— Хитрый ход. Но ведь вы пригласили меня не для того, чтобы побеседовать о прошлом и не, чтобы обсудить проблему новой войны?

— Нет, не для этого, хоть вы и интересный собеседник. Я хотел поговорить с вами по душам и в неофициальной обстановке. Не беспокойтесь, здесь никого нет, кроме меня и вас. Пора вам узнать правду. Правду о том мире, с которым вы работали восемь лет.

— О мире?

— Разумеется. Магомир — не виртуальная реальность и не игра. Это полноценный цифровой мир, пусть и много моложе Земли. Вы думали, что являетесь разработчиком? Ошибаетесь. Мир не нуждался в разработке. Магомир — не игра, а разработчики и программисты на самом деле занимались оптимизацией уже существующей системы.

— Магомир не игра, но как? Мы же лично его разрабатывали.

— Все ваши разработки были использованы мной и системой цифрового мира, не беспокойтесь об этом. Вы и ваша команда здорово мне помогли. Первые четыре года учёные пытались создать модуль телепортации между мирами, присоединяемый к обычной капсуле погружения. Всё то, что вы разрабатывали — уже было, в том числе и система. Ваша деятельность нужна была для прикрытия истины и, как уже говорилось, в последующие годы велась некоторая работа с системой, оптимизация её для работы с игроками. И в это же время велась разработка способа окончательного переноса людей в другой мир. Сейчас она завершена, а последнее обновление это и подтвердит.

— Кто вы такой? Сверхчеловек? Демиург? Бог? Или дьявол? Может быть, Творец?

— Я прибыл из того мира, так как наши миры связаны. Разрушение святилища магии установило окончательную связь между Землёй, физическим миром, и Илэром, цифровым миром, который иначе называют Магомир. А если вам нужна информация обо мне, то скажу. Я — Барлог, древний, один из творцов этого мира, бывший ранее гарантом справедливости.

— Я вам не верю. Вы — аферист, или безумец!

— Будем считать, что я не слышал ваших слов. Любой бы на вашем месте засомневался бы. Смотрите же. Раз словам не верите, но поверьте глазам.

Диктатор встал и вдруг резко изменился. Тело увеличилось в размерах, кожа стала коричневой и покрылась чешуёй, за спиной распахнулись кожистые крылья, массивный короткий хвост плюхнулся на пол, а тело вспыхнуло оранжевым огнём. Но самой ужасной была голова — широкая пасть, две пары массивных клыков, пламенные глаза, огромные рога, начинающиеся от висков и загибающихся вниз, достигая плечей. Носа не было — только две ноздри в черепе. В правой руке — пламенный клинок, в левой — магмовая сфера.

— Убедились? Так вы, земляне, представляли себе Барлога. На самом деле я могу принимать любой облик.

— Конечно, убедился. Но не могли бы вы рассказать, как смогли переместиться между мирами и что вы делаете на Земле.

— Сперва спрошу. Вы внимательно изучали предысторию «игры»?

— Признаюсь, невнимательно.

— Тогда моя история будет с пояснениями. Итак, цифровой мир достаточно молод, ему меньше миллиона лет. Древние — это первые разумные обитатели мира. По-другому нас называют творцами, и это действительно так. Взаимодействуя с системой, мы смогли существенно изменить мир, сделать его разнообразным и живым. Пять тысяч лет назад древние израсходовали большую часть своей созидательной энергии. Чтобы сконцентрировать больше маны, и было основано святилище магии. Со временем оно стало крупнейшим мировым центром науки и искусства, а также подпитывало богов — тоже творцов, но с ограниченными возможностями и со специализациями. Древние и Система изменяли весь мир в целом, боги — отдельные его части, а разумные и неразумные обитатели — локации. Двадцать с небольшим лет назад было произнесено пророчество, предвещавшее возвращение в цифровой мир порождений — главных монстров игры, антиподов древних. Победить их имеющимися силами не представлялось возможным, и тогда я отправился в ваш мир, на Землю, искать помощи в другом мире.

К сожалению, мы опоздали, на мое возвышение и на разработку способов телепортации ушло слишком много времени, а враги атаковали раньше, чем мы планировали. Святилище магии было атаковано и разрушено, боги встали на его защиту и развоплотились — никто не смог противостоять силам порождений. Что касается накопителя — разрушать его противники не собирались ни в коем случае, им нужен был контроль над магической энергией. Разрушил накопитель предводитель колоссов. Магическая энергия, накапливаемая веками, разлетелась по всему миру. Это привело к усилению магических способностей, помогло открыть возможность телепортации и так далее. Через год после разрушения святилища мы нашли способ временной телепортации жителя Земли в Магомир. Наша цель была проста — воспользоваться помощью существ из другого мира. Система нам в этом помогала, так как она заботится в первую очередь об увеличении численности населения.

Многие задавались вопросом — откуда такие суммы, откуда берутся деньги на немыслимо дорогие инвестиции. Так вот, мы, древние, можем передавать друг другу предметы, существующие в физике этого мира. Таким образом мы переправляли на Землю золото и другие ценные металлы, а уже их продажа серьёзных сложностей не составляла. При все при этом, я поднимался по карьерной лестнице абсолютно честно.

— Можете убедить меня в своей правоте?

— Смотрите внимательно.

Барлог даже не пошевелился, но через несколько секунд в его руке появился увесистый слиток золота. Потом несколько общеизвестных золотых монет Магомира.

— Должен вас предупредить — над Землёй и человечеством нависла угроза, которую даже я вряд-ли смогу отразить. Мир застыл на пороге новой эпохи. Порождения нашли себе помощников на Земле и всеми силами пытаются мне помешать. Вскоре они могут принять более активные меры противодействия, жёстко вмешиваясь в жизнь на планете. Конфедерация готова к любому варианту развития события, но нам необходимо будет «оцифровать» как можно больше людей. И мне понадобится ваша помощь.

— Что же вам понадобилось от меня?

— Вы, должно быть, знаете о риске оцифровки, которому подверглись тестировщики. На самом деле, это не оцифровка, а перенос сознания в другой мир, прикрытый привычными понятиями. Мне необходимо, чтобы вы немедленно прекратили программу тестирования, а завтра выпустили обновление. Времени осталось слишком мало, необходимо успеть. Также мне нужно, чтобы непосредственно перед объявлением сделали заявление про оцифровку, что она станет возможна для активных игроков. Способ прикрытия разработан, и вам необходимо только объявить по оцифровку. Если же вы откажитесь, или выполните моё поручение неправильно, то разговор будет вестись в ином контексте. Вы не должны никому раскрывать мою тайну. Второе поручение. Раздавайте модули погружения бесплатно всем желающим. Переместите в Магомир ветеранов, инвалидов, смертельно больных, пенсионеров, подростков — они наверняка согласятся. Я выделю неограниченные средства на рекламу. Привлекайте людей из других государств. Делайте что хотите, но к концу года полмиллиарда человек минимум должны быть перемещены в цифровой мир. Навсегда! Должны остаться ценные кадры и занятые на производстве новых модулей. Вы всё поняли?

— Понял, господин Барлог.

— Обращайтесь ко мне Диктатор. «Обновление» произойдёт примерно через сутки, у вас есть время для подготовки речи. Постарайтесь говорить максимально честно. Я надеюсь на вас, Сергей Михайлович. На вас лежит ответственность за будущее целого мира. Я вмешаюсь только в крайнем случае.

— У меня есть пара вопросов.

— Задавайте.

— Первое. Что делать с участниками тестирования? Им стирать персонажей?

— Оставьте право выбора. По законам системы удалить персонажа с уникальной расой нельзя, но для этой тысячи сделано исключение. Единственное условие — заблокируйте расу «колосс». Уведомление и так пришло бы к вам вечером, но решил сказать сейчас. Не спрашивайте почему я так решил, ответить не смогу. Так нужно.

— И второй вопрос. Он касается того самого оцифрованного игрока. Кажется, его ник Хард. Может государство помочь в расследовании этого дела? У тестировщика заклинило капсулу, и он не смог выйти.