Мия чувствовала его дыхание, прерывистое, как и у неё. Неудивительно, она же транслировала ему свои эмоции непосредственно в мозг.

— Оу, как мило. Обвиняете меня во всех грехах и ещё смеете после этого отвешивать комплименты. Я залепила бы вам пощечину, но, полагаю, мои шансы осуществить это желание невелики. Точно так же, как и выиграть в дуэли с вами.

— Могу предоставить вам такую возможность в качестве моральной компенсации.

Грюм все же отпустил её и даже сделал шаг назад. Мия смотрела на отвороты кожаного плаща, будто опасаясь поднять глаза. Хотя вряд ли он собирался влезать в её голову в ближайшее время.

— У вас нет никаких актуальных связей с Пожирателями? — уточнил Аластор.

— Нет, — усмехнулась она. — И почти все познания о них, которые у меня есть, были получены примерно вот таким же неприятным путем.

— Люди много болтают, когда думают, что ты не представляешь для них опасности, — сделал какие-то свои выводы Грюм.

— Теперь вы верите мне больше?

— Да.

— И вас убедило в этом одно драматичное событие из моей жизни? — Мия не смогла удержаться от сарказма и все же посмотрела ему в лицо.

В проходе стоял полумрак, но чуть дальше горел зачарованный факел, кем-то тут заботливо повешенный, так что было не совсем непроглядно темно. Собственно, в полной темноте было бы невозможно установить ментальный контакт. Ещё один недостаток легилименции.

— Больше ваш статус крови, — Аластор разглядывал её, словно впервые видел. — Какой бы он не был на самом деле, те люди явно считали вас магглорожденной.

— Может, все воспоминание — просто фальшивка, — подхватила она его обычную параноидальную логику.

— Тогда оно весьма высокого качества. К тому же мы с Альбусом проверяли вас с самого начала. Он отправил вас к своему человеку…

— Вот как. Но как вы могли быть уверены, что я устроюсь на работу именно к Филчу?

— А кто бы вас ещё взял, иностранку, в практически военное время?

— И в чем был план?

— Вам предоставили информацию, которую вы могли бы попытаться передать своим сообщникам, если бы являлись…

— Шпионкой? — засмеялась она. — Это вы про зелья, которые поставлял Дамблдору Филч? Не самые полезные данные, но, наверное, Воландеморт мог бы вытянуть из них что-нибудь.

— Если бы вы подтвердили наши подозрения, мы стали бы держать вас ближе и скармливать то, что было нужно нам.

— Хорошая тактика, — кивнула она. — Но, к сожалению, единственное, чем я могу вам помочь — это рассказать некоторую не самую практически полезную информацию.

— Так почему вы переживаете только из-за той стычки с Джагсоном? Разве они не должны желать устранить вас по факту, из-за того, что вы знаете?

— Скажем так, вы правильно предположили осенью. Тот ритуал действительно дал мне кое-какие преимущества. Спрятал меня от нежелательного внимания.

— И после вашего участия в схватке никто ни о чем не догадался?

— Они… вроде как не помнят меня. Да и многие, скорее всего, банально не в курсе, что я опять перешла им дорогу, — Мия действительно надеялась, что на неё до сих пор не выдали «ориентировку» среди Пожирателей. — Внутри организации все довольно сильно засекречено. Они не знают друг друга, чем занимаются их товарищи, а всей информацией владеет только Лорд.

На самом деле в Ордене Феникса использовалась схожая схема, люди там лишь немногим больше знали кто есть кто и чуть больше доверяли соседу. Чем вот сейчас занимался Наземникус? Очевидно, поставлял информацию с «темной стороны», но слышал её наверняка только Дамблдор лично.

— Поэтому на допросах они молчат, как рыба об лед, — поддакнул ей Грюм.

— Молчат они, потому что боятся гнева Хозяина больше, чем Азкабана, — скривилась она. — Но, в принципе, да. Большинство не сдаст вам никого важного или сможет рассказать лишь о своих родственниках или друзьях, вместе с которыми вступили в организацию. Вероятность того, что вы расколете человека из ближнего круга, довольно мала.

— Ближний круг? — Грюм, кажется, даже повысил голос.

Она и забыла, насколько мало они знали о Пожирателях в это время.

— Люди, приближенные к Лорду, как не трудно догадаться. Его доверенные лица, если можно так сказать, учитывая, что он никому не доверяет.

— Раз уж вы сегодня так откровенны…

Мия напряглась. Она и так достигла потолка в своей честности с ним.

— … то как же вас зовут по-настоящему, Мия из Франции?

— Гермиона, — не задумываясь выпалила она, чувствуя облегчение, что он не спросил ничего серьезнее.

— Как персонажа «Зимней сказки»?

— Или дочь Елены из древнегреческой мифологии.

Он помолчал немного и неожиданно выдал:

— Приятно познакомиться, Гермиона.

Снова слышать собственное имя было приятно. Впрочем, сегодня её уже по-всякому называли, превысили все лимиты.

— Приятно познакомиться, Аластор, — отзеркалила она. — И можете не утруждаться, по этому имени вы тоже не найдете никакой информации.

— Не сомневаюсь.

Когда Грюм оставил её в покое, Снейпа, естественно, в замке уже не оказалось, как и Слизнорта. Гораций заглянул только вечером, чтобы обсудить печальную новость. Мия аккуратно расспросила его, как все прошло, но ничего существенного, кроме пары расплывчатых сочувствующих фраз, не добилась. Но все же, опираясь на эти сведения и якобы узнав адрес, написала Снейпу письмо со словами поддержки. И мягко намекнула ему, что он может вернуться в школу, а не оставаться в одиночестве в ожидании похорон. Не только потому, что сидеть в пустом холодном доме в Паучьем тупике было не слишком полезно для психического здоровья, как она знала по собственному опыту. Но и потому, что Снейп вполне мог найти себе компанию и за пределами Хогвартса. Связаться с тем же Малфоем или ещё каким-нибудь своим старшим «другом». Учитывая его актуальное положение и наверняка не самое хорошее эмоциональное состояние, момент для вербовки был идеальный. Что его, собственно, должно было удержать от того, чтобы пойти в Пожиратели?

Естественно, он проигнорировал её совет. О чем и сообщил, ответив, как Мие показалось, с раздражением, которое она определила по почерку, так как больше ничего доступно ей не было. Был ли он в этот момент ещё в Коукворте или уже гостил в поместье Люциуса, точнее, Абраксаса? Об этом спросить у него напрямую она в любом случае не могла.

Всё воскресенье Мия металась из угла в угол, хотя прекрасно понимала, что даже отпусти её Дамблдор помочь Снейпу, она все равно не смогла бы держать его за руку в это время. Скорее всего, ей не удалось бы выкинуть вообще ничего сверх того, что и так сделал Слизнорт, какой бы заботой она не руководствовалась. Он бы ей просто не позволил, не принял все это чрезмерное участие, посчитав его лживым переигрыванием. Мия вспомнила, как выглядел Снейп во время суда над ним — равнодушный, молчаливый, с лицом, похожим на восковую маску, и до неестественности прямой спиной — и наложила этот образ на его молодую версию. Да, вряд ли он принялся бы плакать у неё на плече и доверительно рассказывать о своем детстве.

Понедельник выдался особенно долгим, но каким-то совершенно пустым. Что она делала? Разговаривала о чем-то со Слизнортом, мыла котлы… Уж точно не ставила никакие экспериментальные и тайные составы, было не до них.

Во вторник Снейп появился в школе, но игнорировал её весь день, пока не пришел на занятие.

— Добрый вечер, мадам Фицрой, — он стоял почему-то практически в пол оборота и смотрел куда-то в сторону, закрытый, отрешенный.

— Мистер Снейп, как вы себя чувствуете?

Все стандартные фразы и дежурные соболезнования, которые приходили ей в голову, отдавали фальшью. А то, что она реально хотела ему сказать, он едва ли понял бы правильно.

— Нормально.

— Если хотите, мы можем отложить работу…

— Я справлюсь, — перебил он.

— Хорошо.

Не самая блестящая идея позволять ему варить зелья в таком состоянии, но, она знала, сосредоточенность на задаче отвлечет его от тяжелых мыслей. Мия подалась вперед и, наконец, поймала его взгляд, который он так старательно прятал. Конечно, ему было плохо. Даже черные, как будто ничего не выражающие глаза, не могли скрыть всю эту боль и потерянность. Она не выдержала и потянулась к нему, мгновенно забыв про все наставления Дамблдора, словно сама искала поддержки. В каком-то смысле так и было.