Из-за стола поднялся ещё один дроу. На этот раз вполне настоящий: светлые, с пепельным отливом волосы, горящие красным глаза. Не молодой – во всяком случае, постарше Наррана. Хотя тело и движения сохранили присущую всем дроу гибкость и силу.

– Эль Аббелимарис? – не без удивления произнёс дроу, взглянув на невесту своего господина.

– Дрэ с’Айсмет, – кивнула эльфийка, здороваясь.

– Люсьенда захотела присутствовать при нашем разговоре, – произнёс Нарран.

– Что ж, – взгляд дроу стал почти змеиным. – Пусть присутствует.

Люсьенда опустилась на одно из кресел с высокой спинкой, закинув ногу за ногу и всем видом показывая, что готова слушать. В то время как дознаватель вышел к нам.

В его пальцах обнаружился красный поблёскивающий шарик, который он сунул мне в руки. Не сводя пристального, пронизывающего взгляда.

Артефакт правды!

– Прошу, встаньте вот здесь, – мужчина указал рукой в круг, очерченный на полу.

Круг вспыхнул вязью красных букв из алфавита дроу, едва я шагнула внутрь.

Слова оказались незнакомы, хотя я неплохо владею их языком!

Артефакт в моих руках моментально нагрелся, загораясь.

Изнутри откликнулся мой собственный, тщательно и глубоко хранимый.

Одна маленькая хитрость, которой меня обучили прямо перед отъездом. В конце концов, мы в нашем Храме соединяем несовместимое. Что такое соединить всего лишь два разных артефакта! Пусть даже один из них чужеродный. Магия-то едина…

Стараясь не прикрывать глаза, не отводить взгляд, я провела тонкую магическую нить между обоими.

На лбу выступила испарина, но я понадеялась, что её примут за проявление страха.

Дроу слишком мало знают о нашей работе. А вот эльфийка…

Люсьенда смотрела внимательно, но не похоже, чтобы что-то просекла.

– Ваше имя, – начал вопросы дознаватель.

Ну что ж. Сейчас увидим, сработало ли, или артефакт правды выдаст меня с потрохами…

– Траверта Катмаррис, – отозвалась, напряжённо глядя на артефакт в моих руках.

Он чуть вспыхнул, но продолжал гореть тем же красным светом.

– Где проживаете?

– Долина Алланти.

Оба мужчины снова впились взглядами в артефакт. Но тот не спешил менять цвет, хотя внутри меня нарастало напряжение.

Погоня, озабоченные оборотни, поползновения Ночного. Живьюны. Теперь это… в глазах начало темнеть.

– Что делали в Селлевере?

– Возила матушке лекарства.

– Имя, адрес?

– Лисандрийский переулок, Алланда Катмаррис.

Разумеется, никакой Алланды в Лисандрийском переулке нет. Но там много наших. И я надеялась, они сориентируются, если кто-то начнёт искать эль Катмаррис. Учитывая, что меня сегодня за стеной не дождались.

– Почему переоделись в мужское платье? – не отставал дознаватель.

– А вы не понимаете? – вздёрнула я голову. – Боялась быть схваченной!

Смутилась, изображая, чего именно может бояться девушка. В голове снова потемнело, в глазах затанцевали цветные искры, и я пошатнулась.

– Почему не живёте с матерью? – вступил Ночной.

Ух, так далеко мы не продумывали. Одно дело – убедить артефакт в реальности уже заготовленной легенды. Другое – выдумывать на ходу и заодно излучать уверенность в собственных словах.

– Она чиста. Вы не видите? – указала Люсьенда на красный шарик.

– Чиста ли она – решу я.

Голос Наррана чуть понизился, слова прозвучали слишком уж двояко.

В ушах нарастал звон, перед глазами сделалось совсем темно и мутно.

На какие-то мгновения я потеряла связь с реальностью. В голове билась только одна мысль: удержать внутри то, что мне доверили. Не выдать, не показать!

Это отбирало бесконечно много сил и энергии, а её за сегодня и так почти не осталось. До чего же сумасшедший день!

Я пошатнулась, красный шарик выскочил из непослушных пальцев и покатился по полу, на ходу окрашиваясь в чуть желтоватый.

В следующий миг чьи-то сильные руки подхватили меня, подняли в воздух.

Нюха коснулся запах мужчины: древесные ноты, чем-то напомнившие мне родные, эльфийские. Кедр, сандал, олива… и при этом яркая примесь запахов, присущих дроу, в которых я разбиралась намного хуже. И совсем едва уловимо – что-то дикое, звериное, необузданное…

Машинально ухватившись за сильную шею, я открыла глаза.

Ртутный пристальный взгляд. Тёмные волосы упали на моё лицо. Дыхание Ночного оказалось нестерпимо близко. Нестерпимо горячим.

Второй мужчина отодвинул ближайшее кресло, и Нарран де'Лавр усадил меня в него.

В поле зрения появилось недовольное лицо Люсьенды.

– Это не потерпит до завтра? Вы узнали основное.

– Потерпит, – неожиданно согласился Ночной.

– Траверта, – не сказать, чтобы в глазах его невесты читалась забота, но вынуждена признать, её вмешательство оказалось полезным. – Идти сможете?

Похоже, мысль, что её жених будет нести меня на руках до самых апартаментов, не казалась ей приятной.

– Могу, – я провела пальцами по лбу, приходя в себя.

Взгляд мужчины обжигал. Мне нужно оказаться как можно дальше от него! Чем быстрее, тем лучше!

Стараясь не показывать накатившего смятения, я встала.

Второй дроу поднял артефакт правды и задумчиво его рассматривал.

Если он сильный маг, рано или поздно обнаружит моё вмешательство! Нужно как можно быстрее найти способ исчезнуть из дворца.

Но, пожалуй, я подумаю об этом завтра. Мне просто необходимо отдохнуть и восстановить потраченные за сегодня силы.

– Открою вам портал, – произнёс Нарран.

– Очень любезно с вашей стороны, – согласилась Люсьенда.

Действительно, неожиданная забота. Но к лучшему.

– Благодарю, – произнесла и я.

Де'Лавр приподнял рукав, раскрывая браслет с тёмным кристаллом. Приблизился к стене и стукнул им о специальный выступ.

Портал тут же заискрил, прорывая пространство.

С той стороны виднелась комната. Похожая на спальню в покоях Ночного – разве что чуть менее монументальная. Не на четыре окна, а всего на три.

Кровать так же стояла в алькове, рядом горел камин.

Нарран даже подал нам руку. Невеста пропустила меня первой, сама шагнула следом. Оглянулась, и я тоже посмотрела назад.

Портал сужался, закрывая пристально смотрящего на нас Наррана и его дотошного дознавателя.

На кровати уже лежал мой халатик, рядом пристроились те самые тапочки.

– Отдыхайте, Траверта, – произнесла Люсьенда, оглядевшись. – Завтра подберём вам что-нибудь из одежды. И помните, вы теперь в моей свите – а значит, под пристальным вниманием Ночного господина и его верных псов.

Это предупреждение о том, что за нами могут следить, или сомнение, не уроню ли её репутацию? Я вгляделась в лицо эльфийки, но голубые глаза смотрели всё так же прохладно.

Если она и пыталась подать какой-то знак, я не заметила. В голове по-прежнему темнело, пол уходил из-под ног.

Скинув с себя одежду, я забралась под одеяло, больше не глядя на невесту де'Лавра. Свернулась клубочком, боясь только одного: что не удержу магический свет и он начнёт вырываться из меня. Тогда сюда точно сбежится весь дворец.

Кажется, Люсьенда ещё что-то сказала. Кажется, мелькнуло лицо Линды, болтавшей про новые покои.

Наверное, Люсьенда приказала оставить меня в покое. И я провалилась в вязкое забытьё, пронизанное светом моего артефакта.

И проснулась глубокой ночью оттого, что кто-то прикасался к моему бедру!

Нарран де'Лавр

– Что-то скрывает, – убеждённо произнёс Слоу, едва за эльфийками закрылся портал.

– Артефакт? – я кивнул на шарик, который он продолжал пристально рассматривать.

– Пожелтел, – сообщил дознаватель. – Вы заметили?

– Уже на полу, – откликнулся я.

С одной стороны, конечно, не должен бы. Неправды в воздухе или предметах нет. Как и правды, в общем-то. С другой – девушке стало плохо.

Не то чтобы мне хотелось её оправдать, но и для обвинений недостаточно.

– М-м-м… могут ли эльфы на него воздействовать? – Слоу всё ещё крутил опять покрасневший шарик в пальцах.