С самого начала…

Стук сердца бил по ушам, заставляя вздрогнуть.

– Я не хотел, чтобы ты знала… – мягко продолжал Нейтон.

– Ты…

Меня прервал Ньюман, цокнув языком. Хоть мы и были не одни, но этот парень – лучший друг брата, и не даст его никому в обиду, даже мне… Этот цокот сопровождался предупреждающим взглядом.

Ха… За каждой неженкой стоит злая собака…

– Если не хотел, чтобы я знала, мог выйти из-за стола и поговорить вне кухни… – бурчу я, переводя взгляд на свою тарелку с недоеденными блинчиками.

Аппетит совсем пропал…

– Нет… Это другое… – мямлил парень.

– В чём разница!? – выпаливаю я, делая глубокий вздох, чтобы держать себя в руках.

Нейролептики справились бы с этим лучше…

– Нет смысла больше скрывать, раз мы снова вместе, – пронзительные карие глаза врезаются в меня.

Я даже не сразу понимаю, что этот взгляд принадлежит Нейтону. Такой серьезный и внимательный. Создавалось ощущение, что это совершенно другой человек. Бросаю мимолетный угрюмый взгляд на брюнета, что молча доел свои блины с шоколадом и, попивая свой черный кофе, следил за нами.

– Ты меня бесишь, – бросаю брату, прищурившись, – Это… – тянусь к подвеске лотоса, висевшей на моей шее, – … тоже твоих рук дело, – это не вопрос.

Серебряную подвеску лотоса мне подарил отец на четырнадцатилетние. Это было странно для него, и я прекрасно понимала, что такое он не мог мне подарить… Отец, как никто, знал, что мне запрещены аксессуары в школе. Да и все, кто как-то взаимодействовал с японской системой образования, были в курсе этого правила. Однако тогда я просто забила на это…

Сейчас же всё встало на свои места. Нейтон не пробыл ни дня в Японской школе, поэтому и правил знать не мог. А лотос… символ наших с ним отношений, о котором знали только мы вдвоем…

– Отец сказал, ты была против, – мягко улыбается парень, узнав факт постоянного прибывания его подарка со мной.

– Я ходила битая, – шутливо рычу, злость медленно сдавалась перед теплыми воспоминаниями, – В японских школах запрещены украшения.

Нейт смеётся, а Александр скрывает свою ухмылку за кружкой. На предложение снять кулон перед походом в школу, я тушуюсь и отвечаю, что не хотела.

В те времена мне казалось, что даритель подвески находится рядом. Это внушало мне уверенность в себя и собственные силы…

В Японской культуре лотос – священный цветок, символизирующий непорочность, совершенство, изящество. Это уж точно не про маленькую версию меня. Но Нейт так не считал. Для него я была самым верным лотосом. “Ты тянешься к солнцу. Ты мой маленький лотос” – говорил он каждый раз, когда я падала или ударялась.

Возможно, пока он был рядом, я действительно тянулась к солнцу, но сейчас…

По щеке, оставляя мокрую дорожку, всё-таки скатилась слеза, слегка пугая Нейтона и заставляя ахнуть.

– Возможно, – на моём лице расцветает глупая улыбка, – Моё солнце скрылось за вечными грозовыми тучами…

Ньюман вновь протягивает мне салфетку, которую тихо принимаю, стараясь сдерживать остаток слёз.

– Значит, пора нам их разогнать…

***

– Куда-то собираешься? – в проёме моей комнаты появились Нейтон и Ньюман, пока я стояла перед кроватью, на которой лежали несколько нарядов, между которыми я никак не могла выбрать.

– Вы ноготь и мясо, что ли?

Взглянула на парней, которые в недоумении переглянулись. Нейтон, уже стоявший подле меня спросил, что я имею в виду, а брюнет, облокотившийся о косяк дверного проёма, улыбнулся.

– У нас говорят: “Близки, как воры”, – и вновь эта усмешка.

И что он до сих пор здесь делает?

Раздражает…

Действительно парочка…

Однако ответа мне никто так и не дал…

Сэм позвал меня сегодня в гости к какому-то парню, но он так и не познакомил меня с ним. Да и я плохо знала этого Ноа, чтобы вот так просто собраться и пойти с ним куда-то. Чёрт! Не знаю, зачем я это вообще делаю. Я всё-таки не хочу идти куда-либо с ними.

– Я им не доверяю, – тихо шептала я по-испански, – Я не такая наивная, чтобы сразу же вестись на их улыбки.

Нейтон улегся на кровать, закинул руки за голову и прикрыл глаза, даже не услышав мои слова, Александр же все ещё стоял у дверного косяка, но оттуда ему лучше всего были заметны мои переживания, играющие на лице.

Он аналитик и сканер. Молча наблюдает, собирает информацию, а потом обрабатывает, получая готовые ответы.

Его ледяные глаза ничего не говорили и не пускали внутрь, в душу, но пытались вторгнуться внутрь меня. Его бровь вздернулась в немом вопросе, на что я мотнула головой и решила отнести все вещи обратно в гардеробную, кроме джинсов и рубашки.

Этого мне ещё не хватало… Этот парень уже достаточно влез в мою жизнь, но всё ещё продолжает углубляться… Когда он остановится?

Беру все вешалки в руки и уже почти выпрямилась, как…

– Папа говорил, ты встречаешься с тем богатеньким мальчишкой, – вставил Нейтон, продолжая лежать с закрытыми глазами, а я так и замерла.

Он его помнит? Папа рассказал? Какого черта?

– Мы играли с ним раньше. Не помню имени, – он открыл глаза и взглянул на меня, всем своим видом показывая, чтобы напомнила.

Я знала, что снаружи со мной всё было в порядке, и не подавала вида о своём истинном состоянии, но легкий ступор всё-таки отразился. Через секунду я натянула улыбку и ответила:

– Маркус.

На коже проступил пот от одного только упоминания его. Я поспешила взять вещи и скрыться в гардеробной. Дыхание перехватило, стены начинали давить на меня, а в голове появлялась куча ненужных обсессий, наполненных воспоминаниями, угнетающих одна сильнее другой… Только этого не хватало. Я потянулась к бедру, но ножны были пусты.

Упираюсь рукой о стену, стараясь наполнить лёгкие кислородом, но не могла. Паника накрывала с головой, заставляя пасть в отчаяние.

– Чёрт! Итан меня прибьёт! – тихо шиплю я, зная, что они меня не услышат, – Я должна была ему позвонить ещё в первый день.

Наоми, давай, вдох-выдох. Вдох-выдох.

И так раз пять, но это мало помогало, а выйти сейчас – всё равно, что сразу же открыть все карты для этих двоих.

Позади раздались тихие шаги. Для Нейтона они были слишком тихие и аккуратные, значит, Ньюман.

– Любопытство победило? – натягиваю весёлую ухмылку и поворачиваюсь к нему, всё ещё держась за стену, будто это помогло бы мне удержаться на ногах.

Парень остановился в трех шагах от меня и молча осматривал моё лицо, на котором уже проступал пот. Я больше не могла контролировать себя. Его голова слегка наклонилась, копируя мою манеру.

– К чёрту! – прошипела я и подалась вперед.

Ноги подкосились моментально, воздух сперло, заставляя еще больше задыхаться. Александр, удержавший меня в своих руках, всего на секунду изменился в лице. Я сжала его воротник футболки, уткнувшись носом в широкую грудь, хватая воздух ртом, как маленькая рыбка.

Я надеялась, что ожог и боль, одолев моё тело, помогут избавиться от панической атаки, но всё сработало немного иначе.

– Не так, как я планировала, – шепчу, наконец вздохнув спокойно.

Это было слишком рисковано…

– Что, – усмехается парень, всё еще придерживая меня одной рукой за талию, – Я не пахну мороженным?

Его бархатный и нежный голос будто проник внутрь меня, растекаясь по венам и устремляясь прямо в моё сердце, а смех отражается по всей моей грудной клетке. Это точно Александр Рэй Ньюман?

– Я вижу тебя.

– Что!? – не поняла я.

– Перестань выдавливать из себя это подобие улыбки, – фыркнул парень, поморщившись, – На твоём братце может и сработает, но не на мне. Твои попытки скрыть своё истинное состояние просто жалки. Если тебе плохо – скажи, я помогу.

Внезапный прилив агрессии словно ударил меня по лицу, заставив снова дышать. А все страхи и мысли о прошлом отступили перед ним.

Злостно отпихиваю от себя брюнета и гневно взираю на него.