Компания утверждает, что они ответственности не несут за подобные случаи, но поскольку им жаль потерпевшего, то они выплатят определённую сумму его семье в качестве поддержки. Само собой, что газета не верит подобным высказываниям. Журналисты тщательным образом изучили медицинскую карту этого парня и не нашли никаких упоминаний о болезни сердца. Кроме того, сами же производители при запуске капсул в производство утверждали, что эти «гробы» максимально продвинуты. Так что эти нейро ванны настолько продвинуты, что просто бы не позволили поднять процентное соотношение восприятия выше положенной нормы, при обнаружении проблем со здоровьем. Более того, даже если бы игрок обошёл систему безопасности (чего не было – опять же с разрешения семьи, газета провела исследование капсулы), система при угрозе здоровью выдала бы ошибку. Игрока бы попросту «выкинуло» из игры и выдало памятку о риске здоровью. Надо взять это на заметку и завтра поставить капсулу на более высокую чувствительность. Это далеко не первый случай с подобными заявлениями, придётся изучить вопрос изнутри. Да и мне самому интересно каковы будут ощущения внутри игры.

Что ж, пора спать. Завтра новый день и новые свершения. Холодильник вновь привычно ударил меня разрядом тока, видать, принял за грабителя, покусившегося на бесценное молоко. Я отдёрнул руку, чуть не пролил молоко, но улыбнулся: «ах, ты ж, старый Шокер, не даёшь мне расслабляться». Дальше все было по уже давно привычному плану: проверил сигнализацию-ловушку, приглушил свет, укрылся тонким, но очень тёплым пледом. Это одна из немногих вещей современности, которой я был безмерно рад. Он был чем–то наподобие паутины, только не липкий и всегда держащий необходимую температуру, летом под ним было в меру прохладно, а зимой наоборот. Но вот, как и из чего плед сделан не знаю. Да и вряд ли кто-то кроме создателей-изобретателей ещё это знает. Сунул под подушку руку почувствовал любимую полоску холода и… Моментально провалился в сон.

Не знаю почему так, но несмотря на всю навороченность и прогрессивность пилюль, я потом ещё пол суток – сутки отсыпаюсь. Хотя, вероятно, это психологическое утомление. В этот раз в игре меня ждал важный квест, поэтому я решил, что надо поставить таймер на отсчёт двенадцати часов.

Сон проносится моментально, как и завтрак, и вот я уже стою у «гроба» и вожусь с настройками.

– Пожалуй выставлю шкалу ощущений на семьдесят процентов. – дожили, уже сам с собой говорю – хотя, я что, слабак? Боль я выдержать смогу, если что, капсула должна подстраховать. Если нырять в омут, то с головой. Заодно и выясним, что происходит с людьми, возможно дело и не в капсулах. По крайне мере, когда найду сына заказчицы, то и картина должна будет прорисоваться.» – с этими словами я выставляю шкалу на сто процентов, включаю камеру, направленную на «гроб», и ложусь в него. Камера нужна для дальнейшего анализа, для полноты картины. Крышка капсулы и забрало закрываются, и я отдаю команду для выполнения входа в игру. Перед глазами начинают проноситься моменты из моей жизни … И конечно, я и не мог заметить, как шкала с вроде бы максимального значения в сто процентов, перескакивает на сто целых одну тысячную процента.

Загрузка завершена, я открываю глаза в том же месте, что и до выхода из игры. Со мной все в порядке, но краем уха я слышу где–то недалеко взволнованные скрежещущие голоса и глухие удары. Что ж, это не хорошо, мне гости не нужны. Аккуратно выглянув из ветвей – укрытия, я осмотрелся – никого. На улице стоят сумерки, скоро будет совсем темно. Ночи здесь такие, что без света хоть глаз выколи. Да и без магического источника света или без света местной кровавой (всегда красной) «луны» Атариса, даже с факелом или масляным фонарём видно не дальше трёх-четырёх метров.

Тихо выбравшись (насколько, конечно, это вообще возможно) из-под дерева, я решил отправиться в сторону доносившихся звуков. Моё внутреннее «Я» все пыталось убедить меня, мол, не надо туда идти, что это не моё дело. Но я отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Крадучись, стараясь двигаться бесшумно, я подобрался к месту схватки и присел на корточки, слегка отодвинув мешающие обзору ветки.

Перед моими глазами открывалась печальная картина. На небольшой поляне бились огромный ворон (если очень захотеть, то своими крыльями он смог бы укрыть меня) и две неизвестных мне сущности похожих на переливающихся всеми цветами пиявок с лапами. Странно, почему это ворон не улетает, а пытается своим огромным клювом проткнуть наступающих созданий? Надо заметить, он на удивление ловкий и учитывая разницу в размерах, он даёт достойный отпор. Я окидываю место битвы быстрым взглядом, и тут же мне на глаза попадается причина, по которой все это происходит: позади ворона жмутся, пытаясь прятаться за деревьями, самка и два птенца. Совсем рядом с ними лежит разрушенное (видно упавшее с дерева), огромное гнездо. Почему я решил, что именно самка с птенцами? Так я полагаю, что это вполне логично, поскольку эта особь на пару десятков сантиметров ниже и утончённее, что ли по сравнению с тем вороном, что сейчас находится в битве. Что ж, тут хочешь-не хочешь, а надо помогать ворону. В одиночку ему не справиться, но прежде…

Я открыл глоссарий и быстро нашёл описание:

«Опнах (лесной). Максимальный размер – пять метров. Имеет четыре кривых конечности (судя по рисунку, похожие на крокодильи), кругообразный рот с множеством мелких иглообразных зубов, расположенных в четыре ряда. Окрас сменный. Прячутся благодаря природному камуфляжу, сливаясь с местностью. Стараются нападать со спины, пользуясь эффектом неожиданности. Также имеется способность раздваивать конец хвоста, в котором прячется шилообразная костяная игла. Не ядовит. Питается кровью и иногда плотью. Жертву проглатывает целиком, если нет такой возможности – разрывает на части, которые сможет проглотить. После поглощения крови и всего необходимого, отрыгивает остатки жертвы обратно. Охота происходит группой до трех особей. Защита слабая. Магия не обнаружена.

Примечание: «шило» в хвосте не гладкое, как может показаться на первый взгляд. Оно состоит из множества мелких зазубрин, направленных к основанию. Поэтому если вас проткнёт эта игла, то шанса, что вы сможете избавиться от неё без вмешательства лекаря практически нет. Будьте бдительны.

Быстро сунув глоссарий на место, я достал свои клинки.

«Так, стоп, а почему этих опнахов только двое? Нет, ребята, это не порядок. Где третий?»

Я резко, не вставая развернулся на месте, готовый в любую минуту отпрыгнуть в сторону, и молниеносным ударом рассёк воздух. К моему счастью и облегчению сзади меня никого не было. Ни крови, ни звуков в том месте куда я бил не было. Я снова посмотрел туда, где жались воронята, и, всмотревшись, заметил небольшое марево метрах в шести позади них. «Вот в чем дело!» – Третья зараза, готовится напасть на испуганную и беззащитную воронью семью, сливаясь с окружением. Этот опнах не спешит, пока компаньоны отвлекают главу семейства, у него есть уйма времени. – «Как бы не так…»

Я «щучкой» прыгнул вперёд и сделал кувырок… Да, может было бы лучше встать, и все же стараясь не привлекать внимания, подобраться ближе. Но когда каждая секунда на счету, нет времени мешкать. Ветки были внизу пореже, поэтому я без проблем преодолел их, а если бы встал, то пришлось бы лавировать между ними и отодвигать. А поскольку среди них было много сушняка, то бесшумно все равно не вышло бы пройти. Сделав перекат, я вскочил и кинулся. Нет, не к ворону (он пока ещё отбивался, уже менее активно, но все же успешно), а к его семейству. «Нет, не успеваю…» – тварь заметив меня, потеряла свою маскировку, и взвилась в воздух, чтобы одним прыжком преодолеть то расстояние, что разделяло её и жертв. Мне же ещё нужно пробежать минимум два десятка шагов, но я и не собираюсь сдаваться. Направив кулак левой руки в сторону твари, и выкрикнув слово-активатор «малого воздушного кулака» (звучавший как простое «ТХУ») – с удовольствием заметил, как траектория полёта монстра сместилась немного. Но этого было достаточно для того, чтобы он упал не на семейство ворона, а рядом с ними. Не останавливаясь ни на секунду, быстрым движением, я схватил нижний метательный нож (не зря я их сортировал пару дней назад, это был нож с дополнительным эффектом «кровопуск»), и метнул в тварь. Услышанный рёв, чем–то похожий на смесь рыка льва и трубный звук слона, меня вполне удовлетворил. Он был противен и бил по ушам, но это означало, что я смог отвлечь Опнаха на себя. А это в свою очередь предоставляло возможность воронице с воронятами отбежать в сторону. В тот же момент другой нож, самый верхний, с эффектом «горгоны», полетел в левого монстра от ворона, но получилось не очень удачно. Всё-таки метание на бегу, да ещё в пол глаза – не самый лучший вариант. Правда, нужного эффекта я все же добился: нож вскользь задел зелёное глянцевое тело, оставив небольшой порез, и воткнулся в тонкое деревце позади, пустив трещину почти по всему стволу. Опнах запрокинул голову и хотел было взреветь, но от места раны начали расползаться серые лучи, и кожа каменела. Недокрокодил-перепиявка так и остался стоять, а у ворона появился шанс отбиться, пусть небольшой, но шанс.