Когда счет Рея истощился, его попросили покинуть дорогие апартаменты в главном мегаполисе Веги. Его красавица сразу испарилась в лучах тусклого вегианского светила, и Рею пришлось выбирать – либо идти с покаянием к отцу, либо избрать иную дорогу в жизни.

Он покинул Вегу и переехал на небольшую планету Ленос-12, где собирались переселенцы, желающие попытать счастья в новых мирах. В небольшом баре он познакомился сыном фермера Донованом.

– Я сбежал из дома, как только смог заработать на билет на звездолет, – признался Донован. – А у нас это совсем не так просто. Папаша никогда не отпустил бы меня.

– Ты фермер? – спросил его Рей.

– Мой отец фермер. У него крупное хозяйство с сотней сельскохозяйственных роботов. Он зарабатывал до трех сотен тысяч кредитов в год.

– Всего-то? – удивился Рей.

– Что? – Донован посмотрел на Рея. – А сам-то ты кто, что для тебя три сотни тысяч не деньги?

– Мой отец в корпорации «Жизнь» зарабатывает по три миллиона кредитов. И то если год неудачный.

– А для «Жизни» бывают неудачные годы? Тогда чего ты здесь, Рей, если у тебя такой папаша? Это перевалочный пункт для переселенцев. Здесь собрались изгои, кого жизнь заставила искать лучшего места. У тебя оно и так было.

– Я поссорился с отцом, – Рей не стал вдаваться в подробности. – И хочу доказать, что я и сам что-то могу.

– А чего ты хочешь?

– Место в галактическом университете, на кафедре космической биологии. Но без денег отца это пока невозможно. И потому я здесь.

– Тогда тебе стоит оправиться со мной, Рей.

– С тобой? Куда?

– В школу космического резерва на Абадоне-3.

– Но это школа для новобранцев космического десанта.

– Нет, – покачал головой Донован. – Это школа, которая готовит пополнение для Первого легиона.

Кто в Федерации не знал, что такое легион? Это космическая гвардия – лучшее боевое подразделение Звездной Федерации, которое никогда не знало поражений. Даже в составе войск королевства Утремер или Мелии не было подобного отряда. Хотя Мелия могла похвастать Золотыми масками. Но слава легиона была громче. Кроме того, прослужи три года, и Федерация обеспечит тебя не хуже, чем любой папаша-миллионер. Тогда, при условии сдачи вступительного экзамена, Рея возьмут на биофак и без связей Бюлова-стершего.

Так три года назад молодой выпускник школы среднего звена Рей Бюлов оказался среди новобранцев космического резерва Федерации…

***

За время пребывания в военном лагере на Абадоне-3 Рей изменился. Он окреп и раздался в плечах. Постоянные тренировки, «модификации», жизнь по регламенту закалили его, и он уже мало думал о карьере успешного ученого.

Принеся присягу в этой школе космического десанта, новобранец лишился права покинуть её, как это было принято в иных школах. Отсюда уйти было нельзя. Но был и бонус – по выходу они попадали в лучший Первый легион.

Рей учился вместе с Донованом, и они даже жили в одной комнате. Разделив её с двумя другими курсантами: землянином Михаем и лигийцем Виланом.

Раса лигийцев напоминала вегиан с голубой кожей, но лигийцы имели более бледную кожу.

В тот день именно лигиец принес новости.

– Вы слышали о восстании на Абадоне-1? – спросил он с порога.

***

Абадон это не одна планета, а целый комплекс, состоявший из больших Абадаона-1, Абадона-2 и Абадона-3 и десятка мелких Адабадонов в названии которых присутствовала литера М (например Абадон М7).

Но именно Абадон-1 особенно примечателен. Это была не просто планета на окраинах галактики рядом с Дикими мирами. Сюда триста галактических лет назад перевезли первую группу безнадёжных калек-гуманоидов, на которых махнули рукой даже «волшебники» корпорации «Жизнь». Хотя сделали они это не из-за безнадежности медицинских показателей, а из-за безнадёжно пустых карманов пациентов. Федерация решила создать для таких особый город на окраине, на мало заселенной планете Абадон-1.

Поначалу жизнь калек напоминала жалкое прозябание, и слухи о колонии ходили такие, что лучше было заставить человека отправиться добровольно на планету Лабиринт12, чем на Абадон-1.

Но спустя лет 50-60 сюда прилетели аранхи, представители расы ксеноморфов изменяющих внешность. Они предложили влить сюда средства и взамен лишь требовали участия в экспериментах. Терять калекам было нечего, и предложение было принято.

Предварительно совет Абадона-1 добился от Федерации признания независимости своего мира. Лорды Великого совета ЗФЗ (Звездной Федерации Земли) ничего не имели против. Кому нужда неперспективная колония калек на малоосвоенной планете? Так Абадон-1 стал независимым миром.

Аранхи стали закачивать туда средства и строить города.

Колония быстро развивалась: созданы поселения для инвалидов космического десанта, научные центры для модификации, фабрики синтетиков, фабрики по переработке космического мусора, появились больше космическое порты, завод по строительству звездных яхт класса «А», был создан банк Абадон-трейд.

Увечные ветераны звездной пехоты с нищенскими пособиями, ветераны военного космического флота, да и просто калеки со всех концов гуманоидных поселений устремились на Абадон-1. Там принимали всех. Но мало кто знал, что происходило на планете.

Первыми забили тревогу сами аранхи. Конечно, не те, что работали на Абадоне, а обитатели планет, где жили сами паукообразные аранхи. Они возмутились тем, что их представители занимаются незаконными исследованиями. Подвижная структура аранхов, их уникальная ДНК, составляли предмет гордости. Вмешиваться в это правители «меняющихся» не позволяли никому. А тут группа ученых стала экспериментировать с землянами.

Последовал запрет на опыты и требование свернуть все эксперименты и передать разработки в главное хранилище научной информации на планете Илиния.

Аранхи с Абадона-1 отказались выполнить это требование. Они формально не подчинялись правительству своей расы. Они работали на территории ЗФЗ.

Лидеры аранхов обратились к Высокому Совету Федерации. «Посодействуйте и прекратите эксперименты».

Это мало заинтересовало Совет Федерации, коли средства на содержание поселений шли не из бюджета Федерации. Лорды не пожелали вмешиваться, а у Совета Аранхов не доставало своих сил, чтобы остановить исследования на Абадоне-1.

Прошло еще сто лет, и представители Абадона-1 выдвинули требования присоединить к своей планете еще два Абадона: Абадон-2 и Абадон-3. Это было посягательство на территориальную целостность Федерации, и Абадону-1 был дан отпор. Акт о независимости планеты был отменен, и им оставили лишь автономию под пристальным контролем губернатора, имевшего местом пребывания Абадон-3.

Но еще через сотню лет Абадон-1 снова проявил активность.

***

Потому лигиец Вилан и сказал тогда приятелям:

– Вы слышали о восстании на Абадоне-1?

Рей спросил:

– Это какое по счету?

Донован и Михай засмеялись шутке Рея.

– Смеётесь? Но скоро всем нам будет не до смеха.

– Ты о чем? – спросил Донован.

– Я случайно узнал о секретном совещании в штабе школы. Наш полковник Грейг получил приказ от губернатора.

– И что за приказ? – все трое спросили в один голос.

– О досрочном выпуске! – лигиец выдал главную новость.

– Что? Это шутка?

– Не может быть!

– Про это мы могли лишь мечтать! – вскричал Донован. – Выйти из школы раньше и начать службу в легионе!

Но лигиец был настроен менее оптимистично чем люди.

– Вы что, ничего не поняли? Нас зачислят в легион и бросят в самое пекло! Мы на окраине! В зоне неперспективного расселения. И мы будем первыми, кто ввяжется в бой.

– И что? – спросил Донован. – Мало мы их били?

– Мы? – усмехнулся Михай.

– Легион! – зло поправился Донован и добавил, – Частью которого мы скоро станем!

– То было давно! – вскричал лигиец. – Вы плохо слушали уроки капитана Зетора? Он был в джунглях Абадона двадцать лет назад. На секретном совещании говорили, что у них есть новые корабли! Они называют их Баржи Абадона.