Кейн напряжённо вжался в стену и вдруг услышал, как рядом зашуршала мантия.

— Что вы делаете? — едва разжимая губы, спросил Кейн.

Стоявший рядом с ним «другой Снейп» достал из кармана голубой флакон с зельем и осушил его до дна.

— Присутствие вашего Снейпа в такой непосредственной близости лишает меня сил. Я вас об этом предупреждал. Если вы не хотите, чтобы я грохнулся в обморок или облевал весь пол, то надо убираться отсюда.

— Но почему он не чувствует вас? — Кейн указал на стоявшего в коридоре Снейпа.

— Чувствует. Он чувствует слабость и, вероятно, тошноту, но не осознаёт причины. Думаю, он принимает это за последствия ранения, к тому же у него преимущество — он в своём мире, а я нет.

— Вы слышите? — внезапно сказал стоящий в коридоре Снейп. — Здесь кто-то есть.

Он неловко вытащил из кармана палочку и направил её на нишу. В его резких нервных движениях сквозило напряжение.

— Ну всё, довольно, — сказал «другой Снейп» и, взяв Кейна за локоть, аппарировал.

*

Вернувшись на холм к границе антиаппарационного барьера, «другой Снейп» вновь возвёл антиаппарационный купол и, обернувшись с Кейну, сказал:

— У вас есть сутки, чтобы решить свои проблемы. Завтра, в одиннадцать вечера, я хочу получить оговорённую мною часть вознаграждения. Думаю, вы тоже заинтересованы в том, чтобы я убрался отсюда побыстрее, прежде, чем начнётся расследование.

— Они не узнают, что купол снимали? — спросил Кейн, всё ещё напряжённо глядя в сторону замка. Он не был робкого десятка, и всё же эта неожиданная встреча с Поттером и Снейпом немало потрепала ему нервы.

— Антиаппарационный барьер невозможно почувствовать, — спокойно ответил «другой Снейп». — Его наличие или отсутствие можно определить только при попытке аппарации, так что никто ничего не заподозрит.

Кейн кивнул.

— Хорошо, завтра, в одиннадцать вечера, в моём кабинете вы получите то, о чём мы договорились, но при одном условии.

— Каком? — нахмурившись, спросил «другой Снейп».

— Вы не будете трогать нашего Снейпа ни при каких обстоятельствах. Мне совершенно не нужны сейчас разбирательства и расследования.

— Я должен поквитаться с вашим Снейпом. Вы же это знаете!

— Я сделаю это за вас, — пообещал Кейн, — и вы будете удовлетворены в полной мере. Я вам обещаю.

«Другой Снейп» кивнул и растворился во тьме.

========== Часть 6 ==========

— Неужели вы не слышите? — вновь повторил Снейп, внимательно прислушиваясь.

Он сделал ещё один шаг в сторону нефа, и поза его стала ещё более напряжённой.

— Я ничего не слышу, профессор, — сказал Поттер, на всякий случай тоже доставая из кармана палочку.

Раздался тихий, едва различимый звук, и Снейп почти бегом кинулся к нише.

— Это хлопок аппарации!

— Профессор, мы в Хогвартсе, здесь нельзя аппарировать.

Снейп взмахнул палочкой и, сбросив защиту с нефа, зашёл внутрь.

— Ух ты! — удивился Поттер. — А я и не знал, что здесь такое…

Он замолчал, с любопытством следя за тем, как Снейп «развоплощает» стену.

— Цела, — сказал Снейп с облегчением, — я много раз говорил директору, как неразумно хранить прилипалу в Хогвартсе.

— Вы ошибаетесь, профессор, — возразил Поттер, — в мире нет ни одного столь же надежного места, как этот замок. Поверьте, это вам говорит человек, который за свою короткую жизнь умудрился обворовать банк Гринготтс, Министерство Магии и Отдел Тайн. И аппарация, кстати, не работает, хотите, попробуйте сами.

Снейп отрицательно покачал головой и спрятал палочку в карман.

— Возвращаясь к нашему разговору, — хмурясь, сказал он, — я не исключаю, что у Кейна есть свои люди в Аврорате.

— И всё же я попытаюсь, — упрямо возразил Поттер.

*

Распрощавшись с Поттером, Снейп вернулся в свои подземелья. Самочувствие было скверным, делать ничего не хотелось, всё валилось из рук. Он осторожно снял сюртук и, бросив его на стул, аккуратно ощупал повязку. Бок болел, кожа, несмотря на выпитые зелья, напоминала раскалённую сковороду. Мерлин знает, что ему подбросили в котёл, но из-за этой дряни тело его не желало поправляться.

«Если Поттер ввяжется в войну, — подумал Снейп, — Кейн его уничтожит. Мальчишка слишком прямолинеен, чтобы переиграть такого хитрого ужа, как Кейн. Даже МакГонагалл он не по зубам. Если бы только был жив Дамблдор…»

Снейп наколдовал себе стакан воды и, выпив его залпом, улёгся на диван. И только тогда вспомнил про Чашку, забытого в кармане мантии, но сил, чтобы вернуться за ним, уже не было. Ночью тот наверняка прискачет и сам.

Два самых бесполезных существа в Хогвартсе — трансфигурированная жаба, неспособная найти своё место, и бесполезный зельевар, волею судьбы лишившийся возможности работать руками. Снейп на секунду прикрыл глаза, почти физически ощущая, насколько он жалок.

Сейчас, пообещал он сам себе, сейчас он соберётся с силами и что-нибудь придумает.

А затем усталость одержала верх, и его просто сморил сон.

*

На следующий день Снейп проснулся поздно. В его комнатах никогда не было окон, но с годами выработанное чутьё подсказало ему, что близится полдень.

«Что-то ты, дружище, совсем раскис», — в вялом раздражении подумал он и, с усилием садясь на кровати, неожиданно осознал, что у него жар, а комната, не желая ни на секунду останавливаться, медленно плывёт перед ним по кругу. Попытавшись сосредоточиться, Снейп нащупал на прикроватной тумбочке палочку и призвал жаропонижающее зелье.

Через несколько минут ему немного полегчало. Он встал, доковылял до ванной комнаты и, словно сквозь заложившую ему уши вату, услышал, как кто-то барабанит в дверь.

На пороге стоял Филч. Он что-то говорил, отчаянно жестикулируя, а Снейп никак не мог разобрать слова. Наверное, снова Пивз, почему-то подумал он, собираясь закрыть дверь, а затем разрозненные слова прорвались в его затуманенное болезнью сознание, и его разом будто швырнуло в прорубь.

— В школе Авроры, — сказал Филч, — они устроили обыск и хотят арестовать директора!

— Где они? — спросил Снейп.

— На третьем этаже! — запричитал Филч.

Снейп призвал ещё одно жаропонижающее и обезболивающее зелья, усилием воли втиснул себя в сюртук и торопливо застегнулся на все пуговицы.

На третьем этаже собралась огромная толпа народу — дети, учителя, сотрудники Министерства, авроры.

— Уберите детей, — велел он, увидев в толпе Вектор и Спраут.

Он прошёл дальше, пробираясь в первые ряды, и где-то за его спиной зашуршали мантии, послышались недовольные возгласы учеников, а затем дети медленно потянулись к выходу.

МакГонагалл держалась молодцом. Она невозмутимо стояла посреди коридора и о чём-то говорила с представителем Министерства.

— Что происходит? — спросил Снейп, заметив Флитвика. — И где, чёрт возьми, носит Поттера?

— Поттер, по их словам, сегодня утром был арестован за нападение на министра, — тихо ответил Флитвик.

Снейп почувствовал, как сердце пропустило удар.

— Поттер, чёртов идиот… Он всё же …

— Нет, — всё так же тихо перебил его Флитвик, — я не знаю, что именно там произошло, они ничего не объясняют, но наша прилипала всё ещё на месте. И, кажется, это самое скверное.

— И в чём они обвиняют МакГонагалл?

— В соучастии.

И тут Снейп понял, что если кто-то напал на министра, используя прилипалу, а затем аврорам стало известно, что точно такая же дрянь хранится в Хогвартсе, то два и два способны были сложить даже они.

— Они хотят арестовать Минерву?

— Пока нет, у них слишком мало доказательств. Минерва сказала, что ничего не знает о прилипале.

— И они ей поверили?

— Кто знает, по крайней мере, они не могут быть уверены, что прилипалу в своё время не принёс в Хогвартс Дамблдор, ведь он был одним из её создателей. Пока МакГонагалл лишь временно отстранена от должности и отправлена под домашний арест.