– Арде-е-е-ен! – Портал стал ещё больше, а из него стал выходить пылающий великан. Четырёхглазый как и его мелкие приспешники, с двумя парами рог, тяжелой поступью он приближался к нам. – Ничтожное создание, ты недостоин этой силы! Я Демлир повелитель хаоса, склонись предо мной и трепещи! – Ростом Демлир был немного выше Оберона, но массивнее в разы.

– Убирайся обратно в свою огненную пустыню, урод!

– Я бог, ничтожный ты человек!

– Ты лжец! Вы все лжецы, заставили считать вас богами, а на самом деле, вы лишь горстка убийц!

– Я раздавлю тебя как жука! – Я приготовился к битве, возможно к последнему сражению в своей жизни. Но, когда Демлир уже занёс свои огромные, объятые пламенем руки, случилось нечто невообразимое. Пространство вокруг завибрировало, воздух стал тяжелым, словно превратился в жидкость. Раздался резкий хлопок и в следующую секунды мы уже стояли на скале. С высоты открывался вид на пылающие королевства орков и ауренов.

– Что произошло? – Астелия растерянно оглядывалась по сторонам, вцепившись в посох.

– Клянусь бородой отца, меня сейчас стошнит. – Совсем бледный Морадин держался у края скалы, пытаясь прийти в себя.

– Мы что, телепортировались?

– Арден, ты в порядке, милый? – Астелия подбежала ко мне и крепко обняла. По её щеке вновь побежали слёзы. – Я думала, что потеряла тебя!

– Я бы не дал тебя в обиду, любовь моя. – Я нежно поглаживал её по голове, стараясь успокоить. Внезапно за спиной раздался знакомый голос.

– Ну да, ну да. В наше время никто уже не помнит о манерах. – Я обернулся и увидел Странника, сидящего на камне, скрестив ноги.

– Странник? Каким образом ты здесь?

– Ну знаешь, немного спас вам троим жизнь. – Он загадочно помахал рукой в воздухе.

– Так это ты нас вытащил?

– Кто же ещё может перенести вас через всё королевство? Я же Древний, не забывай.

– Спасибо тебе большое, но почему ты это сделал?

– Тебе удалось вновь меня заинтересовать. Обмануть смерть…. Это не каждому дано, я даже стал тебя немного уважать. – Я обернулся к тому месту, где даже отсюда виднелась фигура Демлира.

– Значит, этого ублюдка мы считали Творцом всего живого?

– Да, так и есть. Что сказать, в те времена, если тебя не убили, значит, подарили жизнь. А чем такое создание отличается от творца? Жестокая, но всё-таки логика.

– Это бред…. – Я сокрушенно прикрыл лицо руками.

– Что нам делать дальше, Арден? – Морадин наконец оклемался и теперь рассеянно наблюдал за мной, ожидая какого-то гениального плана.

– Дайте подумать….

– Обычное оружие им нипочём. – Астелия тоже стала думать над возможными вариантами.

– Нам остаётся только одно: задержать их, пока ищем достаточно мощное оружие. После этого мы сразим их и вернем покой в наш мир.

– А если у вас не получится? – Странник с интересом наблюдал за нашими размышлениями. – Что если вы не сможете ничего найти?

– У нас есть запасной план, не переживай. А сейчас, нам нужно вернуться в цитадель.

– Да, точно. – Морадин подскочил на ноги и убрал секиру за спину. – Ну что. Идём?

– Да, Арден? – Астелия вопросительно смотрела на меня, а я вглядывался в полыхающую фигуру Демлира, уходящего обратно в портал.

– Это ещё не конец, ублюдок. Я найду способ, мы ещё встретимся.

Несколько дней мы брели без воды и еды в сторону цитадели. Но не было места усталости, её заменил гнев, жажда наказать врага, посмевшего вторгнуться в родной мир. Вокруг Ферройта целыми городами выстроились временные лагеря. Беженцы стекались с разрушенных королевств. В замке, ставшим домом, нас приняли, и, после короткого перерыва, все командующие собрались в штабе.

– Что произошло? Люди из вашего отряда привели беженцев и сказали, что вы уехали вглубь королевства. – Генерал Варкас был явно на взводе.

– У нас произошла схватка с предводителями этого вторжения: вестником войны Хаброу и тем, кого мы называли Творцом.

– Что? Вы встретились с Древним? – Даймон суетливо перебил меня.

– Да. Его настоящее имя Демлир. Пылающий великан, повелевающий, по его словам, хаосом.

– Как я понял, Каракас и Ауренель пали?

– Отдельные очаги сопротивления разрознены по территории каждого из королевств. У врагов очень эффективный способ нападения.

– Арден, расскажи им. – Астелия настаивала, чтобы я упомянул о вновь проявившейся силе. И я нехотя подчинился.

– Во время боя мой меч сломали, а также нанесли мне рану, выжить с которой невозможно. Все вы знаете, что в сражениях с эрмитами я применял могучую силу, полученную от одного из них. Но не многим я говорил, что на самом деле эта сила принадлежала одному из Древних, Черемзару. Изначально сила была другой, я изменил её, сделав абсолютно своей. Она то и спасла мне жизнь, дав новый заряд мощи в критический момент.

– Интересно…. – Даймон что-то пометил в своих записях.

– Как сейчас ты себя чувствуешь? – Варкас тревожно всматривался прямо в моё лицо.

– Всё хорошо, клинок вонзился прямо сюда. – Я указал на грудь, на то место, где недавно мою плоть пронзил вражеский меч. – От раны остался только небольшой шрам.

– Хорошо. – Варкас оперся на стол. – Нужно что-то срочно делать, у вас есть план?

– Давайте соберем все силы и размажем гада по стенке! – Морадин вновь грозно стукнул кулаком.

– Было бы неплохо, друг, но не получится. По пути мы встретили ещё одно интересное существо.

– Ты хотел сказать двух? – Астелия укоризненно приподняла бровь.

– Ах да…. Вы ведь не были при первой встрече с ним. В общем то да, двух. Древня по имени Оберон и Древнего, называющего себя Странником. У нас возникли некие трудности, но в итоге оказалось, что они дружественны по отношению к нам.

– Впервые слышу об этих Древнях.

– Да, много веков они спали. Это живые деревья, защитники природы. Магия, высвободившаяся из порталов, пробудила их. Они поведали, что Древних нельзя убить простым оружием. Они уже приходили в наш мир, и тогда их получилось победить лишь путём изгнания.

– Вы думаете можно доверять этому Страннику? – С подозрением покосился Даймон.

– Он спас нам жизнь. Думаю, если сохранять осторожность, то можно ему довериться.

– Ладно, положусь на ваше чутье, магистр. Но что нам делать с растущими силами противника?

– Нам остается лишь не давать им закрепиться здесь, стараясь свести потери к минимуму. А пока наши войска будут сдерживать врага на одном фронте, на другом, скорее исследовательском, будет вестись работа по поиску оружия против Древних, а также знания о точном местонахождении и маршруте к континенту Акерон. Они нам нужны в любом случае, но лучше всего иметь их под рукой уже сейчас. Соберите корабль, я со своими спутниками отправлюсь на остров Либерсула. Даймон!

– Да?

– Выдели нам лучшего мага, разбирающегося в древних письменах.

– Будет сделано.

– Генерал, нам с вами предстоит выйти к народу и поддержать их.

– Не люблю я эти публичные выступления, но делать нечего.

– И отрядите человека, чтобы нашли для меня меч.

Вместе с генералом мы вышли во внутренний двор. Глашатай прозвенел в колокол, созывая людей. Со всей округи и лагерей стянулись обездоленные аурены, орки, гоблины, представители всех рас собрались сейчас передо мной. Они ждали, что я дам им надежду, сообщу хорошие новости. Все присутствующие здесь потеряли свои дома, но что ещё хуже, каждый потерял своего близкого: отца, мать, сестру, брата, мужа, жену. Я собрался с мыслями и начал речь: «Друзья мои, последние несколько дней были особенно тяжелыми для всех нас. Я сожалею о каждой жертве, что мы понесли в этом беспощадном вторжении. В этот момент нам важно оставаться сильными, держаться вместе. Какие бы трудности не ждали нас дальше, мы выстоим. Я призываю всех и каждого работать на благо победы, любым способом приближать её торжественный момент. Все кто может сражаться, вступайте в ряды ордена, кто может держать молот, ступайте в кузни. Фермеры и земледельцы возделывайте почву. Вместе мы победим, если каждый будем стараться в меру своих возможностей. Не страшитесь, друзья, нас не сломить!». Толпа ответила дружным хором, они стали кричать моё имя. Надеюсь, мне удалось возжечь надежду в их сердцах. Неожиданно из толпы выскочил ауренский юноша и ринулся прямо ко мне.