– Что тебе нужно?

– Меня оставили здесь, чтобы предупредить достойного претендента в случае неудачи миссии.

– Какой миссии?

– Наш орден стремился спасти мир от могущественного врага и перевезти всех на континент Акерон.

– Тот самый второй континент?

– Да, попасть туда можно, только преодолев океан Бестий. Видимо, у нас не получилось. Много лет я ждал, когда живая душа, достойная наших знаний, окажется в стенах этой цитадели.

– Что это за знания?

– Когда то наш мир уже сталкивался и с Древними и с захватчиками из других миров. Когда то бесчисленные орды чудовищ населяли наш мир. Со временем люди забыли об этом. Но мы нашли упоминания. Узнав это, мы ужаснулись и поклялись не допустить подобного вновь. Но нас предали и бросили на растерзание.

– Кто предал?

– Народы, проживающие здесь. Их сознания оказались под властью Древних. Магистр повёл оставшихся свободных людей к их последней надежде. Монстры и древние последовали за ними…. Это всё, всё, что я помню.

– Ты знаешь, где именно Акерон?

– Нет, но знаю, где можно узнать.

– Где? – В этот момент наверху раздался чудовищной громкости гром. Звук был настолько силён, что даже здесь, на нижних уровнях цитадели, было слышно его раскаты.

– Отсчёт времени пошёл. Враг уже близко. Послушайте, магистр нашёл информацию об этом континенте в древнем храме посреди джунглей на острове.

– Каком острове?

– В ваше время вы называете его Либерсулой. На этом всё. Поторопись. – Призрак растворился в воздухе, а его голос тихим эхом разнёсся по залу. Я поторопился подняться наверх. В замке царила суматоха. Из-за грома все поднялись на ноги и выскочили на улицу. Меня нашла Астелия, а затем Морадин с Варкасом. Все были очень встревожены.

– Где ты был? Мы всё обыскали. – Варкас грозно смотрел на меня, казалось, в глазах старого генерала читался страх.

– Получил небольшое послание из прошлого, что происходит? – Вокруг метались люди, пахло гарью. – Что-то горит?

– Пойдём, ты должен увидеть сам. – Морадин поманил меня за собой. Вместе мы выскочили на балкон, и моему взору открылась ужасная картина. Некоторые постройки цитадели горели, люди сновали рядом, пытаясь затушить пожар. Небеса разверзлись, и теперь там зияла дыра, похожая на портал. Из неё били молнии, которые пробивали даже магический барьер нашей цитадели.

– Бездна подери! Что это?

– Мы не знаем, всё произошло очень быстро.

– Скорее, нужно потушить пожар. Генерал, поднимайте солдат, это может быть вторжением!

– Ясно! – Варкас стремительно удалился.

Мы выскочили на улицу и бросились помогать тушить пожар. Маги старались укрепить барьер, но на это нужно было время. Тем временем молнии продолжали бить в здания, поджигая деревянные основы. Это бедствие было не природным, оно явно имело магическое происхождение. Но что могло повлечь такие последствия? Вскоре маги смогли укрепить барьер достаточно сильно, чтобы молнии не проходили. Когда пожар погас, мы собрались в зале командования. Грязные, покрытые копотью и пеплом, тяжело дыша, мы стали обсуждать произошедшее.

– Генерал, есть что-нибудь?

– Нет. Никаких передвижений вблизи цитадели не обнаружено. На всякий случай я удвоил патрули.

– Даймон, есть мысли по поводу того, что только что произошло?

– Хм…. – Маг покрутил бороду. – Едва ли. Ясно только одно, эта дырень в небе, это портал. Но пока что через него ничего не прошло.

– А ещё то, что она очень далеко отсюда. – Морадин твердо поставил палец на то место, где на карте красовались королевства орков и ауренов. – Примерно здесь, если у меня кретинизм не развился.

– Арден, ты говорил, что получил послание из прошлого, что ты имел в виду?

– Да, об это…. Этой ночью я почувствовал чьё-то присутствие. Это был призрак магистра ордена Смотрящих. Я проследовал за ним и на нижних уровнях нашёл тайный зал. Там была книга всего с одной фразой, которая, судя по всему, была заклинанием призыва. После её прочтения призрак говорил со мной. Он поведал, что опасность, приближающаяся к нам, уже однажды посещала наш мир. Смотрящие пытались бороться с ними, но их предали народы Селисайда, подконтрольные Древним. Ещё я узнал, что после поражения магистр повёл свободных людей на другой континент – Акерон.

– Он не сказал, как его найти?

– Этот призрак был лишь фрагментом памяти магистра. К сожалению, он не знал. Но вот где искать эти знания, подсказал.

– Где же?

– В древнем храме посреди джунглей, на острове Либерсула.

– Вот же гадство….

– В чём дело, генерал?

– Это земли пиратов и разбойников. Всякий сброд подчинил себе воду и сушу.

– Думаю, в данных условиях у нас нет особого выбора. Нам нужно раздобыть корабли. Будем искать способ пройти океан бестий. Даймон, Варкас, поручаю вам заняться подготовкой экспедиции. Возможно, в тайном архиве Смотрящих будет что-нибудь полезное. Остальные пойдут со мной в Каркас. Мы должны будем убедиться, что жителям ничего не грозит. Богов нет, мы можем надеяться только на себя. За орден!

– За орден!

Небольшой отряд сопровождения шёл вместе с нами. Астелия, Морадин – все, кто остался от прошлой команды. Я скучал по своим старым друзьям: Рей и Икардасу. Но сейчас не время и не место. Впереди в небесах зияла брешь, из которой в наш мир в любую минуту могут вырваться чужие легионы, стремящиеся нас поработить. Дороги были довольно безопасны, что значительно сокращало продолжительность нашего перехода. Я решил двигаться без особого фанатизма, если нас ожидает битва, то от обессиленных воинов толку будет мало. Из-за обостренных отношений с Мансордесом, нам пришлось идти в обход до Герузы, а оттуда через леса до города Скатум. Надеюсь, весточка, которую я отправил Тораку и Ароксису, дошла. В ней я просил их прибыть в этот город, поскольку столицы могут первыми оказаться под ударом. Да и ближе Скатум, чем тот же Виридай или Лакус.

К полночи мы были уже на подступах к Герузе и сделали привал. Спать совсем не хотелось, в каком-то смысле, я был даже рад, что вышел в поход. Уже довольно много времени утекло с тех пор, как я последний раз выходил из цитадели. Повседневные задачи требовали моего постоянного присутствия. Порой это очень удручало. Я встал на караул, отпустив старательно пытающегося не уснуть бойца. Астелия спала, делать особо нечего. Я смотрел на зияющую лиловую дыру в небе и гадал, что же таится по другую сторону. Задумавшись, я совсем не заметил, как к костру, горевшему рядом, подсел незнакомец.

– Тревожная ночка. – От неожиданности я дернулся и выхватил меч. Острие уперлось в грудь чужака.

– Кто таков? – Как он сюда проник, ведь не было слышно никакого шума. Только легкое потрескивание дров в костре.

– Спокойно. – Незнакомец даже не пошелохнулся. – Разве может несчастный путник причинить зла такому могучему воину.

– Тот, кто подкрадывается со спины, обычно имеет дурные помыслы.

– А я и не подкрадывался, я был здесь с самого начала. – Чужак был одет в неопрятную робу, а его лицо скрывал капюшон. – Присядешь?

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Я простой путник, магистр, брожу туда-сюда, собираю истории и слухи. – Чужак ехидно усмехнулся.

– Что тебе нужно в нашем лагере?

– Погреться у костра и поговорить.

– О чём?

– Как много вопросов и на все нужны ответы…. – Незнакомец поднял на меня свой взгляд. Под капюшоном было невозможно разглядеть лица, зато отчётливо было видно два сверкающих глаза.

– Что ты такое? – Не убирая клинка спросил я.

– Эх-х-х…. Я один из тех, кого вы называете Древними. Но не пугайся, я не опасен. Как и твоё оружие неопасно для меня.

– Зачем ты пришёл? – Я убрал меч от груди Древнего, но прятать в ножны не стал. – Позлорадствовать?

– Хотел посмотреть на героя, убившего Воллануса. На великого магистра ордена Порядка, Ардена Вертала. Ты уже встречался с одним из нас. Честно сказать, я думал, ты будешь больше выделяться.