***

Зал совета Тайного короля утопал в клубах тумана. Это была задумка самого коронованного архитектора создать такой дворец, где всегда будет царить сумрак и клубиться туман. Высокие колоны уходили ввысь и словно растворялись в небесном своде. Посетитель дворца из туристов не мог понять есть ли крыша у этого грандиозного сооружения.

В этом зале было провозглашено новое государство. Здесь был коронован Тайный король. Здесь решались все важнейшие дела нового звездного королевства. И здесь собрались в этот час 12 теней – министров Тайного короля.

Все они были в длинных сиреневых балахонах с капюшонами. Это были те, кого создали вслед за королем. Первые существа новой могущественной расы.

– Пусть лорд-адмирал начнет совет! – прозвучал голос короля.

Один из лордов тени поднялся со своего кресла.

– Баржи «Скрытый король», «Молот», «Мегидо» без сопровождения истребителей уничтожили флот сектора и расположились на орбите Абадон-3. Губернатор признал поражение Федерации в этом секторе. Новый флот лорды ЗФЗ не пришлют.

– Отчего лорд-адмирал так уверен? – задал вопрос лорд-хранитель Абадона, второй после короля. – Недалеко от нас на границе Диких миров располагается Вторая эскадра Федерации. А это десять тяжелых крейсеров. С ними транспорты, легкие рейдеры и космические истребители.

– Они контролируют границу, и боятся вторжения флота пиратов ГИЗы, – ответил адмирал.

– Но если они договорятся с пиратами? Если пойдут на уступки? Тогда флот Федерации уже завтра будет у наших границ. А у нас нет легких кораблей. Баржи смогут подавить тяжелые суда, но что насчет легких, которые легко могу укрыться в одном из астероидных потоков?

–Я знаю из донесения моего агента, что ЗФЗ пока не станет принимать решительные меры, пока не найдет для себя союзников. Но ни Мелианская конфедерация, ни королевство Утремер, после недавней войны к схватке не готовы. Они копят силы и у них много собственных проблем. Дальше заявления протеста они не пойдут.

– Лорд-адмирал уверен? – спросил хранитель.

– Да! – сразу ответил командующий флотом.

Король обратился к лорду-смотрителю границы.

– Что скажет смотритель границ?

Тот поднялся и сказал:

– Наши корабли готовы высадить контингенты на всех пограничных планетах системы и тем самым подтвердить наше право. Но у нас нет достаточного количества десантников. Роботы, которых мы используем, слишком ненадежны.

Абадон-1 год назад стал одной из планет утилизации. На таких планетах создавались производства по утилизации устаревших роботов и синтетиков. Но по приказу лидера эти производства уничтожали не всех. Большая часть ремонтировалась и перепрограммировалась. Так были созданы несколько крупных отрядов космической пехоты.

– Я знаю, где нам нанять десантников, – сказал король. – Этим уже занимаются. Но переговоры вещь сложная. Сейчас наши агенты вербуют солдат Золотого легиона. Они пока остались без работы и охотно станут наниматься к нам.

– Золотой легион? – удивились тени. – Золотые маски И-Лима?

Всех обрадовало сообщение короля. Но вот захотят ли лучшие наёмники галактики присоединиться к мятежникам, пока королевство Абадон не признано галактическим сообществом?

–Я понимаю ваше сомнение, – сказал король. – Но это солдаты в золотых масках и они представители разных рас. Они давно утратили чувство привязанности к родным планетам. Они признают лишь своих братьев и командиров легиона Золотая маска. И они станут служить нам!

Все поднялись и произнесли:

– Слава Тайному королю!

Король поблагодарил тени кивком и жестом приказал снова занять свои места. Тени сели.

– Нам стоит продержаться не так долго. И главная проблема – пограничная планета Трес, известная как планета «Т».

Король активировал голографическое изображение. Прямо над большим длинным столом, за которым расположились тени, возникло изображение звезд скопления Абадона.

– Планета Трес находится на самой границе и не заселена цивилизованными расами. Потому губернатор и его люди наверняка высадят там новичков из школы космического резерва. Убирать их из сектора они не станут. А это школа для пополнения легиона.

–Нельзя чтобы они высадились! – заявил лорд-адмирал. – Наши баржи легко уничтожат любое судно, которое подойдет к Трес.

Король возразил:

–Этого делать нельзя. Если бы все было так просто. Атаковать суда у Трес нельзя. Тем более что это корабли военного флота системы Бейд. У нас назревает война с ЗФЗ и не стоит настраивать против нас Бейд.

–Но тогда бейдианцы высадят новобранцев на Трес.

–Об этом я и говорю. Мы дадим им высадиться на Трес.

–Это усилит наших врагов в будущем. Трес занимает важное стратегическое положение, – сказал лорд-адмирал.

Король возразил:

– Но только если десантники там выживут.

– У нас нет ни одного солдата на Трес, государь, – снова возразил лорд-адмирал.

– Верно, – согласился король. – Зато там есть аборигены.

– Аборигены?

Король продолжил:

– Вы уже успели позабыть о колониях аборигенов на Трес? Это люди леса, люди гор и люди болот. Мы на Абадоне-1 в рамках галактической программы поддерживали их.

– И что нам дадут эти примитивы, государь? – спросил лорд-хранитель.

– Межгалактическое признание! – заявил Тайный король.

– Признание?

– Галактический закон о невмешательстве в цивилизационный процесс – один из основополагающих законов галактического содружества. А десантники наверняка нарушат этот закон. А если нет, то мы поможем им его нарушить…

***

Космический транспорт «Илисан».

Сектор Абадон.

Бойцы легиона Астартес увидели военный транспортный корабль15 со знаками звездной системы Бейд. Его сопровождали два космических фрегата класса «А»16.

– Корабли с Бейда! – закричали десантники.

– Грузимся в транспорт. Они заберут всех.

– Но куда потом?

– Нас ждет война! Федерация еще ответит Абадону силой.

Но полковник Грейг уже получил приказ. Он с солдатами своего легиона должен был высадиться на небольшой планете Трес, которая входила в Абадонский сектор.

Губернатор объяснил Грейгу ситуацию:

– Король мятежников пока будет занят зачисткой на главных планетах сектора. Наша высадка на Абадон-1, как вы знаете, провалилась. Но остаётся планета Трес, которая входит в Абадонское скопление.

– И что с того? Зачем нам нужен Трес, милорд? Это бесперспективный мир для освоения.

– Зато Трес входит в сектор Абадон. А вы знаете постановление Десятой галактической конвенции, касательно Дальних миров?

– Нет. Я офицер космического десанта и мало интересуюсь политикой.

– Положение о Дальних мирах принято касательно системы Сигма, которая откололась от звездного королевства Тант.

– И что? Какое отношение Сигма имеет к Абадону?

– В положении сказано, что если какое либо государство Галактического содружества, утратит контроль над своими дальними границами, то планетарный сектор имеет право на обращение в Галактический Совет по поводу независимости данной системы или отдельной планеты. В данном случае ЗФЗ полностью утратила контроль над всей системой Абадон. Пятой эскадры больше нет.

– Вы хотите сказать, что Галактический совет может признать восстание сепаратистов, милорд?

– А почему нет? Есть Галактический Совет, а есть Ассамблея баронов космоса. И сепаратисты смогут подать прошение в Ассамблею. А после Монархической Ассамблеи их признает и Высший Галактический Совет. Прецедент на Сигме уже создан!

– Значит, если легионеры высадятся на Трес, наше присутствие там будет гарантией того, что в системе Абадон присутствуют силы ЗФЗ?

– Именно так! И дипломатия сепаратистов не сможет сослаться на Десятую галактическую конвенцию о Дальних мирах.

– Я высаживаю моих солдат на планете. Мы сможем развернуться, но рано или поздно Тайный король обратит на планету «Т» внимание.