– Мои подружки, мальчики, подъедут на машине к бане. Всё под контролем.

Катя в глазах друзей увидела легкое недоумение. Ребята явно нервничали и скрывали волнение за показным цинизмом и микроменеджментом.

– Слушайте, а зачем нам столько сложностей? Настоящие чики? Можно взять Катю, нас с Колей и каких-то подружек Катькиных да пофотать.

– Петя, вроде взрослый ты мальчик, но не догоняешь, – Катя выразительно постучала себе по лбу. – Шеф Антона Павловича будет потом копать историю эту. И что же он узнает? Люди, бесконечно далекие по социальной лестнице от зама, парятся с ним в бане. Девочки, которых какая-то подружка попросила интересно провести время с ее друзьями. Экономист ты наш. Все будет отлично. Я скоро выезжаю на точку. Будьте на связи. Кстати, позывной не забыли?

Николай с Петром переглянулись и одновременно прыснули со смеху:

– Алло, Галочка? Ты сейчас умрешь!

***

В день операции Антон Павлович пребывал с утра в нервическом настроении. Ему неловко было встретиться за завтраком с женой. К совестливым или чувствительным к неправде персонажам он себя относил с большим трудом, но на этот раз сердце почему-то по-особенному билось в его груди. «Стареешь, стареешь», – подумал Антон Павлович.

Он прятал глаза, чтобы не встречаться взглядами с Натальей Венедиктовной, и постоянно проверял телефон – боялся пропустить уведомление от ребят из «Нового вектора».

– Важное дело?

Супруга поставила перед ним кофе. Женская чуткость не оставила без внимания переживания мужа.

– Ты даже не представляешь насколько, – сделал он глоток ароматного напитка.

– Не волнуйся, все пройдет наилучшим образом. Кстати, Тимошевские пригласили нас на юбилей…

– Наташа, умоляю, давай без этого! – взмолился Антон Павлович.

Наталья Венедиктовна поджала губы и с напускным равнодушием произнесла:

– Как скажешь.

Завтрак протекал в практически идеальной тишине, которую внезапно прервала Алиса из умной колонки:

– Девять часов тридцать минут. Пора выходить.

– Спасибо, Алиса. Дорогая, я ушёл. До вечера.

– Пока. Жду тебя к ужину.

После обмена дежурными фразами Наталья Венедиктовна достала визитку Николая, неловко надела очки. Тщательно вбила нужные цифры в телефон, а затем написала: «Добрый день, Николай! Очень жду рецепт соуса для рамбутанов. Наталья». Перечитала сообщение. Вздохнула и добавила: «Венедиктовна».

Когда Николай получил месседж от жены Антона Павловича, он засветился от удовольствия. Ему было радостно, что жёнушка заглотила наживку и план реализовывался в нужном направлении. Он скопировал первый попавшийся в интернете рецепт соуса и отправил его Наталье Венедиктовне. Через полчаса уже был назначен их совместный поход в музей современного искусства. «Лёд тронулся, господа присяжные заседатели», – пронеслось в голове у него.

Антон Павлович появился в «Русалочке» загодя, не заезжая в присутствие. Для массовки и придания ситуации правдоподобности он заранее пригласил попариться с размахом двух приятелей. Те были успешными бизнесменами, но не такого масштаба, чтобы пострадать от возможной утечки пикантной информации. Формальный повод – выдуманная им новость о якобы предстоящем его повышении по службе. Антон Павлович испытывал необъяснимое волнение. Волчья интуиция чиновника беспокоила своего владельца, хотя явных предпосылок для переживаний вообще не было.

Антон Павлович открыл схему в смартфоне с обозначенными местами для установки скрытых камер. Ему оставалось протестировать, как они работают, и синхронизироваться с ребятами из офиса. Он позвонил Петру и спросил, видит ли тот его.

– Если вы развернёте камеру на девяносто градусов, то, возможно, я что-то и увижу, – ответил молодой человек.

– Тьфу ты. Понапридумывают пипеток, – по-стариковски заворчал Антон Павлович, крутя шарик объектива на гибком каркасе. – Так, а сейчас?

– Чуть левее, – скомандовал Пётр. – Вот. Отлично!

– Загнали деда. Всё, отключаюсь. Пишите письма.

Антон Павлович посмотрел на потолок и протяжно просвистел, потом обошел место будущего банкета, заглянул в парную и помедитировал на огромный прямоугольный бассейн с неестественно голубой водой. Вернулся к столу и взял бутылку золотой текилы. Глотнул из нее пару раз, занюхав собственным рукавом.

Мексиканский алкоголь сделал свое дело. Беспокойство немного отступило, а на горизонте перед Антоном Павловичем забрезжило вожделенное увольнение. А также где-то в безоблачных далях – свобода, комфортный климат и любовь без границ.

Вскоре все приятели были на месте. Компания собралась вокруг стола, и потекла задушевная беседа. Друзья виделись редко, потому обрадовались незапланированной встрече в разгар рабочих будней.

– Антоха, ну что? Выпьем с горя, где же кружка? – Андрей, лысый, с вечно красным лицом мужчина, показал широким жестом на стену. На ней во всем своем великолепии красовалась нарисованная неизвестным мастером русалочка. Волосы ее были рыжими, губы выпуклыми, впрочем, как и другие соответствующие части чешуйчато-зелёного тела. В руках морская дива держала пучок огромных пивных кружек с белыми пенными шапками.

– Выпьем. Отчего ж не выпить? – ответил Антон Павлович и подмигнул девушке с рыбьим хвостом.

Тем временем на точке сборки оперативной бригады, у перекрестка рядом с баней, всё пошло не по плану. Когда Катя парковалась поблизости, у неё зазвонил телефон.

– Алло, алло, Катя… плохо слышно тебя, – беспокойный женский голос раздался на громкой связи. – Это Марина! Катя, это Марина!

– Да поняла я, поняла. За рулем. Вы там на месте?

– Я как раз и звоню. Катя, у Оли проблема. Ну как проблема. У неё-то все прекрасно. Это у нас проблема. Короче, напилась она – личная драма. Все мужики козлы, хахаля своего выгнала, вот это всё.

– На ногах стоит? – цинично уточнила Катя.

– Ну вроде.

– Вот и отлично. Пьяные девочки в вашей епархии, если не норма, то точно не редкость. Всё, отключаюсь. Ждите, сейчас буду.

Когда Катя подошла к машине, в которой ее должны были ждать девушки, перед ней открылась душещипательная сцена. Опершись спиной об авто, в распахнутой ярко-желтой искусственной шубе Оля курила тонкую женскую сигарету, заправски выпуская вверх кольца дыма. Густой макияж был гротескно размазан по ее лицу. Девушка повернула голову, посмотрела куда-то сквозь Катю в ведомые только ей дали и сказала:

– О, подруга. Здравия жела… ик… желаю. Вот скажи, подруга, у тебя бэфэ есть?

Марина, которая стояла рядом, взглянула на Катю большими глазами, мол, я ни при делах, какой кошмар, как она могла так напиться, и деликатно промолчала.

– Бэ фэ? – переспросила Катя.

– А, ясно, в сленге не рубим. Бойфренд, мужик, пацанчик есть?

«Дал, конечно, умненьких. Спасибо, Владис», – подумала Катя.

Она поняла, что действовать надо быстро, жестко и решительно, без сантиментов, крепко взяла пьяную девушку за рукав и легко, но настойчиво потянула в ее сторону:

– Ну-ка, подруга, пойдем поговорим. Сейчас я тебе и про бэ, и про фэ растолкую.

Катя подвела Олю к ближайшему сугробу, загребла горсть снега и смачно влепила ей в лицо.

– Ты че, охренела?! – сразу же завопила та.

Продолжая держать девушку за обснеженное лицо, Катя пояснила:

– Охренела, подруга, здесь только ты. Мы тебе денежки платим, ты подписалась помочь людям хорошим. И что же? Бухая на встречу приходишь, лыка не вяжешь. А?

Катя взяла еще ком снега, который на этот раз пошел за шиворот. Ольгу передернуло, прохладный таящий ком сполз вниз по спине и окончательно привел ее в чувство:

– Да, всё, всё. Отвали. Ща всё будет. Оформим красиво, не кипишуй.

И девушки нестройным рядом направились к бане.