– Три раза! Золотой колокол пробил три раза! Ты понимаешь, Гурен!? – обратился он к своему мастеру, 47-му паладину. – Погиб 3-ий гетман. Мусаши больше нет!

Гурен прекрасно знал это, но он никак не мог облегчить боль Рихтора. 1-го паладина и 3-го гетмана связывала очень давняя история. Когда Мусаши только попал в орден, Рихтор выбрал его своим мастером. Вместе они прошли через многое, и 1-ый паладин был с Мусаши тогда, когда тот погиб в первый раз. Гурен знал, что паладин так полностью и не простил себя за тот день. Теперь же великий герой ордена оказался потерян для всех братьев, а не только для Рихтора.

– Нам нужно к 13-му гетману, сейчас же! – в гневе произнес 1-ый паладин.

– Хорошо, – кивнул Гурен.

Было бесполезно спорить с обезумевшим от ярости духом. Если Гурен не пойдет вместе с ним к гетману, то Рихтор потратит все свои силы, но доберется сам в виде проекции. 47-ой паладин вздохнул и направился прямиком к главе ордена. Когда он оказался перед дверью, гетман сам распахнул ее с другой стороны.

– Мое оружие почувствовало вас еще на подходе, – вместо приветствия сказал он.

Рядом с Гуреном тут же появился Рихтор, задавший вопрос, терзавший его все это время:

– Скажи мне, Золтан, это правда!? – спросил паладин, все еще испытывая слабую надежду.

– Это правда, – тяжело выдохнул гетман. – Мусаши больше нет.

– Как!? Как это произошло? – не унимался Рихтор. – Он же был внутри меча, его нельзя убить!

– Рыцари еще не вернулись с Кассии. Ты же понимаешь, я не могу ничего сказать наверняка, – развел руками Золтан. – Дазай сообщил, что Мусаши сам уничтожил руны на клинке.

– С какой целью? – не понял Гурен.

– Чтобы исцелить своего смертельно раненого мастера, – ответил гетман.

– Он сделал то, на что когда-то не осмелился я, – вздохнул Рихтор. – Даже в смерти он оказался лучше меня.

– Что известно о демоне, сразившем 3-го гетмана? – задал животрепещущий вопрос Гурен.

– Некий Акира Маширо. В донесении Дазая говорится, что он князь демонов. Ему принадлежит как минимум один мир – Сагрот.

– Странное имя для демона, – заметил Гурен. – Оно совсем как человеческое. Обычно они выбирают себе что-то более экзотическое, – паладин задумался, а затем спросил. – Какова его крайность, что он олицетворяет?

– Назвался демоном возмездия. Может двигаться неестественно быстро и источает странные электрические разряды желтого оттенка, – прочитал Золтан из донесения.

– Это все сейчас неважно! – прервал их Рихтор. – Нужно решить, как мы ответим. Говорите, князь демонов сейчас на Сагроте? Так сровняем этот мир с землей. Вырежем каждую демоническую тварь, что найдем там!

Рядом с 13-ым гетманом появилась еще одна полупрозрачная фигура. Это был Фагот, 19-й паладин ордена. За свою человеческую жизнь он не раз успел покрыть себя славой, а потому мог на равных общаться с кем-то вроде 1-го паладина.

– Ты забываешься, Рихтор, – сказал Фагот. – Мы – рыцарский орден ранга примарис, а не легион хаоса, чтобы нападать на чужие миры по собственной прихоти.

– Прихоти!? – вскипел Рихтор. – Ты называешь это прихотью? Орден навсегда потерял одного из гетманов. Впервые за всю историю Вечных! – паладин едва мог сдерживать себя. – Так вдобавок еще именно Мусаши! Ты знаешь хоть одного рыцаря более легендарного, чем он?

– Не знаю, – честно признался Фагот. – Но то, что ты предлагаешь немыслимо. Вмешательство подобного рода обязательно должно быть согласовано с Инквизицией. К тому же, нам придется отозвать обратно в крепость всех рыцарей. Ни один инквизитор такого не одобрит.

– Это правда, – согласился Золтан. – Но есть один способ. Мы можем объявить крестовый поход. На время похода мы выйдем из-под контроля Инквизиции и сможем отозвать назад всех рыцарей.

– Не выйдет, – возразил Фагот. – Крестовый поход может объявить церковный орден, а это не про нас.

– Ну как так, мой друг, – с усмешкой покачал головой Золтан. – Ведь мой разум полностью открыт для тебя. Почему ты не хочешь заглянуть в него и узнать, что именно я имею в виду.

19-й паладин на несколько секунд замолчал, а затем с легкой улыбкой протянул:

– Ах, вот оно что. Нужно сказать спасибо 1-му гетману. Он отстоял перед Инквизицией право на крестовый поход еще в дни основания ордена. Только называется он у нас иначе.

– Верно, – кивнул 13-ый гетман. – Наш поход зовется вечным. Он никогда не заканчивается, лишь приостанавливается на время. И сейчас пришло время продолжить его.

– Инквизиция так просто это не оставит, – заметил Гурен.

– Не оставит, но у нас будет достаточно времени, чтобы решить наши дела на Сагроте, – заключил Золтан. – Я немедленно начну сбор рыцарей. Постараюсь за ближайшие несколько дней вернуть как можно больше. Затем мы выступаем на демонический мир.

– Твари хаоса будут наказаны, – в предвкушении произнес Рихтор. – А большего мне и не нужно.

– Осторожней в своих желаниях, – предостерег Фагот. – Именно неуемное потакание им приводит на путь скверны.

– Не тебе читать мне проповеди, – огрызнулся Рихтор. – Мы с Гуреном найдем Маширо и уничтожим его. Ибо такова наша судьба и предназначение.

– Тогда я буду надеяться, что ты прав, – поспешил заявить 13-ый гетман, пока обстановка не накалилась.

Гурен поклонился гетману и поскорее удалился, пока Рихтор не решил еще что-нибудь сказать. Уже отойдя на значительное расстоянии, он, наконец, спросил у своего духа:

– Что это сейчас было? Ты никогда такого себе не позволял. Особенно в присутствии гетмана.

– Неужели ты не понимаешь, – вздохнул Рихтор. – Я виноват в том, что случилось. В тот день, когда Мусаши впервые пал, я мог спасти его. Я мог замкнуть контур меча и сохранить ему жизнь, но не стал. Мне стало страшно умирать, и из-за моего страха Мусаши сам оказался запертым внутри клинка. Теперь он мертв. Он пожертвовал собой и сохранил жизнь своему мастеру. Поступок, достойный героя ордена. Я не позволю ему остаться неотомщенным. Однажды орден уже отпустил убийцу Мусаши, второго раза не будет!

– Но мы затеваем целую войну! – не унимался Гурен. – Может, это уже слишком?

– Загляни в мои воспоминания, – устал спорить Рихтор. – Так ты поймешь, почему мы должны отплатить демонам за Мусаши.

Гурен провалился в пучину чужих воспоминаний, где он узрел эхо древних времен и тень одной далекой битвы, навсегда изменившей историю ордена.

*****

– Мы остались вдвоем, – тихо произнес Мусаши, стоя в окружении демонов.

Голос гетмана был ровным и спокойным, но Рихтор прекрасно понимал, что это всего лишь маска.

– Прекрати изображать отстраненность, – сказал паладин. – Позволь ярости напитать нас. Пусть твари хаоса познают силу вечного гнева.

Мусаши только лишь вздохнул. У них была простая миссия. Вернее, такой она казалась, когда Вечные получили запрос от Инквизиции. В тот момент гетман имел в распоряжении всего лишь двоих еще неопытных рыцарей, потому принял решение отправиться вместе с ними.

Теперь же возле него лежали тела двух молодых воинов, чьи души уже переместились в заранее подготовленные вместилища. А еще повсюду были демоны. Слишком много демонов, чтобы это было простым совпадением. Среди них попадались и довольно сильные. Навскидку Мусаши насчитал нескольких, достойных звания демиурга. Сейчас бы гетману не помешала парочка-другая паладинов. В одиночку шансов справиться практически не было…

– Ты не один, – раздался голос Рихтора.

По сабле в руке Мусаши прошла небольшая энергетическая вибрация, после чего внутри его разума появилось хорошо знакомое присутствие:

– Эти демоны нам не помеха, – продолжал Рихтор. – Синхронизируем сознание, и никому не удастся нас остановить.

– Пусть будет так, – согласился Мусаши. – Наша война будет длиться вечно.

Разум Рихтора все глубже проникал внутрь сознания Мусаши. Вскоре слияние завершилось, и все чувства гетмана обострились во много раз. Вокруг клинка закрутился вихрь из ледяных осколков, рожденный синергией двух душ. Демоны почуяли новую угрозу и принялись обступать Вечного со всех сторон. Но было поздно. Мусаши ворвался в их ряды, ледяным вихрем срывая плоть с костей тварей. Гетман почувствовал, как с каждым ударом выходит на новый уровень мастерства, настолько давно судьба не бросала ему достойных вызовов. Однако его противники также оказались полны сюрпризов. Демоны на пути Мусаши нарушали все законы природы, применяя свои темные техники. То и дело враги неестественно перемещались в пространстве, словно они прыгали туда-сюда во времени. А некоторые двигались так, будто в их телах совсем не было костей. Каждая подобная тварь являлась небольшой загадкой, которую Мусаши нужно было разгадать до того, как та попытается его убить.