с собой свитка забвения, но в городе я первым делом…

– Извини, коротышка. Я не могу так рисковать…

Краем глаза Габриэль уловил движение метрах в сорока от них. Кто-то убегал.

– Вот чёрт! – выругался он. – С вами что ещё один был?

Маг что-то шептал. В отчаянии вызвал он огненную цепь и запустил ею в вампира.

Цепь полностью опутала последнего и начала сдавливать его тело, как удав. Для вампиров пятого уровня и ниже эта цепь была смертельной даже до смещения баланса. Наш герой потушил её магией льда, сбросил часть, опутывающую верх тела, прыгнул к Прозосу, схватил его за ноги и швырнул в дерево. По стволу потекли кровь и мозги последнего.