— Что скажете?

— Мне нужно закрыть последние акты, — Мия все же предприняла попытку отвертеться чисто для проформы. — Но Джефферсон сможет отвести груз уже завтра, у него окно в расписании — покупатели решили послать своих людей забрать заказ.

Не сказать, чтобы это было ей в тягость, но… Мия посещала Хогвартс только пару недель назад, однако, сейчас визит туда воспринимался куда острее, хотя это была всего лишь короткая командировка.

— Глупости, Фицрой. Я взял вас только потому, что Альбус был недоволен уровнем моего сервиса, так что, будьте добры, обслужите его по первому разряду, — насмешливо отозвался Филч. — К тому же Джон, — грузчики, с которыми он общался постольку-поскольку, были ему, очевидно, ближе, чем личный помощник, — уже отвозил в Хогвартс семена Ядовитого попрыгунчика на прошлой неделе, а это, знаете ли, непростая задача даже для опытного курьера. Вряд ли он горит желанием тащиться туда опять так скоро.

Мия была полностью согласна со всеми утверждениями, поэтому просто промолчала, опять уткнувшись в бумаги. Филч раздраженно хмыкнул и вышел на склад. А через два часа прилетела сова с персональным разрешением, подписанным Дамблдором, на посещение школы для неё. Так что, очевидно, спрашивал её мнения Эрмий только чтобы поиздеваться — все было решено заранее.

Этим вечером домой Мия вернулась в взвинченном состоянии и долго не ложилась в кровать, но стояла на станции Кингс-кросс уже в десять утра, за час до отправления, заглядывая в окна знакомых купе. Это была, вроде как, стандартная процедура: состав возил не только учеников, но и других пассажиров, и вполне обычные грузы в те же магазинчики в Хогсмиде в течение года, так что начальник поезда лишь проверил её бумаги и указал, какие места свободны. Но для неё это оказалось новостью, когда тот же Джефферсон попросил заказать ему билет на Хогвартс-экспресс несколько дней назад. Хотя все было логично. Серьезно, зачем доставлять требующие особого внимания посылки на метле, когда в этом направлении уже налажено удобное транспортное сообщение?

Хогвартс не желал её принимать, но она все равно нашла лазейку, как проникнуть в него хотя бы номинально. Это абсолютно ничего ей не давало само по себе, но создавало какую-то иллюзию полезной деятельности. Куда она сейчас могла с толком и более-менее мирно заявиться? Пожалуй, только в школу да на развалины дома Гонтов. В пещере было ещё пусто, в банк без скандала никак не проникнуть, в поместье Малфоя — тем более. Стоило ли ей начать заниматься этим прямо сейчас? За кольцом можно было сходить уже давно, его точное расположение она выяснила ещё по ту сторону времени, но здесь засомневалась. Вдруг Воландеморт в какой-то момент проверит свои сокровища на сохранность? В конце концов, один или даже несколько из них все ещё находились у него на руках. Хотя сунуться в Хогвартс он лично не мог, так что у неё имелась возможность отыскать диадему. Правда, кто же ей позволит беспрепятственно бродить по школе!

Наверное, чтобы спокойно порассуждать обо всем этом, она не оставила товар в багажном отделении и не ушла по своим делам, а села в качестве сопровождающей по всем правилам. Хотя вообще-то сегодня был, вроде как, её первый за три недели выходной, так что Мия вполне могла просто переместиться на станцию прибытия в нужное время, чтобы закончить дела на месте. Вряд ли ингредиенты куда-то испарились бы с движущегося без остановок поезда. Впрочем, они были дорогими и требующими внимания, так что лучше было не рисковать работой из-за пустой прихоти. Да и подремать — бессонная ночь дала о себе знать — в знакомой обстановке, представляя себя школьницей, оказалось приятно, хоть и отчетливо грустно. В полусне ей все виделись смазанные лица, слышались звуки голосов, но все исчезало маревом, стоило открыть глаза.

Состав пришел срок в срок, как и всегда. Стоило поезду окончательно застыть, как двери открылись и на землю сошли её соседи по вагону: позевывающий мужчина с эмблемой «Сладкого королевства» на мантии, у которого с собой была лишь пара сумок, и всклокоченная ведьма, чей огромный чемодан активно сопротивлялся и не давал ей как можно быстрее покинуть перрон, чего она явно очень желала. На самом вокзале тоже оказались ожидающие — они забирали коробки из багажных отделений и несли их к каретам, запряженных фестралами. Видно, те были одолжены у школы. Были ещё какие-то люди, пассажиры других вагонов, но на них она уже не посчитала нужным обращать внимания. Всех их Мия видела и при посадке. Всех, кроме одного. В нескольких метрах от неё на платформу сошел человек, которого она заметила впервые и не могла не посмотреть с интересом.

Оба его глаза ещё были карими, а все конечности — родными. Насколько она знала, сильную травму лица он получил в схватке с Пожирателями, возможно, как раз с теми мальчиками, обучение которых Мия обеспечивала на данный момент, где-то в восьмидесятом. А ногу и вовсе потерял в драке с великанами в самые страшные времена перед исчезновением Воландеморта в восемьдесят первом. Впрочем, на его лице уже имелась пара мелких шрамов, да и на теле они наверняка присутствовали в изобилии. На вид ему было тридцать, может, тридцать пять, но это были лишь её безосновательные предположения. О своем возрасте, семье, доме и факультете, на котором обучался, он никогда не упоминал и игнорировал даже прямые вопросы.

По части одежды он тоже не изменял себе, хотя сейчас, ещё, по сути, до первой открытой войны, она ожидала увидеть больше разнообразия. Но нет, тяжелый кожаный плащ, который, наверное, и ножом было не пробить, рубашка с наглухо застегнутым воротом, плотный жилет и такие же плотные брюки, массивные ботинки, все было при нем. Правда, в нынешнее время все это сидело куда лучше, подчеркивая суровый аврорский образ, — он находится в отличной физической форме. А ведь волшебники часто пренебрегали подобной подготовкой, даже у людей его профессии не было каких-то четких стандартов.

Мужчина тоже, не скрываясь, уставился на неё. Конечно, он почувствовал её внимание, и это вызвало закономерную для его рода деятельности реакцию. Правда, судя по пытливому взгляду, которым он изучал её фигуру — в вагоне было жарко, так что она расстегнула мантию, «оголив» строгую рубашку и юбку ниже колен, Аластор Грюм не посчитал её угрозой. Скорее уж хотел записаться в поклонники. Видимо, они стоили друг друга, хотя ей по большей части было просто любопытно оценить разницу между его старой и молодой внешностью.

Мия фыркнула, отбросила все эти ненужные мысли в сторону и потянулась, наконец, к ручкам багажного отделения. Откидывающаяся вверх дверца была довольно тяжелой, а подпорку она все никак не могла нащупать, когда вдруг стало гораздо легче. Она подняла взгляд. Грюм молчал.

— Благодарю за помощь.

— Не за что. Вы хотите забрать груз?

— Очевидно, — Мия нахмурилась.

— Куда направляетесь?

— В Хогвартс.

— Работаете там?

— Нет, я сотрудник «Серебряного котла», доставляю заказ, — отрезала она, не пытаясь скрыть раздражения в голосе.

— А имя у сотрудника есть? — не унимался он.

— А вы, простите?..

— Старший аврор, Аластор Грюм, — в его голосе чувствовалась гордость. Уж что-что, а работу свою он любил.

Она хмыкнула и, наконец, выставила подпорку, избавляя его от необходимости придерживать дверцу.

— Мия Фицрой, — она отвлеклась на ящики, прикидывая, как удобнее будет их нести. — Разве в обязанности авроров входит досмотр школьных поставок?

— Я прибыл в Хогвартс на встречу. Просто проявляю бдительность, — как знакомо.

— Что ж, могу вас успокоить, я всего лишь обслуживающий персонал, — ответила она, пододвигая коробки ближе к краю и проверяя крепкость магических пут, связывающих их. — Можете проследить за мной до замка, если вам так будет спокойнее.

— Не откажусь. Нам же все равно по пути.

Мия пожала плечами и трансфигурировала на ходу «поднос» из куска пергамента, который достала из кармана. Прежде чем поднять его в воздух заклинанием и нагрузить ящиками, ей пришлось застегнуть мантию — возвращаться в школу в менее формальном виде она не хотела. И все это под внимательным взглядом, от которого что-то внутри холодело словно от страха. Хотя ничего плохого она не делала, чтобы опасаться аврора. В целом.