После паузы она ответила:

– Если честно, никак. Ничего не изменилось.

– А твои родители, как они, что говорят? Зовут домой?

– Нет, не зовут. Они считают, что я подвела семью, опозорила их на весь город. И нашу семью, и семью Андрея, несостоявшегося моего мужа.

– Чем же ты тут занималась это время?

Вместо ответа она сказала:

– Давай махнем сейчас куда-нибудь? Я гуляла по городку, много раз возле фонтана, но ни разу не была в пригороде.

Он замялся и сказал:

– Сегодня не могу, меня ждут.

В голове у Арины бежали мысли: кто ждет? Сегодня 14 февраля. У него кто-то есть, вероятно. Конечно, он же парень, у него наверняка есть подружка, вот она-то его и ждет. Что ж! Ничего особенно удивительного. По статистике, на десять девчонок приходится девять ребят. Кому-то повезло дружить с таким интересным, шутливым и заботливым парнем, как он.

Она спросила вполголоса:

– Если не секрет, кто? Кто… ждет?

– Видишь ли, у меня младшие брат и сестра. Сейчас родители уехали, и я с ними вроде няньки. Завтра родители приезжают на пару дней, они музыканты, у них гастроли. Тогда мы могли бы встретиться послезавтра и поехать за город. Но я не знаю, можешь ли ты и… захочешь ли?

– И хочу, и захочу, – она просветлела, а Родион весело мотнул головой и с достоинством выпрямил спину.

– Вот и отправимся, как герои Джека Лондона, – снова шутя сказал он. – Читала «Лунную долину»?

Она посмотрела на него с удивлением, подняв ресницы, и медленно сказала:

– Да-а, читала.

И тут они пустились в обсуждение книг. Это была то общее, что соединяло их. Перебрав Джека Лондона, они перешли к другим авторам. Так они шли и довольно громко говорили. Редкие прохожие останавливались, бросая на них то недоуменные, то и осуждающие взгляды.

Пробродив так часа два, Родион посмотрел на часы.

– Извини, мне пора домой. Вот мы так славно поболтали, и вот ты такая… Я… можно? Можно отблагодарю тебя, вот так, – с этими словами он мягко поцеловал ее в щеку.

Щека была холодная, очень мягкая и нежная. Он едва коснулся ее. Но успел почувствовать, что она не только не противилась этому, но даже как будто специально подставила щеку.

У Арины от прикосновения его теплых губ словно прошло по всему телу его тепло.

Родион сказал:

– Знаешь, ты можешь подумать, что я совершил что-то предосудительное, даже преступное, – он сделал ударение на этом слове, – этим поцелуем, но вот не поцеловать тебя было бы настоящим преступлением, как мне кажется. Ты мне понравилась с первой встречи…

– Тогда послезавтра в три? – добавил он.

– Да, встретимся, – ответила она.

Они расстались, надеясь на встречу. Но встретиться не смогли.

Улыбка не сходила с лица Родиона, пока он шел домой. Быстро темнело, включились фонари, освещая темные улицы. Для него зимний вечер наполнился красками: и внешними, и внутренними. Еще бы, такая девушка обратила на него внимание, да еще и согласилась погулять! Уж и говорить лишне, что сам он был в полном восторге от проведенных часов и предвкушал новую встречу. С Ариной он чувствовал себя очень хорошо, совсем не так, как когда-то с другой девушкой.

Да, у него когда-то были отношения. Он познакомился с Наташей на танцевальном вечере в клубе. Она подошла к нему и сказала, что видит его второй раз на вечере и хотела бы потанцевать с ним. Они танцевали, он проводил ее домой. Через пару дней она сама пришла к нему, когда он был дома один, и она знала это. С порога она стала вести себя соблазняюще, и через полчаса между ними все случилось. Родион был неопытен в интимном общении. Ему понравилось, к тому же он почувствовал себя мужчиной, что придало уверенности во всем. Но он прекрасно понимал, что ни страсти, ни любви к новоиспеченной знакомой не испытывал. Так продолжалось несколько месяцев, они общались, бывали друг у друга в гостях. А потом Родион понял, что эти отношения становятся ему скучны, ведут в тупик, да к тому же могут привести к осложнениям. Поэтому мало-помалу он свел их к нулю.

С Ариной по-другому. Она ему интересна, манит его, оставляет загадку, но в то же время откровенна. Да, скорее бы наступило послезавтра, когда они увидятся и поедут за город.

Но дома на него будто вылился холодный отрезвляющий душ: заболела сестра Агнесса. Еще уходя, он приметил, что она необычно вялая, аппетита нет, старается больше лежать. Тогда он не придал этому особого значения. Пока же его не было дома, у Агнессы резко поднялась температура, а брат Антон волновался и не знал, что предпринять. Родион дал Агнессе парацетамол и практически не отходил от ее кроватки.

На следующий день ничего не изменилось к лучшему: Агнесса болела и переносила болезнь тяжело. Из-за основного ее заболевания случавшиеся с нею простуды всегда превращались в испытание для всей семьи. Днем приехали родители, уставшие и надеявшиеся на отдых, но столкнувшиеся с такой проблемой. Только и это еще не все. Вечером Родион тоже почувствовал слабость, головную боль, ломоту в теле. У него поднялась температура. За ночь и утро он так ослаб, что мог ходить, только держась за стену. Понятно, что на встречу он пойти не сможет.

Родители отменили запланированные выступления и остались дома на несколько дней. И хотя, к удивлению членов семьи, все остались здоровы, бремя родительских забот в эти дни легло на них нелегкой ношей.

Прошла неделя, пока Родион стал выздоравливать, по-прежнему чувствуя сильную слабость. Он даже и не думал сейчас выходить из дома. И еще неделя прошла. Наступил март. Родион, изможденный и похудевший, стал по несколько минут в день гулять.

Все это время мысли об Арине не покидали его. Самое большое беспокойство вызывало то, как ее найти? Несомненно, он должен извиниться и объяснить, почему не пришел на свидание. Но как? И захочет ли она его видеть после его невыполненного обещания? Тогда он решил, что будет искать, а найдя, объяснится. Там уж как она решит. Теперь же у него возникло и право искать ее, ведь она позволила себя поцеловать, и обязанность искать – чтобы объясниться.

Когда состояние позволило, он немедленно приступил к поискам. Прежде всего, как он надеялся, мог встретить ее на улице. Поэтому все свободное время он проводил, просто бродя по улицам. Он проходил по разным улицам, заглядывал в магазинчики, всматривался в проходивших молодых девушек на случай, если Арина сама не захочет признаться ему. Таким образом он провел несколько дней. Но все тщетно.

Следующее, что пришло ему в голову, – это постоянно в свободное время крутиться возле фонтана. Ведь она говорила, что бывает там. И снова дни в хождениях вокруг да около фонтана, сидение на скамейке. И снова ничего.

Родион стал вспоминать, что он успел узнать об Арине за все время их общения. Что позволило бы найти ее? Она из Светлогорска. Но, во-первых, это далеко, а у него нет возможности отлучаться. Во-вторых, он приедет туда и будет искать некую «невесту Арину», которая сбежала с собственной свадьбы в сентябре, ведь больше о ней он ничего толком и не знал? Весьма сомнительно, что получится. Пусть даже найдет ее родителей, но с какой стати они станут помогать ему? Да они, пожалуй, и сами не знают, где она, судя по ее рассказам.

Что еще? Ах да! Они встретились в баре «Элит». Она, должно быть, тогда, в сентябре, останавливалась там, ведь у нее не было ни пальто, ни куртки. Это может стать хоть какой-то зацепкой.

Итак, он идет в гостиницу «Элит».

В вестибюле пустынно. Тут это обычное дело, потому что гостиница небольшая, в ней чаще всего останавливаются те, кто приезжает в командировку на завод: инженеры, какие-то торговцы и т. п. – точно Родион не знал. За стойкой администратора молодой мужчина. Ему лет тридцать, с боксерским лицом: узкие глаза, широкий нос, впалые скулы. Сам он невысок, но заметно, что хорошо сбитый. В темно-синем официальном костюме, белая рубашка и галстук. На пиджаке маленький бейдж с указанием имени. Если Родион правильно разглядел бейдж, написано «Александр».