– Искин утверждает, что спутник по протоколу включил поле искажения, сенсоры «Басова» просто не увидели его. Да, спутник также оснащен ИИ, аж шестого поколения.

– Твою дивизию! – выругался я, понимая: нейтрализация вражеского линкора переходит из второстепенных задач в одну из самых срочных. – Лейтенант, предлагаю обсудить всё в кают-компании за чашкой кофе.

Не успел я насладиться бодрящим напитком, как Софа сообщила ещё одну новость:

– Адмирал, со второй планеты получен устойчивый сигнал связи. Соединять?

– Да вы сговорились, что ли? – пробурчал я, так и не успев обсудить новую информацию с главным техником. – Через минуту буду в рубке управления!

На мостике меня уже ожидал развернутый экран видеосвязи, пока что прозрачный. Стоило мне занять кресло командира, изображение ожило. С него на меня взирал серокожий пиреец, облаченный в комплект пехотной брони Федерации рас. Броня была не просто старой, она выглядела древней.

– Говорит командир шестого оборонительного района, майор СоониʼТуу. Неизвестное судно, назовите себя и цель прибытия на нашу планету!

– Адмирал Воробьёв, Земная Федерация, – коротко ответил я на первый вопрос, а вот на второй пришлось придумывать ответ на ходу. Вышло неуклюже, как и сама ситуация, из-за которой мы здесь очутились: – В вашу систему прибыли с мирными намерениями. При выходе из гиперпространства обнаружили вражеский корабль, вступили в бой. Отбили атаку, просканировали систему и обнаружили боевые действия на одной из планет. Майор, ваш противник – наш враг.

– Адмирал, вы прибыли из больших врат, как и инсектоиды? Что вас привело сюда и стоит ли ждать новых агрессивных гостей с той стороны?

– Агрессивно настроенных гостей? Нет, эти были последними. Они, как и мы, попали в вашу галактику случайно. Майор, ты задаешь неправильные вопросы. У тебя в центре обороны имеется связь с командующим обороной планеты?

– Нет командующего, каждый периметр сам по себе. Ксеносы перед высадкой десанта нанесли орбитальный удар по городам и военным объектам. Нам повезло, что на планете имелись законсервированные центры противокосмической обороны. Лишь благодаря им удалось повредить вражеские корабли, иначе бы вам не с кем было разговаривать. Мы можем лишь огрызаться, о поддержке друг друга нет и речи.

– Майор, каково текущее положение сил обороны? Сколько ещё сможете продержаться?

– Благодаря вам противник лишился поддержки аэрокосмической авиации, сейчас мы на равных с инсектами. Недели четыре у нас есть, потом мы останемся без энергии и будем вынуждены пойти в атаку.

– И погибнуть, – проворчал я. – Майор, как получилось, что система оказалась без прикрытия флота?

– У нас было два судна класса корвет. Один был уничтожен во время первого контакта, второй отправлен к столичной планете сообщить о нападении. Все пассажирские и грузовые суда покинули систему с беженцами на борту.

– Вас прикрывали всего два корвета? – удивился я. – Такими силами можно прикрыть траспортник, в крайнем случае крейсер.

– У нас не было войн более двух сотен лет. – Я хорошо изучил мимику пирейцев, поэтому понял, что майору сейчас выть хочется от тоски. – Да если бы не древние системы обороны на Корре и убежища на ЛеенʼХуу, нас бы уничтожили.

– Сколько кораблей было у бессмертных? – задал я, пожалуй, самый важный вопрос. Майор с неохотой, но всё же поделился информацией.

– Флагман слишком большой, у нас нет классификации для подобных судов. С ним два корабля, вдвое крупнее вашего.

– Один улей и два линкора. В вашей империи есть флот, способный противостоять такой силе?

– Если расконсервируют корабли времён исхода, смогут, – ответил майор. По его голосу я понял – офицер сильно сомневается в сказанном.

– Лейтенант Картер, проложить курс к поврежденному линкору бессмертных! – отдал я короткий приказ старпому, а затем вновь обратился к командиру оборонного периметра: – Последний вопрос. Что за исход?

История оказалась простой, как мир. Даже у нас на Земле такое случалось многократно. В любом обществе всегда существует большой процент тех, кто недоволен своим положением. Так случилось и в Федерации рас. После принятия закона об обязательном ментасканировании и принудительном формировании личности произошел раскол общества. Миллионы жителей так называемых чистых планет, заселённых исключительно представителями расы пирей, не пожелали подчиниться новым правилам. Произошел ряд конфликтов, из-за чего политическая обстановка в Федерации стала напряженной.

Примерно в это же время группа ученых, изучавших артефакт неизвестной цивилизации, совершила открытие – они смогли активировать портал, способный перебрасывать любые объекты в другие галактики. Для правительства подобное открытие пришлось весьма кстати, так как напряжение в Федерации росло и в любой момент могла начаться гражданская война. С лидерами повстанцев спешно провели переговоры, на которых был заключён договор. В кратчайшие сроки лучшие умы Федерации разработали проект «Исход», и началась экспансия.

Лидеры «чистых» оказались неглупыми пирейцами и смогли убедить повстанцев в пользе переселения. К тому же всегда имелась возможность вернуться, это условие являлось одним из главных в договоре. Довольны были все: и правительство, устранившее проблему, и их оппоненты, получившие полную свободу действий.

А потом что-то пошло не так. Майор не знал, что именно, в их исторических хрониках имелось несколько гипотез. Первая, считающаяся официальной: Млечный Путь был захвачен врагом, Федерация рас уничтожена. Вторая – федераты предали их, повредив врата с этой стороны. И третья, неофициальная – император сам отдал приказ уничтожить единственный способ быстрого перемещения между галактиками, так как опасался нападения.

С тех пор за несколько тысяч лет не было ни одного корабля, пришедшего через врата. Корра и ЛеенʼХуу из метрополии быстро превратились в окраинные миры, уж больно скудна оказалась система на полезные ресурсы. Так что неудивительно, почему на защите двух планет стояло всего два корвета. Нищие, никому не интересные миры.

– Майор, мой корабль вернется к Корре через двое суток. Постарайтесь продержаться это время, – произнес я и отключил связь. Причину нашего поспешного убытия объяснять не стал, это наши личные дела, не касающиеся аборигенов. К тому же отсутствие вражеской авиации и залп главного калибра крейсера с орбиты по одному из вражеских плацдармов сильно охладили пыл бессмертных. Десант противника резко сменил тактику, перейдя из наступления в глухую оборону.

Через шестнадцать часов «Басов», отработав маневровыми, начал сбавлять ход. Прямо по курсу расположился вражеский линкор, в настоящий момент медленно корректировавший свое местоположение, а точнее – встречавший нас носовыми орудиями и ракетными шахтами. И если первые пока не несли угрозы, то ракетный залп мог поставить точку в бою.

– Лейтенант Картер, выполняй манёвр уклонения, – отдал я приказ. Всё уже было обговорено, и старший помощник начал действовать. Решение простое – мы собирались облететь линкор по кругу. Да, в данном случае не высший пилотаж и долго, но иначе собрать всю информацию о состоянии вражеского судна не было возможности. Зато через два часа мы знали, что судно бессмертных потеряло большую часть маневровых двигателей и способно поворачиваться лишь в двух направлениях – вращаться вправо по оси и медленно поворачивать опять же вправо по курсу. И совершенно не могло двигаться по прямой, маршевые словно бритвой срезало вместе с гипердвигателем. Напряжение перед предстоящим боем спало, задача оказалась намного проще. Радовало и то, что мы обнаружили наш спутник, находящийся в целости и сохранности недалеко от точки выхода. Также сенсоры «Басова» зафиксировали цепочку блоков суперпортала, совершенно неповрежденных. В отдалении забрезжил шанс вернуться домой. Призрачный, но всё же дающий надежду.

На максимально выгодную позицию выходили около часа. Больших трудов стоило зайти на вражеский линкор с кормы, да еще над плоскостью эклиптики. Противник по достоинству оценил наши манёвры и выпустил навстречу весь москитный флот, имеющийся на борту. Не ту пару, с которой мы разминулись не так давно, а шесть истребителей. Но даже в таком количестве я не рассматривал их как угрозу – восстановленные щиты «Басова» с лёгкостью выдержат и десять истребителей. Меня интересовало другое – сможем ли мы использовать вражеское судно в качестве трофея, или его придется уничтожить. На этот линкор у меня имелись большие планы.