Однако его блестящая идея имела один существенный изъян — пары у его Мимблетонии всё ещё не было. Мимблетония считалась очень редким растением, произрастающим лишь в Северной Эфиопии. В Британии она практически не встречалась, и это очень сильно затрудняло Невиллу задачу. Вот уже несколько месяцев его любимица томилась от одиночества и постепенно превращалась из обычного, вполне себе дружелюбного растения в зловредную и всем недовольную особь. Она могла часами издавать ворчливые звуки и злобно цедить из своих волдырей смердящий сок, что на языке её биологического вида бесспорно означало, что она сомневается в состоятельности Невилла как своего хозяина. И хотя все эти месяцы Невилл терпеливо рассылал многочисленных сов по всем известным ему теплицам Британии, поиски его так и не увенчались успехом. Зато теперь у него был новый, совершенно замечательный план — он собирался эту пару создать. Однажды Невилл уже пробовал воспользоваться трансфигурацией, но эксперимент оказался неудачным. То ли трансфигурированная из чашки особь вышла у него уж слишком неказистой, то ли его Мимблетония почувствовала, что это обман, но только к неожиданно появившемуся потенциальному партнёру интереса она так и не проявила. И тогда Невилл в полнейшем отчаянии написал письмо дяде Элджи. Он умолял раздобыть для него ещё одну Мимбулус Мимблетонию, но вместо этого дядя прислал ему Абиссинский дублирующий бальзам. Инструкция, приложенная к зелью, была на удивление проста: опрыскать Мимблетонию зельем, а затем поместить с ней в тесный физический контакт любую особь схожего органического происхождения. И, движимый стремлением расположить к себе учеников, Невилл всё же решился попробовать.

В назначенный день, поднявшись пораньше и тщательно подготовившись, Невилл принёс из соседней теплицы Колючку обыкновенную (Зелёное шаровидное растение, стреляющее шипами в случае наступления опасности), справедливо рассудив, что именно Колючка максимально близко соответствует указанным в инструкции требованиям. Наверняка для эксперимента можно было бы обойтись и обычным Бешеным огурцом, растущим по соседству, но Невилл решил не рисковать. Поставив Колючку в самый центр стола, прямо напротив Мимблетонии, он аккуратно надел перчатки и, вынув из шкафчика маленький флакон с дублирующим бальзамом, осторожно выдернул пробку.

Мимблетония недовольно фыркнула и попыталась отодвинуться.

— Ничего! Когда вы узнаете друг друга получше, она непременно тебе понравится! — успокаивая свою любимицу, пообещал Невилл, и немного помедлив нерешительно добавил:

— Опрыскать Мимблетонию зельем, а затем поместить её в тесный контакт с Колючкой. Вроде бы всё просто!

Он поднял флакончик с зельем над Мимблетонией, и в эту секунду произошло непоправимое — его вечно пропадающая неизвестно где жаба внезапно запрыгнула на рабочий стол, и Невилл от неожиданности выронил флакон. Тот ударился о столешницу, раздался звон бьющегося стекла, и Абиссинский дублирующий бальзам брызнул во все стороны.

— Тревор! — в отчаянии закричал Невилл.

Дурная жаба рванула в обратную сторону, а сам Невилл не менее стремительно метнулся под стол, потому что испуганная его криком Колючка обыкновенная мгновенно выстрелила в воздух своими шипами. Не менее сотни пятидюймовых игл, со свистом пролетели у Невилла над головой, с яростными щелчками втыкаясь во все окружающие его вертикальные поверхности, а затем начался настоящий ад. Пронзённая шипами в самых неподобающих местах визгопёрка отчаянно заорала. Совсем ещё юная мандрагора, внезапно лишившаяся некогда такого чудесного, а теперь разлетевшегося на мелкие осколки горшка, не менее отчаянно заголосила ей в тон. С верхней полки с грохотом посыпались пустые и только недавно починенные горшки. А напоминающая спрута Вениус Коллеоникс, пронзённая шипами не менее дюжины раз, с такой невероятной злостью замолотила в воздухе лианами-щупальцами, что стала походить на обезумевшего от ярости Гигантского Кальмара. Но апофеозом разрушений, конечно же, оказалась Мимбулус Мимблетония. Получившая от потенциального жениха заряд из двух десятков игл и совершенно не ожидавшая подобного подвоха, она в ответ запустила собственный защитный механизм. Смердящий сок зловонным залпом брызнул во все стороны, наполняя теплицу запахом протухшего мяса и заливая всё вокруг липкой зеленой слизью.

— Что у вас здесь происходит, Лонгботтом? — произнёс холодный и как всегда наполненный презрением голос, и Невилл отчаянно застонал.

А он-то уж думал, что хуже быть не может. Оказывается, ещё как может! В дверях теплицы стоял Северус Снейп.

— Ничего особенного, профессор, — ответил Невилл, неуклюже вылезая из-под стола и взмахом палочки пытаясь утихомирить мандрагору. — Я просто проводил эксперимент.

— Под столом? Или там вы прятались от его результатов? — спросил Снейп, невербальным Силенцио затыкая визгопёрку. — Или, быть может, вы спрятались там от своих учеников?

Он окинул неодобрительным взглядом окружающий его бардак и ловко брошенным Петрификус Тоталус отправил в нокаут никак не желавшую успокаиваться Коллеоникс. Спрутообразная лиана без чувств распласталась на полу, и наступила долгожданная тишина.

— Мне нужны лепестки златоглазок, сушёные, три унции, — сказал Снейп, переступая через лужу смердящего сока. — Надеюсь, они у вас есть?

— Нижняя полка, в большом горшке, — стараясь не сгореть от стыда, ответил Невилл.

И почему именно в присутствии Снейпа он всегда попадает в дурацкое положение? Невилл ждал, что сейчас профессор Снейп пройдётся по его неспособности поддерживать порядок в теплицах, однако этого не произошло. Профессор молча засунул руку в горшок с сушёными травами и… исчез.

— Профессор?! — не веря собственным глазам, позвал Невилл. Горшок, в котором Снейп собирался зачерпнуть златоглазок, всё ещё стоял на нижней полке, а вот самого профессора нигде видно не было. Не мог же он просто раствориться в воздухе? Что за нелепица такая?!

Невилл в полной растерянности обошёл стол и приблизился к стеллажу с травами. На полу, под сенью Трепетливых Гераней, сидел Тревор, а вот самого Снейпа нигде видно не было.

— Профессор? — ещё раз на всякий случай позвал Невилл.

— Ква-а-а, — возмущённо ответил Тревор и с такой невообразимой яростью уставился на своего хозяина, что тот невольно похолодел.

— Мерлин, этого не может быть!

Боясь поверить в собственную догадку, Невилл в ужасе схватил с полки злосчастный горшок со златоглазками и, заглянув внутрь, испуганно обмер.

В горшке сидел ещё один Тревор…

========== Глава 3 ==========

— Что у тебя здесь случилось? — переступая через порог теплицы, растерянно спросил Гарри.

— Вот так погром! — удивленно присвистнул Рон.

— Господи, Невилл! — выглядывая из-за спин друзей, испуганно прошептала Гермиона.

Теплица, в которой Невилл обычно поддерживал идеальный порядок, и правда выглядела не лучшим образом. Всё вокруг было усыпано черепками от горшков, возле стола валялись перевернутые стулья, несколько щупальцеобразных Коллеоникс лежали на боку, беспомощно шлёпая по полу влажными округлыми присосками, и всё это было покрыто толстым слоем смердящего сока. Вонь в теплице стояла такая, что пришедшая навестить Невилла троица, не сговариваясь, с отвращением зажала носы.

— Я только что превратил профессора Снейпа в жабу, — нетвёрдым голосом сказал Невилл.

— Что значит: ты только что превратил профессора Снейпа в жабу? — не понял Гарри.

— Вы что, устроили здесь магическую дуэль? — ошарашенно оглядываясь по сторонам, переспросил Рон.

— Нет. Это вышло совершенно случайно. Во всём виноват Абиссинский дублирующий бальзам, — и, видя недоумение на лицах друзей, Невилл принялся сбивчиво объяснять: — Понимаете, я хотел создать для своей Мимблетонии пару. Если Мимблетонии долго остаются без пары, они становятся совершенно невыносимыми — желчными, раздражительными, но стоит им найти для себя подходящего партнёра, как они моментально преображаются… начинают распускать цветочки…