— В детстве мне оно нравилось — елка, игрушки, мамина выпечка, но сейчас… — будет ли странно, если она навестит людей, которые ещё даже не женаты, этой зимой? Хотя вряд ли Дамблдор одобрит это. — Я всегда считала Рождество в первую очередь семейным праздником.

Во время войны и после было как-то не до традиций, Северус относился к торжествам равнодушно… Впрочем, в их последнюю зиму они провели очень приятный уикенд вместе. Без омел, елки и гирлянд, зато с камином и глинтвейном. Хотя сейчас ей было скорее больно вспоминать об этом.

— Ох, дорогая, хотя бы не игнорируйте его полностью — прогуляйтесь. В Сочельник на Косой аллее будет очень красиво, а у мадам Малкин в «Одежде на все случаи жизни» всегда скидки в это время, — он подмигнул.

— Думаете, мне стоит расширить гардероб? — Мия разулыбалась.

Слизнорт был совершенно не похож на Эрмия Филча, но, кажется, она только что наткнулась на ещё одну связующую нить между ними.

— Вы так часто меня выручали в этом месяце, что вам определенно положена хорошая премия. Почему бы не порадовать себя? — задумчиво проговорил он и тут же спохватился: — Ох, не обращайте внимание на стариковские размышления, поступайте, как считаете нужным.

— Спасибо, Гораций. Да, думаю, немного развеяться мне не повредит.

Возможно. Но для неё это было сопряжено с некоторыми трудностями. На Косой, конечно, было ещё, в целом, безопасно. Сейчас Пожиратели практически в открытую потрошили только магглов, магов устраняли тайно, а не посреди торговой улицы. Даже на них с Аластором напали в маггловском районе. Но вряд ли Дамблдор и Грюм просто так выпустят её из Хогвартса, тем более по такой незначительной причине.

Гораций протянул ей «Пророк», видно, она прохлопала свою почту, пропустив завтрак, и оставил наедине с бумагами. Мия, ленясь пересчитывать формулу в четвертый раз, развернула газету. Она пролистала последние страницы, не заметив в траурных рамках никаких тревожащих имен, и пододвинула к себе остывший чай, наложив на него согревающие. В дверь негромко постучались.

— Войдите.

Беррес зашла в лабораторию, осматриваясь, будто оказалась здесь впервые. Хотя, возможно, в подземелья она не спускалась со времен своей учебы. Мия не интересовалась, но, учитывая опыт службы в аврорате, профессор наверняка была местной.

— Профессор Беррес, по какому вы вопросу? — она встала из-за стола.

— Мадам Фицрой, — Беррес небрежно махнула ей, продолжая смотреть в сторону шкафов с ингредиентами. — Я хотела напомнить вам, что мне нужна будет ваша помощь в этот понедельник.

— Не волнуйтесь, я помню, — Мия сцепила перед собой руки. — Что-то ещё?

Беррес, наконец, сконцентрировала внимание на ней и улыбнулась, скользя взглядом по лицу и видимой из-за стола фигуре.

— Аластор спрашивал, как у вас дела. И я поняла, что не знаю, что ему ответить.

— Аврор Грюм? — она не сдержала возглас удивления.

Это, конечно, в целом было ожидаемо с его стороны, просто очередной способ на чем-то её подловить, но использовать Мэган в качестве посредника так прямолинейно… Потрясающая навязчивость. Да-да, она уже поняла, что у него везде глаза и уши, можно было бы не повторяться.

— Он сейчас очень занят на работе и не может зайти лично, так что мы переписываемся.

Видимо, Грюм действительно любил писать письма, а совы полностью отрабатывали свой «гонорар», доставляя двойной груз в Хогвартс.

— Мы тоже, — Мия свела брови к переносице. — Так что мог спросить и напрямую.

— Видимо, он посчитал, что вы не ответите ему честно. Он часто весьма пренебрежительно относится к вежливости.

— О, — она поджала губы. — Ну, в любом случае у меня все хорошо. Работаю в свое удовольствие.

Мия развела руками, показывая на стол с расчетами.

— Хорошо. Не принимайте это близко к сердцу. Аластор бывает иногда…

Беррес неопределенно махнула, она в ответ кивнула, впрочем, не то чтобы сильно понимая, о чем речь.

— Мия? — Гораций крикнул ещё из коридора, стоя вполоборота и смотря на что-то снаружи.

— Да, профессор Слизнорт?

— Я никак не могу найти банку с хвостами аксолотля, вы её не видели?

— Она в старом хранилище, второй шкаф, третья полка сверху, — без заминок выдала она информацию. Филч старший прекрасно её выдрессировал.

— Чудесно, чудесно, — Гораций, наконец, зашел в лабораторию полностью: — О, профессор Беррес, а вы здесь по какому вопросу?

— Снова хочу украсть вашу ассистентку, — со смехом отозвалась та.

— Полагаю, мне уже стоит начать ревновать, — сложно было сказать, поддержал ли Гораций шуточный тон или действительно был недоволен.

*

Решив отложить пока несчастный лирный корень, она переключилась на Зелье двойственности, эффективность которого сильно зависела от соотношения количества ингредиентов и времени приготовления, но не от астрономических дат. Пришлось, правда, обратиться за помощью к литературе: все формулы наизусть она все же не помнила. И возвращаясь в свои комнаты из библиотеки, левитируя перед собой стопку книг и прикидывая в уме нумерологические расчеты, Мия с удивлением отметила, что ей никто не помешал. Кажется, её не дергали в коридоре уже неделю. Блэк, судя по всему, действительно поумерил свой интерес к ней.

А вот она свой не смогла. Мия так сильно ждала хоть какого-нибудь знака внимания от Снейпа, пусть и в виде очередного ментального домогательства, что сама опять влезла в его разум. Во время обеда сова уронила журнал — она предпочла выписывать личный номер «Практики зельеварения», а не довольствоваться щедростью Слизнорта — прямо ей в тарелку, и каша внезапно атаковала все вокруг по широкому радиусу. Мия принялась устранять последствия. Снейп, как и некоторые другие студенты, заинтересовался шумом и обернулся. Она поймала его взгляд всего на пару секунд.

Голова наполнилась образами — вкус еды, оторванная пуговица на рубашке, тупые шутки Эйвери. Кажется, он думал о составе какого-то зелья… чабрец… снотворный эффект… Что-то медицинское или, наоборот, тёмное? Все остальное оказалось совсем размыто. Или закрыто сознательно. Она все ещё не была уверена в оценке его актуальных способностей.

Сама про себя Мия ругалась на чем свет стоит, на случай если он тоже прикоснется к её разуму. Досталось и сове, и почте, и издательству журнала, и, почему-то, Дамблдору. В этом была одна из хитростей ментального барьера — не стоило делать свои мысли стерильными, причесывать их, идеализировать. Человеку свойственно злиться, раздражаться, завидовать и испытывать прочие негативные и не очень эмоции. Если окклюмент на внешнем уровне защиты примется думать только о мелочах и погоде, это тоже будет выглядеть подозрительно. Перчинка из недовольства зарплатой или возмущение начальником, даже если он и заглядывает в голову, пойдет только на пользу образу. Хотя, возможно, на сей раз она немного перестаралась с экспрессией, но это было совершенно искренне — использовать очищающие чары на одежду Мия не любила, потому что от этого быстрее портилась ткань. А приличных черных мантий у неё было всего две. Не зря все же её настойчиво отправляли в магазин, хоть и по другим поводам.

Но Снейп «слушать» её не стал, лишь брезгливо поморщился и отвернулся обратно к тарелке. Такой экспромт пропал зря! Мия тоже нахмурилась и переключилась на вежливый разговор с Макгонагалл, чтобы подавить свое неуместное недовольство. В преддверии праздника и у них нашлись общие темы.

Через день, на сдвоенном занятии седьмого курса у Слизерина и, слава Богу, Когтеврана, на которое она заглянула буквально на минуту — принесла из запасника котел, взамен случайно расплавленного, Снейп и вовсе не смотрел на неё. Мия тоже была занята: прикидывала, сможет ли протащить пару редких ингредиентов по школьным закупкам или не стоит даже соваться. Но где-то на рассуждении, что это лучше сразу согласовать с Дамблдором, она все же подловила Снейпа, как будто случайно, словно ничего такого и не планировала. Конечно же он думал об учебе и напрягался из-за её избыточного внимания. Что ещё она хотела там увидеть?