— Это просто не мое, сенатор!

— Я понимаю. Но я не могу сказать всем, что единственный свободный…

— Условно, — поправил Фокс.

— Да. Что ты ничего не хочешь кроме войны. Иди в наемники, телохранители, продолжай служить в армии, добывай свое мандалорское наследие, но потом.

Да пусть хоть Мандалором становится, если пожелает. Когда-нибудь. Не сейчас.

— Сэр, тогда могу я хотя бы увидеть братьев? — вдруг попросил Фокс. — Я связался с вами для этого. Может… не знаю, это поможет? Я перед ними сильно виноват и скучаю.

Вот это звучало совсем по-человечески! Бейл не хотел рисковать, но возможно, груз вины в самом деле давил на Фокса? Бреха говорила, что при всех его новых знакомствах, с братьями ему было лучше. Да и кто в Сенате будет против того, что Бейлу понадобился еще один личный помощник?

Первым делом Фокс, устроившись в квартире Бейла, сделал то, что обещал и направился в казармы клонов. Ушел в чем приехал, будто хотел похвастаться новыми альдераанскими одеждами. Вернулся помятым, с оторванным рукавом и поцарапанным глазом.

— Бурная была встреча?

— Ммм, кандосии, — загадочно ответил Фокс и широко улыбнулся.

Выглядел он и вправду гораздо лучше.

Через два дня Канцлера нашли убитым в собственном кабинете. Повсюду были следы драки — глубокие борозды расчертили стены и пол. Умудрились сломать даже рабочий стол канцлера. Сам же труп…

— Очевидно, что убийц было двое! — заявил криминалист.

Бейл присутствовал на месте преступления. Лейтенант Тан Диво, которому поручили расследование совершенно не вызывал доверия — в прошлые их встречи он не смог раскрыть ни одного дела, с чего бы ему верить и сейчас? Из новых его методов можно было считать излишне радостного помощника-криминалиста.

— Помощник Джоуни, должен ли я вам напомнить о том, что ваша задача — лишь провести анализ, а не выдвигать гипотезы?

Судя по тону, лейтенант и его помощник не особо-то и ладили. Возможно, Бейл находился под контролем эмоций, однако этот Джоуни ему нравился все больше.

— Я знаю, что прав! Видите руки?

Он схватил отрубленные руки и сунул их под нос лейтенанту. Они были разного размера из-за косого среза.

— Видите, да? Канцлер вытянул их, значит кого-то атаковал. А второй зашел из-за спины и отрезал их вот так! — лейтенанту пришлось вытянуть руки и Джоуни, используя одну из рук Палпатина, показал на нем нужный угол.

— Допустим…

Этот помощник определенно выглядел профессионалом своего дела, пусть и немного странным. Очень странным, ладно.

— Что вы делаете? — спросил Бейл, стоило Джоуни глубоко вдохнуть отрубленную сторону руки.

— Нюхаю, сенатор. Видите, какая она? Идеально ровно и чисто, без крови. Прижигали сразу. И корочка такая красивая, без волдырей. Это не оружие, а целое искусство! И еще вот, смотрите, — он снова показал руки канцлера. — Рубили слева. А вот тут… — Джоуни положил руки на те места, откуда взял их и показал на голову.

Можно было вживую посмотреть на тот самый ум, более десятка лет управлявший Республикой. Потерянная часть головы лежала неподалеку — череп намертво приварило к коже, а остатки мозга вплавило в кости.

— И что же мы должны увидеть, помощник Джоуни? — безрадостно переспросил лейтенант.

— Рана справа! Тело лежит на животе, один рубил руки слева, но второму удобнее всего было уйти вправо и ударить с этой стороны. Я уверен, все так и было, — заявил Джоуни и не постеснялся сунуть нос в голову к канцлеру.

Бейл только надеялся, что лейтенанту Диво хватит ума пустить своего помощника вперед себя.

Самую большую загадку из себя представляла золотая статуя в кабинете. Внутри нее оказалась выбитая полость, по размеру — идеально для красного светового меча, найденного в руке канцлера. Кажется, меч принадлежал ему. Статуя стояла здесь, сколько Бейл себя помнил. Это значило, что канцлер — ситх?

— Ему точно не подбросили, — разошелся Джоуни. — Видите деформацию металла? Меч вышел изнутри, не снаружи.

У этого паренька было блестящее будущее, воистину.

Знал ли загадочный убийца о том, что канцлер — ситх или это была случайность? Как бы там ни было, возможно он уберег их от большой беды.

Клоны на постах ничего не видели. Записи со шлемов, камеры в коридорах, случайные прохожие сенаторы… никаких зацепок. Здесь удача изменила Джоуни — лейтенант Диво взял дело под свой контроль и, конечно же, ничего не добился. Но как Бейл и другие сенаторы могли сидеть сложа руки?!

— Сэр, при всем уважении, займитесь делом, — попросил его Фокс, когда Бейл имел неосторожность вернуться в свои апартаменты и сходу попросить его, как бывшего капитана Корусантской гвардии о помощи. — Вы сенатор, а смерть канцлера — это всего лишь смерть канцлера. Галактика не стоит на месте.

Хотелось бы сказать, что он не понимает, насколько это важно, но крифф, только не клону. Он так долго повторял Фоксу, что его жизнь имеет ценность, какое он теперь имел право пуститься в объяснение, что некоторые жизни ценнее? У них и без этого были сложные отношения.

— Я слышал, что сепаратисты дали Республике время на траур. Потом мои братья снова пойдут на смерть?

Да, все верно, потом его братья снова пойдут на смерть. Эта простая мысль отрезвила Бейла. Что он делал? Собрался расследовать убийство своими руками? Ему было чем заняться!

Канцлер, который ставил палки в колесо демократии мертв. Пусть его убийца не найден, жизнь в Республике продолжалась. Перед Бейлом, как перед сенатором, стояла задача проголосовать за самого достойного кандидата.

— Может станете канцлером и закончите уже эту войну? — как бы между делом спросил Фокс. — Нет, стойте-стойте, подумайте сначала! — он чуть приподнял руки, стоило Бейлу открыть рот.

Откуда он знал, что Бейл собирался сказать? Ему не нужно было столько власти! С другой стороны, возможно именно это и могло спасти Республику? Нет, он точно не подходил на роль спасителя. Но кто тогда?

Фокс, несчастная омега, с которой все это началось, уверенно смотрел на Бейла. Он выглядел серьезным, и готовым помочь по крайней мере в этом деле. Его правда, сенатору лучше делать работу сенатора.

— Что у нас на ужин? — спросил Бейл, на ходу составляя планы на ближайшее будущее.

— Сбор союзников, выбор лучшего кандидата в Канцлеры, звонок любимой жене и тушеное мясо по-альдераански, — не меняя выражения лица ответил Фокс.

— Подарок от Брехи? — переспросил Бейл.

Тушеное мясо по-альдераански, конечно, было очень приятным сюрпризом. Бейл набирал личных помощников не за кулинарные таланты, поэтому его меню не отличалось мноогообразием и изысканностью. Да и сам Бейл порой так много думал о судьбе народа, что просто забывал поесть.

— От меня, — удивил Фокс и, кажется, немного смутился. — Ну… мне кроме войны ничего не интересно, хотя вы все еще в меня верите. Ладно, во всех нас. Я решил попытаться еще раз.

— О… — выдохнул Бейл. — Тогда… пойдем скорее! Я очень хочу твоего мяса! — судя по лицу Фокса, он определенно сказал что-то не то.

Неважно! Сейчас главное — не слова, а стремления. И если даже непримиримый Фокс нашел в себе силы попробовать мирную жизнь снова, значит у них все получится!

========== Формула “пять и один” (Энакин/Падме, Рекс) PG-13 ==========

В самом начале службы Рекс отобрал у брата-блестящего голофильм, где использовался штамп «Пять раз, когда случилось одно и один раз — другое». Он не стал смотреть. Сама идея казалась глупой: в жизни-то оно все происходило по-другому. Блестящий свою вину не признал:

— В этой галактике есть место для кого-то, кто Силой двигает камни и меняет сознание! Найдется и на нас, клонов, чудо!

— Вот, что я тебе скажу, вод. Наш долг — это война, а любовь оставь галактике, — постарался привести его в чувство Рекс.

Да, у длинношеев что-то пошло не так и они сделали целую армию омег, но их пол ничего не значил. Их создали совсем не для этого.

— Поэтично, сэр, — не сдался блестящий и с честью отправился за свои убеждения на гауптвахту.