– Кто там? – ответа нет. Медленно приоткрываю её, вглядываясь через щель. Действительно ни души. Странно… хотела было закрыть, как замечаю у порога жёлтый свёрнутый листок бумаги. Поднимаю его и возвращаюсь в комнату.

«Дорогая Дилан с днём твоего рождения! Жду тебя внизу через пять минут! Эви»

Почему она не позвонила? Достаю телефон из рюкзака. Выключен. Когда я на работе, всегда его вырубаю. Теперь, всё понятно, она не смогла дозвониться. Ох уж, эта Эви. Улыбаюсь. Сюрприз подготовила, значит. А кто оставил записку? Ладно, спрошу при встрече. Включая телефон по пути, закидываю рюкзак через плечо и, заперев двери, быстрее мчусь вниз к подруге. Интересно, что она скажет, когда узнает о сегодняшнем инциденте в ресторане? Спорю на пять баксов, похвалит.

На улице меня ожидает прохладный ночной ветерок и пустое крыльцо. Ни души. На небе сгущаются тучи, и вот-вот грянет дождь. Нужно было взять зонт. Осматриваюсь в поисках подруги и начинаю её набирать, но телефон вне зоны действия сети. Отлично! В любом случае лучше немного пройтись, может Эви отошла куда-то. Это в её стиле. Не спеша двигаюсь к старому кинотеатру при этом, часто оглядываюсь по сторонам. Сворачиваю направо, но неожиданно слышу оглушительный женский крик и моментально оборачиваюсь. Эви?! Голос, точно её! Стою неподвижно, собирая в голове здравые зачатки разума и пытаясь вслушаться ещё раз. Главное не паниковать.

– Помогите! – крик доносится из переулка, между восьмым и девятым домами. – Не надо! Прошу вас! – снова слышу я. Нет, нет, нет! Только не Эви, но голос один в один. Сердце вот-вот лопнет от испуга, и я со всех ног бегу в обратном направлении, сворачивая при этом налево. Прошу, небеса… только не Эви. Я не смогу и её потерять.

На всё мне хватает полминуты, и я стою в этом переулке-кармашке, оглядываясь по сторонам, но как ни странно меня встречает тишина. Тёмно, хоть глаз выколи. Свет никогда не здесь горит, только изредка моргает одинокая лампочка. Никого не вижу, будто и вовсе, ни кто не кричал минуту назад.

– Есть живой? – говорю я. В ответ молчание. – Кто кричал? – ни души. Облегчённо выдыхаю. Эви здесь нет, как камень с души. Так перепугалась, что ноги стали ватными. Здесь вообще никого нет. Как хорошо, что мне послышалось. Главное, ни кто не пострадал. Успокоившись, провожу рукой по волосам.

Подождав ещё пару секунд и убедившись, что точно пусто, разворачиваюсь, дабы уйти отсюда. Как выйду, обязательно наберу подругу. Интересно, почему её телефон выключен? Надеюсь, всё в порядке, а может просто зарядка села. Вечная проблема Эви.

Делаю шаг в сторону улицы и внезапно, мне зажимают рот салфеткой сзади. Машинально стараюсь схватить противника за шею, но не успеваю. Резкий запах чего-то ядрёного, который молниеносно затуманивает мозг, отчего мне становиться плохо. В глазах темнеет не на шутку. Все равно пытаюсь освободиться, но в доли секунд ноги подкашиваются, и я начинаю терять равновесие. Сваливаюсь спиной назад, однако чьи-то руки подхватывают меня, не давая ударится головой об бетон. Глаза наливаются свинцом, и всё-таки стараюсь их открыть: размытая картинка перед ними, не могу различить их лица. Их двое.

– Это она? – эхом отдаётся у меня в ушах. Голова идёт кругом, ничего не соображаю. Тело совершенно перестаёт подчиняться, и я лежу у кого-то на руках, как настоящий, безжизненный овощ.

– Она, она, – заговаривает второй. Какой знакомый голос. Как жаль, что не могу поднять голову и разглядеть его лица. Чувствую, будто мозг начинает полностью отключаться. Последнее, что помню, меня ловко перебрасывают через плечо и мир затягивает красная пелена, вместе с обрывками голосов.

Глава 4

Пытаюсь открыть глаза, но это получается не в первого раза. Голова будто набита ватой, но пересилив, прихожу в себя. Состояние паршивое, точно как с бодуна. Всё тело болит и ломит. В горле пересохло, но раз чувствую боль, значит, ещё жива. Уже легче. Лежу на какой-то кровати, понимаю отчётливо. А вот, это не очень хорошо. Рывок и наконец, распахиваю глаза. Моргаю несколько раз, чтобы окончательно прийти в себя.

Большая бабочка с красными крыльям… нет, для бабочки слишком маленькие крылья. Так, стоп, это девочка. Красная девочка. С крыльями?!

Жмурю глаза и открываю снова, фокусируя на ней взгляд. Галлюцинации какие-то. Меня настолько сильно шибанули по голове, что мерещится всякое? А может, это сон? Да, нет. Крылатая девочка не исчезает. Вообще не исчезает!

– Она пришла в себя!

– Она очнулась…

– Почему молчит?!

Вокруг меня непонятные детские голоса, но отчётливо понимаю, что голос не один. Их много, по крайней мере, три-четыре, точно есть. Вот теперь меня начинает охватывать настоящая паника. Собираю воедино остатки здравого разума и стараюсь вспоминать, что же произошло накануне. Помню, как меня уво́лили и я пришла домой, нашла записку от Эви, спустилась на крыльцо… крик подруги. Я добежала до переулка, но никого не нашла и всё. Дальше, сплошная темнота. Ни черта не помню. Понятия не имею где я, и в голову ничего дельного и благоразумного не лезет. Что же произошло?

– Ты не можешь говорить? – в реальность возвращает девочка, что порхает перед глазами, заговаривая со мной на человеческом языке. Она ещё и говорящая?! Этого я не в силах принять. Ору, что есть мо́чи на всю комнату. Отмахиваюсь руками перед собой, дабы её разогнать. Пытаюсь вскочить на ноги, но меня постигает неудача, и я оказываюсь на холодном каменном полу.

– Тише, тише! Не кричи, – существо с крыльями пытается меня успокоить, но поддаваться я не собираюсь. Раз-два! Вскакиваю на ноги. Однако после испытываю полнейшее недоумение и шок. В комнате три летающих, непонятных мне субъекта: та, которую я видела и ещё две ей подобных. Существа очень маленькие… с ладонь не больше. Стою, как прибитая к полу гвоздями, ничего не могу произнести, будто забыла все слова на свете.

– Не кричи, хорошо? Не бойся. Мы не причиним тебе вреда, – уверяет, субъект с красными крыльями. Кому рассказать, не поверят и примут за сумасшедшую с бесплатным билетом в психиатрическую лечебницу.

– Чем меня накачали? – еле выговариваю я, стараясь держать себя в узде. Явно я под чем-то. В здравом уме нормальный человек, их не увидит. – Это, мистер Смит приказал? Его рук дело? – значит, подонок, так решил меня наказать за пролитый графин? Вот же, сын осла!

– Что, прости? – в недоумении спрашивает «красная». «Крылатые», либо отлично переигрывают, либо я сошла с ума и это – плод моего воображения.

– Вы кто такие, чёрт возьми?! – мой голос срывается на крик. Спиной приближаюсь к деревянной двери и на ощупь ищу проклятую ручку.

– Феи! Зачем так кричать? – угрюмо отвечает на мой вопрос, существо с синими крыльями.

– Ах, феи… – протягиваю я, и у меня начинается истерический смех. Не думала, что в своём юном возрасте крыша поедет, но также быстро замолкаю, понимая, что передо мной они, действительно есть. Так называемые феи не исчезают и порхают в нескольких футах от моей головы. У каждой по две пары крыльев за спиной. Цвета «крылатых» разные: жёлтое, красное и синее. Тот с синими крыльями подлетает ко мне ближе и останавливается на уровне глаз. Его маленький рот расплывается в зловещей улыбке.

– А теперь… – медленно произносит он, – Б-У-У-М! – его «бума» хватает, чтобы я заорала во всё горло, как резанная и вылетела со скорость света из этой проклятой комнаты с цветной нечистью. Не оглядываюсь и бегу со всех ног, куда глаза глядят. Огромный коридор заканчивается и начинается не менее длинная лестница, по которой я мчусь вниз. Позабыла даже о дикой головной боли, просто хочу убраться из этого кошмара, но дом бесконечен. Как говорится, «беда не приходит одна»… на последних ступеньках я спотыкаюсь и лицом падаю прямо на каменный пол. Блеск!

– Твою, же… – чертыхаюсь, однако быстро замолкаю, когда перед глазами вижу чёрную обувь. Это сапоги. Точно. Как можно медленнее поднимаю голову наверх. На меня смотрит, довольно высокий пожилой мужчина в тёмно-синем одеянии. Какая странная одежда у него. Очень странная. Серые глаза, седые волосы и бесстрастное выражение лица, будто я не на полу разлеглась, а на берегу лазурного моря. Главное, он человек. Это, человек! Моей радости, нет предела на самом деле. Может рассказать ему о нечисти, что наверху нагло порхает или не нужно? Может, чуть позже. Старик будет в шоке.