— Испытательный срок?

— Это он и есть, — старик хмыкнул. — А если вы пришли сюда совершенно без понимания специфики работы и рассчитываете, что вас тут кто-то будет учить и водить за руку, что ж, распрощаемся мы очень быстро.

Она начала подозревать, почему у него до сих пор не было помощника.

— Когда я могу приступить?

— Сейчас.

Они вошли в куда более неряшливый, чем склад, офис. Все три стола в комнате были завалены кипами бумаг. Мия приподняла брови и молча посмотрела на неаккуратного владельца всего этого безобразия.

— Где-то здесь списки закупок для школы и уже часть оформленных накладных, — он небрежно махнул рукой в сторону, роясь в ящиках. — Сейчас найду стандартную форму…

— Как вас зовут? — своевременный вопрос, конечно.

— Мистер Филч, — небрежно бросил он и поднял на неё неприязненный взгляд. — Ждете тайного знака, чтобы приступить?

Мия хотела уже спросить, не является ли Аргус Филч, школьный завхоз, его родственником, но вовремя прикусила язык. Семейные узы со сквибами обычно не афишировали, а если и признавали сам факт, обсуждать не любили. Да и в этой реальности Аргуса она даже не встречала, чтобы иметь возможность заявить, что они знакомы.

Поэтому Мия молча взяла верхний лист из ближайшей стопки. Бумажная работа… Хуже, чем лабораторная, но лучше, чем мытье полов или посуды по двенадцать часов в день. Да и такой род деятельности, может, не учитывая конкретные аспекты, ей был хорошо знаком и прекрасно давался. Пришлось очистить стул, сгрузив прошлогодние декларации прямо на пол, чтобы сесть. Мистер Филч лишь крякнул, видимо, довольный её расторопностью, и подсунул мятый трудовой договор под руку.

========== Глава 2 ==========

Ритуал она решила провести в Запретном лесу. Место, конечно, гнетущее, но насквозь магическое, так что если это поможет облегчить переход, то почему бы и нет? Эффективность предпочтительнее личного комфорта, да и обстоятельства были не самыми плохими из всех тех, в которые она попадала за жизнь. Можно было даже сказать, что подготовила она все на совесть и на дело отправилась с удобствами.

Вот резать себе вены ей было в новинку. Суицидальных наклонностей она в принципе никогда не имела, хотя, теоретически, могла представить условия, в которых лишить себя жизни было бы привлекательным вариантом: плен, пытки, неизлечимая болезнь. Но на практике она всегда дралась до последнего, цеплялась за каждый шанс, брала себя в руки. И все же дожила до того момента, когда эти руки пришлось на себя наложить. Хорошо хоть не совсем в прямом смысле — смерть не была целью, это действие просто являлось частью ритуала. Темномагического и без каких-либо гарантий на успех. Волшебники вообще часто совершают самоубийства? Она не слышала ни об одном случае. Впрочем, вряд ли родственники трубили бы о подобном, учитывая нравы и скрытность магов.

Обычное режущее, не Сектумсемпра, справилось на ура. Было немного больно, но не так чтобы очень, с Круциатусом не сравнить. Кровь послушно потекла наружу, омывая предплечья, кисти, пальцы, впитываясь в землю. Она откинулась на ствол дерева, рядом с которым сидела, и расслабилась, повторяя шепотом вязь рун, чтобы активировать магию. Или просто читала древние стишки в ожидании смерти, тут как повезет.

Если её тело останется здесь, то о нем позаботятся — она уже послала письма людям, которым будет не плевать. Это успокаивало. Не хотелось бы достаться какой-нибудь местной фауне на ужин. Жаль только, что её друзья подумают, что она все же окончательно сдалась. Но, в конце концов, она что, не имеет право на слабость?

Она, очевидно, потеряла сознание от кровопотери и в себя приходила медленно, рывками, постоянно теряя связь с реальностью. В какой-то момент ей даже показалось, что ритуал не сработал, потому что предплечья все ещё саднили, а голова нещадно кружилась. Но когда она все же приподняла руки и осмотрела их, то увидела лишь чистую кожу. Видимо, тело просто не успело адаптироваться, и её настигла фантомная боль. Кстати, оно, тело, осталось с ней, значит адресатам писем придет лишь необычная предсмертная записка с ноткой надежды. Оно и к лучшему, пожалуй.

*

Обживаться в очередном съемном жилье оказалось не менее неудобно, чем в «Дырявом котле», но все же чувствовала Мия себя здесь куда комфортнее. По крайней мере, спокойнее. В личных апартаментах было безопаснее: она могла навесить на помещения хоть все защитные, что знала, кроме, конечно, Фиделиуса. К тому же её новая кровать оказалась удивительно мягкой и уютной. Что было особенно необычно, если учесть, что сама квартира — крошечная комната с отделенной от неё тонкими перегородками ванной и весьма условной кухонькой — располагалась в Лютном в крайне мрачном тупике над магазином с малопривлекательным содержимым.

Но это, во-первых, опять было дешево, во-вторых, переулок хоть и считался рассадником Тёмных искусств вполне справедливо, ничего особо страшного из себя не представлял — это все же была торговая зона, а не зона боевых действий. За историю той же Косой доставалось куда больше. А из окружения в своей черной мантии, с обычно недовольным выражением лица и нервозностью Мия совсем не выбивалась. Ни дать ни взять очередная ведьмочка, ищущая легкого успеха при помощи проклятий и зачарованных вещиц. То есть совершенно безынтересный объект, даже немного обидно. К тому же по самим злачным местам она не бродила, а едва ли проходила пару метров по улице с утра и вечером, когда отправлялась и возвращалась с работы, трансгрессируя из ближайшей же к квартире подворотни.

Её новая занятость тоже не поражала воображение: по большей части сплошная писанина и перекладывание бумажек, как оно есть. Единственное, что в «Серебряном котле» было из занятного — начальник. Этого мистера Филча, как выяснилось, звали Эрмий. Первое впечатление её не подвело: он был тем ещё желчным стариком с языком без костей и самодуром. Но все же оказался не так уж и плох на поверку. Несмотря на резкую отповедь в начале, он помог ей влиться в специфику дела, выдав образцы для заполнения документов, и похвалил почерк, сетуя на то, что его каракули многие не понимают. И даже вошел в её стесненное положение, выдав часть зарплаты на съем жилья уже на второй день работы. То, что весь предыдущий она провела, не разгибая спину за столом, было несущественной деталью.

— Фицрой! — Филч влетел в офис без предупреждения, собственно, как обычно. — Эти идиоты от «Соттенберга» опять все перепутали. Сколько ящиков навоза заказала профессор Стебль?

— Сейчас посмотрю.

— Никаких «посмотрю», Фицрой! Перестаньте полагаться на бумажки, запоминайте.

— Ей нужно было два больших хандредвейта помета гиппогрифа, — быстро нашлась она, — то есть три упаковки. И длинную тонну обычного драконьего…

У неё всегда была хорошая память, но тут пришлось резко повышать объемы того, что приходилось держать в уме постоянно. Это было одно из основных требований Филча, потому что он сам полагался полностью на свои мозги и устные договоренности. В принципе, всегда и везде, то есть и в бизнесе тоже. Видимо, связи и деловая хватка позволяли ему вести дела даже с такой сумасбродной политикой. Но из этого также следовало его довольно специфическое отношение к её должности, что порождало странный парадокс. С одной стороны, он, кривясь и цедя сквозь зубы, признавал, что все это бумагомарание могло быть важно другим, вот периодически и брал себе помощников. С другой, считал бумажную работу лишней потерей времени, поэтому впоследствии планомерно изводил любой офисный персонал. Например, навешивал кучу лишних обязанностей. Так, прочитав внимательнее свой трудовой договор, она узнала, что должна была не только протирать мантии в кабинете, но и оказывать курьерские услуги, правда, только по специальным поручениям. Как будто мало Эрмию было сотрудников, как раз и занимающихся непосредственно этим делом!

Впрочем, Мию все эти его особенности не заботили, по крайней мере, пока это не переходило границы. Лишь бы платил, а она будет кивать, улыбаться и выполнять работу, которая, как изначально и распорядился Филч, касалась пока что только Хогвартса. Естественно, что школе было необходимо каждый год пополнять запасы: новое белье, посуда, которую успешно уничтожали первокурсники — не все можно было починить Репаро и даже с помощью эльфов, расходные учебные материалы, и прочее, и прочее. Разобралась она довольно быстро, относительно, хотя объемы были приличные. Мия подготовила всю папку документов, решила вопросы с контрагентами-поставщиками, сформировала полный заказ и отправила часть товаров под уменьшающими чарами с совами. Но несколько ящиков с ингредиентами, на которое нельзя было воздействовать волшебством лишний раз, приходилось вести вручную, без трансгрессии и прочих мгновенных способов перемещения. И именно это и легло на её плечи как дополнительная обязанность!