— Ребят? — удивился директор.

— Неизвестно, что случится со мной из-за очередного хроносбоя, и, главное, сколько времени это займет. Вы, как и сказали, будете заняты. А Крауч скорее всего скоро вернется в школу, у вас нет повода отказывать ему в продолжении обучения, раз вы договорились об этом ещё с его отцом. Это поставит под удар Регулуса. И Северуса. И вообще прочит нам чёрт знает что. Он зол или расстроен, возможно, ему и его матери угрожают. Нужно подстраховаться.

— Разумно. Полагаюсь на вас, мадам Фицрой.

Она попрощалась и вышла обратно в общий коридор. И только там позволила себе выругаться вполголоса. Барти-Барти! Что один, что второй. Они оба так и притягивали несчастную судьбу из прошлого будущего, а она своим влиянием всё только усугубила, так что, наверное, чего-то такого и стоило ожидать. Но развязка всё равно вышла особенно неприятная. Пожалуй, даже хуже, чем в ситуации с Филчами. Впрочем, с младшим Краучем, в отличие от Аргуса, ещё ничего не было ясно, но это скорее пугало, чем радовало.

— Всё в порядке? — Северус подловил её в коридоре.

Гермиона спустилась обратно в подземелье, чтобы перво-наперво предупредить Снейпа, но слишком погрузилась в свои мысли, поэтому дернулась от неожиданности, услышав его голос.

— Смотря с какой стороны посмотреть. Появились кое-какие сложности. И скорее всего я буду… — она огляделась и никого не заметила, но всё равно не стала говорить прямым текстом в публичном месте. — Отсутствовать какое-то время. По болезни, как в прошлый раз.

Она указала себе на висок, и Северус нахмурился, понимая.

— Надолго?

— Никто не знает. Ни я, ни Дамблдор. Но это не всё. Тебе будет чем заняться, пока меня нет.

— Мы можем поговорить у меня…

— Нет, лучше в кабинете, — Гермиона поймала его напряженный взгляд. — Нужно предупредить ещё и обоих Блэков. И Люпина. И, может, Эванс. Крауч старший убит, его сын скоро вернется в школу.

— Понял, — бесцветно отозвался Северус. — Я пошлю старосту найти Регулуса.

Он наверняка рассчитывал провести вечер с ней, а сейчас прятал недовольство и беспокойство за маской равнодушия, как и всегда. Она вздохнула и схватила его за отворот мантии, потянув к себе. Целовать Снейпа вот так посреди коридора в Хогвартсе было куда волнительнее, чем делать это украдкой в кладовых и покинутых классах. Но в то же время как-то приятнее. Теперь она имела на это полное право, пусть даже это всё ещё было не очень прилично.

— Для укрепления слухов, — пробормотала Гермиона, едва отпустив его.

*

— Северус, я занята, — она одернула его, одновременно пытаясь не сбиться со счета, отмеряя нужное количество капель сока пиявки: — Шесть.

Он не ответил, обнимая её сзади, запуская ладони под грубый фартук, на который она сменила совсем пришедшую в негодность рабочую мантию. У неё уже вторую неделю не получалось купить новую — то из головы вылетало, то жаль было тратить деньги.

— Семь, — ещё более раздраженно бросила она.

Но не удержалась и откинула голову ему на грудь. Он очевидно только вернулся со встречи с Малпеппером, владельцем аптеки и на данный момент их основным поставщиком ингредиентов и скупщиком готовых зелий в одном лице. Даже сквозь рубашку она почувствовала спиной, что одежда Северуса по-уличному прохладная и, кажется, влажная из-за дождя. А вот в каком он пребывал настроении было совершенно не ясно. Его внезапная нежность могла быть равновероятно вызвана как стремлением компенсировать неудовольствие, так и быть проявлением радости.

— Восемь, — голос подвел, и тон вышел куда мягче, чем она планировала. — Как все прошло?

Разгадывать его у неё получалось через раз, так что в плане определения эмоций и их причин она со временем стала больше полагаться на гриффиндорскую прямолинейность, просто задавая вопросы в лоб. Это, впрочем, тоже помогало далеко не всегда.

— Сносно, — по слизерински расплывчато выдал Северус. — Но в «Слизень и Джиггер» завтра мне лучше не соваться. От тебя наши предложения прозвучат куда соблазнительнее, чем от меня.

— Соблазнительнее? Мне стоит надеть блузку с вырезом и мантию покороче на встречу? — фыркнула она, добавляя последнюю каплю в зелье.

— Не думаю, что на миссис Грант, управляющую, это подействует. И не советую в её присутствии кокетничать с мистером Грантом. Это уж точно нивелирует весь положительный эффект от твоего участия в сделке.

Она хихикнула, представив эту дурацкую картину. Опять поднимать тему того, как относятся к бывшему директору Хогвартса многие люди, совершенно не хотелось. Северус, видимо, тоже не собирался пускаться в лишние споры: одна ладонь теперь сжимала её грудь, красноречивее слов выражая желания.

— Я всё ещё занята, — напомнила она.

— Добавь две унции Медовой воды, помешай четыре раза по часовой стрелке, пять раз против и оставь зелье доходить на сорок минут.

— Так средство выйдет слабее!

— Зато будет дольше действовать.

Она задумалась, просчитывая свойства. Но через пару секунд возмущенно ахнула, чувствуя, как ткань трусов расползается прямо на ней и падает на пол. Северус все ещё обхватывал её торс, но свободной рукой уже убирал палочку в карман.

— Увеличение списка покупок не пойдет на пользу нашему бюджету, — достаточно убедительно холодно процедила она, хотя уже потянулась за фиалом с Медовой водой. — Учитывая, что расходы на этот месяц и следующий распланированы до последнего кната.

Обновить гардероб в плане нижнего белья ей тоже было нужно, но в приоритетах это стояло куда ниже той же мантии. Всё же степень застиранности её бюстгальтеров оценить мог только Северус, а ему, как ей казалось, было плевать на подобные мелочи. Или она опять ошиблась в оценке.

— Придется скорректировать все сметы на ближайшее время, — так же сухо отозвался он, прижимаясь ближе и прихватывая её теперь и за бедро. — Я заключил с Малпеппером контракт на полгода.

— По всем пунктам? — теперь в тоне сквозило недоверие.

Подол юбки медленно поднимался вверх вслед за движением чужой ладони, пока она пыталась сосредоточиться, чтобы успешно стабилизировать зелье. Подавлять ощущения окклюменцией, видимо, никто из них всерьез не собирался.

— По всем, — прошептал Северус, практически касаясь губами уха.

Кожа покрылась мурашками.

— А сразу нельзя было сказать? — упрямо пробубнила она.

— Завтра с утра Малпеппер должен прислать аванс. Я хотел отложить новость до этого момента.

— Какой потрясающе нереалистичный план.

Она аккуратно положила черпак на подставку, и прикрыла глаза, млея от поцелуев в шею.

*

Гермиона проснулась и перевернулась на другой бок. Свет бил в окна, так что наступил уже, верно, день. Но вот только какой? Проверять это не хотелось, так что она на всякий случай даже не стала осматриваться вокруг, дабы не заметить изменения в обстановке или ту же пыль. Но встать всё равно пришлось, чтобы посетить ванную и привести себя в порядок. А там всё же возникла необходимость открыть глаза пошире и оглядеть хотя бы саму себя в зеркале.

Сорочка была по ощущениям свежей, а в её внешности, кажется, ничего не поменялось. Единственное, выглядела она слегка печальной. Но это легко объяснялось тем, что накануне (накануне же?) все эти информационные встречи затянулись. Сначала они переговорили с Регулусом, которому ещё нужно было преодолеть недоверие не то что к Северусу, ведь предполагалось, что ему придется обращаться за помощью в первую очередь к помощнику декана, если что-то пойдет не так с Барти, но и к ней. За пару пусть и весьма откровенных разговоров они друзьями всё равно не стали.

Потом пришлось собрать оставшихся Мародёров и Лили, чтобы получить поддержку ещё и от них. То есть вообще она думала ограничиться разговором с Римусом, рассчитывая, что он всё равно расскажет новости Сириусу, а он уж как-нибудь сам решит, тревожиться ли ему из-за брата или нет. Но Люпин хоть и выслушал её без проблем, после всех этих событий в доме Медоуз уже больше не бросая напряженные взгляды в сторону Северуса (он не стал избегать общения с бывшими врагами и отправился на следующую встречу в кабинет завхоза с ней), но сразу предложил позвать остальных. Прямо отказываться было бы странно.