ͼ ͼ ͼ

По выходным с пяти до семи провожу время в зале джиу-джитсу. Забыла совсем об этом упомянуть. Занимаюсь с двенадцати лет, когда нас, двух девочек, избили местные отморозки, пригрозив ножом, а я ничего не смогла сделать, кроме как зажать рот рукой, заглатывая слёзы боли и обиды. Но до чёрного пояса ещё не дошла. У меня пока, он фиолетовый, так что сейчас бегом в зал.

На следующий день отправляюсь к девочкам чуть раньше обычного. Утро, нынче оказалось прохладным, поэтому я укуталась в шарф подаренный бабулей Дейси. Дверь открывает мне миссис Фишер. Обычное её выражение лица в прочем, как всегда. Стараюсь натянуть улыбку, но она не оценивает мой приветственный жест и проходит в светлый коридор. Следую за ней, уже практически снимая верхнюю одежду, как женщина останавливает меня.

– Мисс Картер я хочу поговорить с вами, – серьёзно заявляет она.

Моя рука застывает на шарфе, и я одобрительно киваю.

– Мне кажется, девочки больше не нуждаются в вас… – женщина поправляет очки на переносице, не отводя от меня стеклянный взгляд.

– Что, простите? – переспрашиваю я. – Не понимаю вас.

– Мисс Картер, вы не подходите нам в качестве няни. Маленьким девочкам нельзя такое говорить.

– Что я сказала? – правда не понимаю, о чём она мне толкует.

– Вчера мои дочери были крайне расстроены из-за вас. Что значит, сказок нет? Они – дети. А вы заявляете подобное и девочки расстраиваться практически до слёз. Как вы могли такое сказать?

– Миссис Фишер, чем раньше дети об этом узнают, тем лучше. Они с детства начинают верить в подобную чушь, а когда взрослеют, сильно разочаровываются, понимая, что это был чей-то вымысел. Что в реальной жизни всего этого нет.

– Не вам это решать, во что верить, а во что нет. – Отрезает миссис Фишер.

– Я ни в коем случае не решаю за ваших детей, а просто говорю реальность… не более того. Уж поверьте, я то знаю, какого верить во всё это и сильно разочароваться потом. – Тяжело выдыхаю, словно ещё раз пережила своё детство.

– Ну, что же… Большего и не стоило от вас ожидать. Люди из неблагополучных семей – именно такими и вырастают, – смиренно заключает она.

– Не позволяйте себе лишнего! – повышаю тон, не сразу осознавая этого.

– Разговор окончен, мисс Картер. – Она достаёт из шкафчика белый конверт и протягивает мне. – Здесь оплата за те выходные, что вы сидели с детьми. А теперь прошу покинуть дом. – Женщина просовывает конверт в карман моего рюкзака и открывает передо мной двери.

Я молча поворачиваюсь и выхожу из дома. Отлично. Сказки – это зло, которое не понимают взрослые и которое только что лишило меня работы. Они придумывают разные истории, и дети верят в это. Верят в лучшее… что прискачет принц на белом коне и увезёт в дальние страны. Или встретят красавицу-принцессу из благородных кровей и будут счастливы. А на самом деле встречают такую, как я. Бред.

Медленно иду по узким улочкам Денвера, наблюдая за жизнью других людей со стороны. Одно из моих хобби угадывать род деятельности посторонних. Захожу в маленькую булочную, где подают самый замечательный горячий шоколад на свете. Лучшее, что я пробовала в своей жизни. Устраиваюсь у окна и снимаю куртку. Одно из самых любимых времён года – осень, прямо как сейчас. Люблю осенние дожди. Они будто смывают всю грусть и тоску из души, очищая сердце. Когда идёт дождь моё внутреннее нутро ликует.

Ко мне подходит молодой официант, заказываю чашечку ароматного шоколада. Парнишка уходит, а я перевожу взгляд в окно. Погода пасмурная, вот-вот и пойдёт дождь. За окном идёт мужчина с телефоном в руке. Он нервничает, видно поссорился с женой. Достаёт сигарету и подносит к губам. Зажигает, делая короткий вдох, а может у него проблемы на работе? Могу поспорить на чашку горячего шоколада, он – офисный работник. Всю жизнь проработал в каком-нибудь офисном здании. Этот его коричневый, потрёпанный портфель говорит именно об этом.

Дальше перевожу взгляд на пожилую пару, которая не спеша движется под ручку. На второй руке женщина держит чёрную тонкую трость. Наблюдаю за парой несколько секунд и замечаю, что женщина ничего не видит, но рука этого пожилого мужчины настолько крепко её держит, что мне хочется верить… может, вот она – настоящая любовь. С какой нежностью и любовью он смотрит на неё. Они не первый год вместе, как и она не первый год слепа, это можно понять сразу. Она улыбается, ни смотря, ни на что. Эта слепая женщина улыбается всему миру, пусть она и слепа, но не сломлена. Меня охватывает странное ощущение пустоты внутри. Вот так пронести свою любовь через годы… каково это? Такому человеку как мне, который, ни разу не влюблялся, это кажется недосягаемо заоблачным. Как бы стыдно не было, но именно в этот момент на доли секунд я позавидовала, той слепой женщине. Хотя, нет.

Любовь – это трясина, случайно наступишь и тебе каюк, засосёт в пучину на веки вечные. Любовь – она же слабость и утрата. Лучше просто держаться подальше.

– Ваш заказ, – мои мысли прерывает официант, поставив белую чашку шоколада передо мной.

– Благодарю, – он удаляется, а я делаю маленький глоток. Восхитительно. Вижу, что мигает телефон. На экране «Эви». Улыбаюсь и нажимаю на зелёную кнопку.

– Привет, солнышко! – звучит её весёлый голос на том конце.

– Привет, мой доктор.

– Я ненадолго. Знаю, что ты сидишь с детьми, – быстро начинает она.

– Не беспокойся об этом, – делаю ещё один глоток. – Меня уволили.

– Как?! – выкрикивает девушка мне в ухо, да так, что приходится отодвинуть мобильник от него на безопасное расстояние. – За что?!

– Долгая история, как-нибудь расскажу потом, это не важно, – уверяю я её, хотя, это последняя тема, о чём бы я хотела судачить.

– Ладно, – неохотно соглашается подруга. – Слушай, тогда. У тебя сегодня свидание.

Я вскидываю брови от неожиданного поворота событий.

– Почему ты молчишь? И не вздумай! Отговорки не принимаются! – серьёзно предупреждает Эви.

– Хотя бы скажи, кто он? – спорить с ней бесполезно, легче сходить.

– Очень воспитанный парень. Тим Олсон. Он медбрат, работает в кардиологии. Девочки, так хвалили-и-и-и, – сладко протягивает девушка, словно это могло бы побудить во мне какое-то чувство. – И довольно симпатичный.

– Хм… – задумчиво рассматриваю чашку, отпитую до половины.

– Никаких «хм», Дилан Картер! Ты должна… нет, обязана с ним познакомится. Пообщайтесь, узнайте друг друга, – голос подруги становится мягче.

– Ты же не отстанешь от меня, так? – сразу сдаюсь без всякого боя.

– Меня беспокоит твоё одиночество, дорогая. Тебе обязательно нужен рядом хороший человек. Переезжать ко мне ты не хочешь, так что отказываться не смей, – Эви замолкает.

– Я пойду. Я попробую, правда, – соглашаюсь только, чтобы её не расстраивать.

– Отлично! Вышлю координаты сообщением. Я тебя люблю.

– И я тебя.

Через пару минут на телефон поступает сообщение от подруги, ровно в семь, ноль-ноль вечера меня будут ждать в ресторане «Каприз». Ну, что же… положив несколько купюр на стол, направляюсь к выходу.

Глава 3

Открыв двери, я оказываюсь внутри одного из красивых мест нашего города. Ресторан сделан в стиле барокко с миниатюрными лиловыми диванчиками, где умещаются от силы два человека. Небольшие дубовые столы коричневого цвета, покрытые лаком. Множество маленьких люстр и повсюду сплошная лепка в золотом цвете. Место не из дешёвых, наверное, молодой человек не самый скупой. Начало хорошее. Меня встречает молодая девушка с очаровательной белоснежной улыбкой.

– Добрый вечер, мисс, заказывали столик? – приветливо здоровается она.

– Добрый вечер, меня ожидают. Мистер Олсон.

– Минуту, пожалуйста, – девушка пробегается глазами по планшету, который держит в изящных руках. – Столик номер «десять». Могу я вас проводить? – предлагает блондинка.