На запад от Лардока, провинция Теорикан со столицей в Фортмуте. Правит там от имени короля, некий герцог Лакиз из рода Теорик. Именно их семья, правила этой страной до становления рода Ульхеймов. Древний род, почитаемый в государстве. И их и наш род в те времена обладали приблизительно одинаковым потенциалом, а мы знаем, что выравнивание порождает соперничество. Так правящие рода и их элиты начали сепарироваться, часть становилась на сторону нашего рода, а вторая часть оставалась консервативна. Подобному раскладу сильно способствовал просвященный запад, где вначале образовывались секты, затем эти религиозные секты подминали под себя баронов и графов приводя их к неповиновению, затем они отделялись от метрополии и провозглашали своё, отдельное государство. На западе был бунт и неразбериха. В след за ней приходил мор и голод. Центральная власть промедлила, упустила инициативу и мир встал на грань гражданской войны, но теперь уже должны были сражаться не запад с востоком, а восток должен был расколоться внутри себя, давая западным провинция окончательно укрепить собственный суверенитет. Позволить такому было смерти подобно. И тогда знаменитый пращур Ульх Ульхейм, предложил формулу семь на семь. Должны были «запилить» рыцарский турнир, но не общий как обычно, а командный, то есть семь родов, поддерживающих Ульхеймов – первая команда, и семь родов, поддерживающих Теориков – вторая. В суд набирали семь судей из семи разных провинций по жребию. Данный концепт устроил всех. Призом такого турнира должно было выступать – окончательное решение династического вопроса. Победившая сторона получает всё и самое главное право повести объединенные войска на запад, чтобы окончательно покончить с независимостью отщепенцев. Так и порешили.

Я читал в библиотеке отца о том турнире. Это было эпическое зрелище. Средние или не средние века, а в город Неор, неподалеку от столицы, съехались дикие орды зрителей. Это напоминало со стороны чемпионат мира по футболу из моего мира. Деньги, ставки, шлюхи, пиво и вино рекой, всё напоминало пир во время чумы и все делали ставку на этот пир. Кто-то ставил деньги, а кто-то ставил жизнь, потому как тотальной войны боялись все стороны. На некоем аналоге марсового поля воздвигли стадион, героических масштабов, так как на нём должны были сражаться лучшие рыцари королевства семь на семь, а не как обычно один на один. Всё было готово. Блистательная публика, светочи и главы родов всего феонората занимали трибуны, шум, гам, аплодисменты. И вот на поле выходит знаменитый протектор гладиаторских и рыцарских боев Тессир и громогласным голосом объявляет он начале. С двух сторон на трибуны выдвигаются герольды с трубами и флагами. Я видел рисунки и гравюры в книге. Скажу сразу с нашим примитивным средневековьем не сравнить. Всё на много красивей и утончённей. Экипировка рыцарей на много красивей и смертоносней чем та, что я видел в музеях земли, а видел я очень много, поверьте. Будучи в должности главбуха Рос Юкона, я каждый отпуск проводил в турпоездках по Европе. Конечно я был не только в Европе, но и в Китае, и в Японии, и в Индии. Больше всего в Европе, конечно. Замки там всякие, истории «графьёв» и герцогов, королей, насмотрелся до одури. И скажу прямо, по сравнению с увиденным тут, Европа средних веков, просто промышленный примитив. Для сравнения… лучшие доспехи и оружие Европы, их аналоги разумеется, носят наши стражники у ворот замка и города. То есть, что для мира Земли «вау», то тут это – «китайский ширпотреб». А вот доспехи настоящих «родовичей» – это нечто! Такое ощущение создается, что дизайн им придумывали на протяжении тысячи лет, специальные художники и мастера. Утончённые, агрессивные, сексуально озабоченные, ладно подогнанные по фигуре в цветах родового герба. Да что там люди, даже кони были им под стать. Иногда даже выходило на доспех коня тратилось больше денег и сил чем даже на наездника. А знаете почему? Потому, что всадник мог жить или умереть, а конь продолжал как собака биться еще долгое время. И даже это не всё. Конь на местном я зыке назывался конь «Дра» или коротко «драконь». Только не «дракон», а «драконь», с мягким знаком в конце если писать по-русски, и пока что это единственное слово, которое так сильно похоже на земное и тем более почти русское. Совпадение это или нет, понятия не имею. И еще…, примитивной механикой даже не пахло. Каждый доспех, каждое оружие внутри сложны как швейцарские часы и не менее агрессивны. Просто беспрецедентно дорогостоящая «сброя», для жутко дорогих мажоров. Для понимания приведу пример: На столе лежит прямоугольная коробочка, воин кладет на неё тыльную сторону ладони и вуа-ля, коробочка как волшебная шкатулка с пощелкиванием часового механизма раскрывается, захватывает и обволакивает руку превращаясь в латную перчатку. В латную перчатку, Карл, из маленькой коробочки! Вы видели когда-нибудь, что-то подобное на Земле? Нет? Так и не увидите. А тут это в порядке вещей, но при этом у этих «тупней» часы песочные. Ну просто обалдеть! Я не хочу сказать, что они примитивны по сравнению с нами, но и наоборот тоже не скажу. В чем-то сильна Земля, в чем-то силен Атлас, но мне просто интересно, а если найдется некто, кто сможет объединить всё лучшее земли и этого мира. Что выйдет из этого коктейля? Интересно? И мне, интересно. Хе-хе.

Извините отвлекся на детали. И так…

Шикарнейшая публика, у каждого рыцаря на трибунах, замерли в ожидании жена и дюжина любовниц. Все видные, красивые, в парче, шелках и перьях, запахи духов и прочего парфюма, да такие, что мимо пролетающие птицы падают от обалдения божественными ароматами. Никакой тебе средневековой грязи и вшей. Всё очень чинно, и достойно, так как тут, именно тут, решается судьба мира. Под рёв труб и бой барабанов, медленно открываются врата и гордые дракони торжественно, строем, в ногу, вносят своих хозяев и по ходу движения перестраиваются в ордер «клин». Вы хоть когда-то слышали, чтобы кони ходили как в армии «в ногу»? Нет! А тут это в порядке вещей. И еще, у драконей вместо шерсти – чешуя. Нет, не такая как у рыб, скорее всего, как у змей. Божественный гибрид коня и дракона. Просто жесть! Красиво, мощно, смертоносно.

Пауза, протектор Тессир специально медлит. Застыли трубы, на одной ноте тянут концовку, ожидая сигнала. Стадион замирает, тишина как на поминках, жребий брошен и право объявить первого, упало на эдо Ульха и его команду, а потом только объявят феонира алье Двика Теорика и его команду. На турнирах традиционно нет королей и «некоролей», тут все благородные равны. Протектор перечислил имена всех отважных членов команд. Опять сделал паузу и поднял высоко над головой жезл и в этот момент на самой высокой трибуне встал первосвященник. Он воздел руки к небу начал громко читать молитву на их сакральном языке. Это длилось минуты три, затем окончив словами громко: – Феоре дла сеноте ният! – Простер обе ладони толпе как бы посылая благословение всем присутствующим. Протектор всё это время держал посох устремленным в небо и как только он его опустил грянул бой барабанов и пронзительный зов труб. Они старательно выводили незамысловатую мелодию из трех аккордов. Постепенно мелодия ускорялась и барабаны в такт ускоряли свой темп, потом еще быстрее и еще быстрее и когда дробь барабанов слилась по скорости в апогее всё замерло… Тук…, удар сердца… тук…, на трибуне одна из дам падает в обморок от нервного напряжения, и кавалеры подхватывают её, не дав упасть, тук… и на песок арены падает откуда-то сверху ярко-алый, кем-то оброненный цветок, как символ крови, которая скоро прольётся… Мир замер… и внезапно всё вздыбилось от вонзаемых в бока драконей шпор! Миг, и две лавины разрывая землю обрушились на встречу друг друга. За считанные секунды сорвав зверей в необузданные галоп, набирая и без того не малую скорость два мира сошлись в единый миг – новый и старый. За пару десятков шагов, копья, как по волшебству синхронно качнулись вперед, на изготовку, еще мгновение… и мир огласил душераздирающий звук смерти, разрываемого металла и плоти. Удар был страшен. Несколько коней упав и прокатившись кубарем и рыча и фаркая кровавой пеной пытались встать на ноги, это получалось далеко не у всех. Кое где, дракони вставали, но не имея возможность опереться на сломанные ноги опять валились на спину. Один из рыцарей будучи проткнутый насквозь копьем продолжал идти в бой обнажив легендарный родовой меч. Только с перебитым позвоночником он это делал не ногами, а с рычанием перебирал руками по земле, чтоб умереть не зря и успеть дотянутся хотя бы до одного из противников. За ним тянулся длинные кровавый след и с каждым метром силы покидали его, но он полз пока не умер. Позже этого рыцаря воспоют в балладах полностью обходя тот вопрос на какой стороне он сражался. Имя же того рыцаря было – Драхмар. Именно это имя войдет на пятьсот лет в обиход как национальный символ непобедимости, чести и доблести. А пока битва продолжалась… Пыль осела и первый счет был открыт. Команда Ульха потеряла четверых, команда феонира Двика троих. Вынырнув из клубов пыли обе команды перестроились и замерли в ожидании, когда слуги расчистят площадку от раненых, убитых людей и драконей. Опять протектор на центральной требуне вздымает к небу посох и ждет сигнала готовности команд. Команда пращура выстраивает обратный клин, а команда Двика становится полумесяцем – центральные чуть позади, фронтальные слегка выехав вперед. На трибуне посох протектора резко уходит в низ, выдох толпы и опять музыка. Дойдя до третьего куплета и достигнув максимальной скорости барабаны замирают, и рыцари снова бросают своих коней в галоп. Разбег, удар и в последний момент воин слева от Ульха выбивает своего противника копьем и резко подается вправо, привстав на стременах, так что его тело на полном ходу врезается в Двика и они вдвоем вылетают из седла наземь. За всю историю воин и турниров никто и никогда не слышал о подобном. От мощнейшего удара он летит на землю вращаясь как сорванная лопасть вертолета. Эдо Закра из рода Тус пожертвовал собой во имя победы Ульха. В этот раз команда Ульха потеряла одного, а команда Двика двоих. Количество рыцарей осталось два на два, но команда Двика потеряла самого Двика, а стало быть победа их команды попросту потеряла смысл. Дракони замерли на исходной позиции грозно терзая землю лапами, слуги побежали обследовать раненых и погибших. Трибуны в ожидании притихли. Людская волна донесла весть о погибших из медицинских палаток и из некоторых секторов трибун «родовичей» зазвучала «Погребальная песнь героев». Прочитав эти строки, я попросил Лею спеть мне эту песню. В ней говорилось о плаче матери, о том, что герой уходит к Богу в лучший мир, и о том, что рано или поздно мы все воссоединимся, если в род не проникнет трус и не опозорит их. Между короткими трёхстишиями использовался жест покорности Богу – вскрик «Атха!», два хлопка и простирание дланей вперед ладонями вниз. Этот жест очень сильно напоминал песню группы «Квин» «вивел вивел рок ю», только в ней хлопки и простирание дланей были просто над головой. Красиво и завораживает, особенно когда это синхронно делают сотни тысяч на стадионе и при этом поют. Пели все. Стоя, как подобает, отдавая последнюю дань погибшим. Старики, женщины, дети, все без исключения. Даже герольды побросали свои трубы и поставили наземь барабаны, пели. Знамена склонились низко к земле и мир слушал песнь смерти. У многих глаза были на мокром месте и даже придворные палачи роняли горькие слезы. Бррр, аж мурашки по коже…