С педантичностью Северуса метаться за пять минут до выхода все равно не пришлось, а так они хотя бы получили свою порцию любви — Гермиона была уверена, что за все немалое время полета он не перейдет рамки приличия ни на дюйм. Впрочем, выражать привязанность прилюдно им обоим было некомфортно.

Снейпу все же пришлось заскочить в Паучий тупик на пару минут за какими-то только-только созревшими для употребления зельями. Они так и жили на два дома, условно разграничив их на домашнюю и рабочую зоны — понятное дело, что лаборатория Северуса так и осталась в его подвале. Может, это было временное решение, а, может, и постоянное. Хранить все опасное отдельно было вполне разумно.

Гермиона вышла на крыльцо, дожидаясь такси. Стояла довольно холодная и промозглая погода, ступеньки были мокрыми после дождя, и она высушила их заклинанием для безопасности. Было бы гораздо удобнее и быстрее трансгрессировать, но Снейп, как издеваясь, запретил ей и это. Впрочем, говорил он разумные вещи, как и всегда.

Официальное письмо из министерства Новой Зеландии жгло ей карман. Все формальности были соблюдены. Кингсли, как и в случае с её ментальным блоком, со своими обязательствами не тянул. Была ли она готова для своих? Веселая предстоит поездочка.

*

Австралия ей не нравилась. Возможно, проблемы с родителями наложились на первое впечатление и испортили все отношение, но сейчас было уже поздно убеждать себя в обратном. Да ещё и после перелета она чувствовала недомогание, а тут стояла долбанная жара. Хотя был только октябрь — по местным меркам, весна.

Слава Мерлину, что Гермиона подумала обо всем этом заранее и запланировала почти день отдыха в гостинице, прежде чем отправиться на встречу. Снейп тоже был рад передышке. Ну, она так думала, потому что он, казалось, совсем не вымотался (и не выпускал её из номера все утро). Ему удавалось даже в маггловской одежде выглядеть чопорно и закрыто. А на её свободное платье пришлось накладывать охлаждающие чары уже за завтраком.

Гермиона надеялась, что погода испортится, все же был сезон гроз. Но когда они приехали по адресу, небо было ясным, а солнце все таким же беспощадным. Хоть бы для драматизма пошел дождь! Она постучала в дверь без долгих раздумий и сомнений, поторапливая сама себя.

— Здравствуйте!

— Здравствуйте. По какому… вы… вопросу? — с каждым словом голос мамы становился все тише и отрывистее.

Конечно, она не могла узнать дочь в прямом смысле этого слова, но заметить фамильное сходство было не сложно. И неожиданный визит чужаков, и внешность Гермионы заставили Монику Уилкинс занервничать.

— Венделл! — она закричала, чуть повернувшись в сторону, но, видимо, взяла себя в руки. — Мы знакомы?

— Да, — Гермиона дружелюбно улыбалась. — И нам надо поговорить об этом.

— Простите, я не понимаю.

— Дело в том, что мы родственники, миссис Уилкинс, — было так странно называть маму именем, которое она сама же и придумала. Интересно, повлияло ли это как-то подсознательно на её выбор, когда ей надо было нанять помощника?

— Да, похоже на то. Но я вас не припоминаю.

— Что такое, дорогая? — в коридоре показался Венделл, Моника открыла дверь шире.

— У нас гости из, я так понимаю, Англии, — акцент, конечно, был им хорошо знаком.

Гермиона коротко кивнула. Снейп стоял в нескольких шагах от неё, ближе к улице (наверняка с совершенно безучастным лицом), но внимательно следил за происходящим. Даже сейчас она чувствовала его взгляд затылком.

— А вы?.. — отец тоже смутился, увидев знакомые черты.

— Гермиона. Гермиона Джин Грейнджер.

Моника вздрогнула, услышав имя.

— И да, я здесь также и из-за вашей дочери, — она продолжила, пока родители совсем не разволновались: — Полагаю, вы уже заметили, что у неё имеются некоторые… необычные способности.

Успокоить их ей явно не удалось. Моника и Венделл переглянулись с тревогой. Разговор складывался по-дурацки и сумбурно, но Гермиона ума не могла приложить, как можно было поднять такие темы проще и безопаснее.

— Дело в том, что она не одна такая. Нас, магов, много, — ну, относительно магглов, может, и не очень, но в целом…

Северус уже наложил и отводящие, и Муффлиато. Территория дома была защищена — никто посторонний не войдет и не подслушает их. И не выйдет, собственно. Не очень вежливо, но, учитывая обстоятельства, не помешает.

— Магов? Вы из какой-то секты? — возмутился Венделл. — Господи боже, Моника…

Она попыталась захлопнуть перед ней дверь. Гермиона вцепилась в ручку, не решаясь оглушить её, чтобы остановить. Снейп заморачиваться не стал и ускорил процесс, трансгрессировав прямо в дом. Венделл резко вскрикнул от неожиданности. Моника обернулась, перестав блокировать проход. Они оба замерли и уставились на Северуса, который теперь невозмутимо стоял позади них в прихожей с поднятой палочкой.

— Убирайтесь из моего дома! — Венделл явно был очень зол и, наверное, испуган.

Снейп без сантиментов приложил его Петрификусом, но упасть не дал, заставив левитировать в воздухе. Моника не издала ни звука. Гермиона вздохнула.

— С ним все в порядке, он просто обездвижен, — как можно более спокойно выдала она и продолжила с мольбой: — Нам действительно нужно поговорить. Давайте просто спокойно присядем и все обсудим.

— Полагаю, выбора у нас нет? — голос Моники звучал довольно ровно для происходящего, хоть и мрачно.

— Нет, и мы можем принудить вас сотрудничать силой, — Гермиона тоже стала холоднее и серьезнее и все же выудила древко из сумочки на всякий случай. — Но я бы этого не хотела.

Моника обратила внимание на палочку и разглядывала её несколько долгих секунд. Наконец, она кивнула и решительно шагнула к мужу. Снейп снял с него чары, тот неловко приземлился на ноги, ахнул и покачнулся, схватившись за стену. Моника взяла его под руку. Они все вместе молча прошли в гостиную, словно заложники и конвоиры. Родители сели на диван, она устроилась в кресле напротив них, Северус, естественно, застыл статуей чуть в стороне. Обстановка стала по-настоящему гнетущей. Но не то чтобы Гермиона всерьез рассчитывала, что будет легче. Хорошо хоть удалось подгадать удачный момент: её младшая сестра как раз отсутствовала дома — уехала в школьную поездку на экскурсию, так что стихийный выброс в придачу ко всему им не грозил.

— Постараюсь рассказать все покороче, но придется начать издалека. Прошу вас, сохраняйте спокойствие и выслушайте меня. Это долгая история, — она вздохнула и уставилась в пол, предпочитая ни на кого не смотреть. — Я родилась девятнадцатого сентября семьдесят девятого в семье дантистов из Лондона…

Мама сильно постарела за эти годы. Они оба. Наверное, из-за местного беспощадного солнца, а, может, из-за нагрузки. Им пришлось начинать все, фактически, заново, когда она заставила их резко сняться с места и переехать в совершенно иные условия. Да и с маленьким ребенком много забот, а в их возрасте это уже не так просто. Конечно, тот же Снейп тоже уже не был мальчиком, но он так до сих пор и не начал седеть. А десять лет разницы казались существенным сроком, тем более для магглов.

Гермиона пересказывала историю своей жизни, их жизни, с безучастностью стороннего наблюдателя, не пытаясь надавить на чувства и вызвать участие. Что сделано, то сделано, нет смысла оправдываться. В сухом остатке, без лишних подробностей, которые они все равно не могли понять ни сейчас, ни даже в том прошлом, когда были её родителями, вышло не так уж и длинно. Понятное дело, что лаконичный рассказ про тайное сообщество людей со сверхъестественными способностями, которые умудрились развязать тайную же войну, вряд ли воспринимался легко и понятно. А уж детали, которые непосредственно касались Моники и Венделла, вообще звучали крайне неприятно, но тут Гермиона могла только надеяться на их понимание.

— Если бы она родилась магглом, я бы, скорее всего, никогда не появилась на вашем пороге. Решение простое и трусливое, но, пожалуй, самое удобное для всех нас. Но моя сес… Гермиона — волшебница, поэтому она попадет в наш мир и рано или поздно узнает все сама. Я не могла не вмешаться.