— И после этого вы оба оказались в замке, за одним столом и ты его даже не боялась?

— Потому что Лео был безоружен. А про Ноэ ты и так скоро узнала бы, так что расскажу. Он у нас — вампирский повелитель из преисподней, владеет магией. Это он перетащил нас с Лео в замок.

— Зачем?

— Нуууу… у демонов свои забавы. - Про угрозу для жизни охотника уж не буду добавлять.

— Да уж, помню я эти забавы, — Милли сдвигает брови, задумываясь над моими словами. — Только Лайя…

— Что?

— Давай подружимся с Лео. Он же мог тебя убить, но не тронул. И, если честно, мне кажется, ты ему симпатична.

Я взяла мягкую подушку и шлепнула девчонку по голове.

— Даже думать об этом не смей! Только что ты рыдала, что я тебя не предупредила об опасности, а теперь сама хочешь прийти и сказать «Привет, я вампир!»? Значит так: если я узнаю, что Нолан появился в Лэствилле и ты мне не сказала об этом, я сама тебя подстрелю.

— Ну и дура! — обиженно ворчит Милли и утыкается носом в диван, завалившись сверху подушками.

Комментарий к Часть 18. Полыхающие костры

Я тут поймала себя на мысли, что Милли - идеальный двигатель сюжета. Что б я без нее делала)))

========== Часть 19. Domnul și doamna Dracula ==========

Комментарий к Часть 19. Domnul și doamna Dracula

Даже самой не верится, но я наконец дописала главу. Получилось много. И необычно, потому что это первая глава с постоянно переключающимся фокалом. Но мне так хотелось))

Горделиво возвышающийся над Холодным лесом особняк опустел, и из-за возникшей в одночасье пустоты казалось, что стены сжимаются и норовят придавить хозяйку замка.

Одиночество изводило Сандру. Тайны картины, спрятанной в подземелье от любопытных глаз, преследовали девушку даже во снах. Третий день голова раскалывалась так, будто в виски и затылок втыкал иглы китайский шарлатан.

Какая же она трусиха! Так долго искать хоть одну ниточку, ведущую к разгадке, получить целых три — и не суметь удержать их!

— Сандра, вам чем-нибудь помочь? — спросил голос, вонзающийся в голову еще одной беспощадно острой иглой.

— Антон… — Она отвлеклась от своих ритмичных постукиваний лбом о стол и перевела вымученный взгляд на дворецкого.

— Еще обезболивающее? — с сочувствием уточнил он.

— Нет! Нет, не нужно. На сегодня вы свободны, можете отдохнуть… И я… Мне нужно прилечь. — Сандра с трудом улыбнулась и встала из-за стола.

Очередная ночь, на удивление, прошла спокойно. Девушке удалось немного выспаться, и даже нестерпимая мигрень утихла, оставив после себя лишь легкое давление в левом виске. Сандра приняла душ и переоделась в джинсовые шорты и рубашку, надежно спрятавшие княжью стать за своей повседневной простотой. Сейчас она казалась уютной, открытой, словно девчонка с соседнего двора.

Обычно день той, кому в жизни посчастливилось не работать от рассвета до заката, состоял из утренней сверки текущих дел по особняку, быстрому просмотру бухгалтерского журнала, который Антон вел по старинке, и затем стремительного погружения в научную работу: вовсе не скучную, потому что там девушку ждал Он. Сандра сидела в библиотеках, методично пролистывая страницы уже иссохшими от бумаги и красок пальцами; назначала встречи историкам, искусствоведам и профессорам; рылась в архивах. Будто смысл жизни состоял только в диссертации!

Или Владе.

Но теперь все привычные действия показались ей сизифовым трудом. Кому нужны чертовы книги, когда граф Дракула изволил собственнолично заглянуть на обед?!

Бред? Антинаучно? Как же! Встреча с демоном и ночной полет голышом над лесом здорово пошатнули ее скептицизм. Чем отчаяннее она старалась найти объяснения происходящему, тем иллюзорнее оно казалось. Ее саму будто вплели в полотно легенды: не хватило бы никаких сил вырваться и вновь обрести покой.

В конце концов, Сандра решила, что не имеет никакого права отсиживаться в неведении. Удобный момент для разговора и так был упущен, поэтому теперь она просто обязана отыскать Влада и любым способом выведать, что ему известно.

Невольно мысли унеслись к их последнему разговору в библиотеке, чтобы вновь возвратить ей тот трепет и чувство стыда…

Его крепкие руки вокруг ее талии…

Мимолетное касание пальцев на книге…

Влад, склонившийся над редким фолиантом…

Ее брошенная в сердцах фраза, что она не собирается тащить его в постель…

Его спина, облаченная в черную ткань пиджака.

И последнее — закрывшаяся дверь…

Так же внезапно, как и возникли, воспоминания рассыпались в мелкое крошево осколков и обрушились сверху на ее голову. Сандра встрепенулась, машинально отряхнула волосы и, схватив телефон, терявшийся на тумбочке среди блистеров с обезболивающими, спустилась на кухню. Поисковик, несколько вежливых звонков и две чашки чая помогли справиться с поставленной задачей — она смогла выяснить, где выставлены картины Влада Эминеску, и уже спустя десять минут черный внедорожник зарычал двигателем и выкатился с территории особняка.

***

«Однако, в учениях о реинкарнации есть рациональное звено. Надо будет внимательно изучить основные постулаты, — мельком вспывали в голове мысли, пока девушка с открытым ртом рассматривала полотна, подписанные знакомым именем. — Просто поразительно и совершенно необъяснимо! На картинах изображена турецкая архитектура XIV–XV века. То время, когда Влад Дракула был в плену у османов.»

— Прекрасные работы! Я тоже могу рассматривать их подолгу.

Сандра вздрогнула от неожиданности и обернулась на вкрадчивый мужской голос. Прямо за спиной стоял невысокий, но крепко сложенный мужчина с русыми, слегка вьющимися волосами, козлиной бородкой и хитрым прищуром.

— Вам, кстати, очень повезло. Скоро они покинут Бухарест и улетят за океан покорять сердца американцев, которые в искусстве ничего толком не мыслят. — Незнакомец с неприятным, почти осязаемым напором вглядывался в лицо Сандры, а губы кривились в подобии улыбки.

— Лэствилл… — тихо пролепетала девушка себе под нос. Так вот в чем дело: картины Влада будут выставляться в Америке, и Лайя прилетала ради этого!

— О, так вы в курсе? — удивился незнакомец.

— Скажите… а где я могу найти господина Эминеску? — тут же развернула она беседу в нужное русло. — Я бы хотела с ним поговорить.

— Здесь и найдете: он как раз готовится к переезду. Вот только… — мужчина запнулся, оценивающим взглядом скользнул по гостье, — Влад у нас слишком избалован вниманием женщин, поэтому если я скажу, что его спрашивает очередная красотка, вряд ли он выйдет на поклон.

— А я не очередная красотка! — возмутилась девушка громче, чем принято в обители искусства, и на нее тут же стали оборачиваться редкие посетители, которых черт знает как занесло сюда в будний день. Одинаково спокойно встретив и любопытные, и укоризненные взгляды, она вновь посмотрела на собеседника и добавила чуть тише: — Скажите, что его спрашивает Сандра.

Мужчина нахмурил густые брови, а затем хищно усмехнулся:

— Александра! Александра Лазáр! — выкрикнул он, и почему-то собственное имя из его уст прозвучало, как приговор.

Подозрительно громкая парочка вновь привлекла к себе внимание, и кто-то даже цыкнул в их сторону.

— Мы знакомы? — Сандра посмотрела на мужчину - даже отдаленно это лицо ей ни о чем не говорило.

— Вы со мной — вряд ли! — усмехнулся собеседник. — Но поверьте, вы очень знамениты в определенных кругах.

Во рту начинало горчить от навязанной беседы. Недомолвки, тайны, полунамеки — кажется, этим она уже наелась. И, в конце концов, она здесь не ради сплетен «определенных кругов». Сандра натянуто улыбнулась и напомнила мужчине о своей просьбе позвать Влада, но недавняя благосклонность сменилась теперь неприязнью.

— Хотите откровенность? — Он разговаривал с ней надменно, как с уличной попрошайкой и, конечно, эту самую откровенность не собирался держать в себе, даже несмотря на ее емкое «нет». — Вряд ли среди истинных ценителей искусства найдется человек, который был бы к вам расположен. Вы сами настроили против себя массы своей бессовестной оккупацией замка Дракулы.