Дева со светлыми волосами чуть улыбнулась, и потянула руки сначала к лицу Элрохира. Обхватив ладонями его лицо, притянула пониже, начала что-то шептать на своём языке, и поцеловала в лоб легонько. По парню прокатилась золотая волна. Так же было и с Элладаном, те же непонятные слова и поцелуй, от которого расходился золотистый свет по всему телу.

Я дарую вам своё благословение. Своё и нашего отца. – Глаза девы светились золотистым, и казалось, что дева совсем не тут, а где-то далеко. После она подалась вперёд и обняла братьев одновременно за талии.

Когда Ивви вернулась в их с сестрой комнату, Алалия стояла у окна, глядя вслед улетающей птице. Она прижимала руки к груди и именно сейчас казалась хрупкой девушкой, а не дриадой-воительницей.

Вздрогнув от внезапных объятий, девушка почти тут же расслабилась, узнав, кто к ней подошёл.

Отправила ответ?

Да.

Послышался стук в дверь и Ивви отошла, давая сестре возможность повернуться. В комнату вошло двое служанок, нёсшие платья. Тёмно-зелёное с золотой вышивкой для Алалии и бело-зелёное для Ивви.

Владыка Элронд просит вас присоединиться к нему на ужине.

Служанки вышли, оставив платья на кроватях дриад.

О нет, – протянула Алалия, и всё её хорошее настроение ветром сдуло. – Элронд не может так поступить.

Да ладно тебе, сестрица. Это всего лишь ужин.

Ужин. В платье. Длинном платье, – проворчала Алалия, начиная переодеваться. – Тут даже вырезов нет, чтобы удобнее было ходить. Руки будут заняты тем, что придётся придерживать юбку, чтобы не наступить на подол. Гр-р-р, ненавижу такие длинные платья.

Ивви улыбалась ворчанию сестры. Пусть Лия так говорит, но ведь всё равно переодевается. И если платье было не слишком длинным, то не было причин для недовольства. Это же платье было таким, что если спереди юбка совсем немного касалась пола, то сзади тянулось шлейфом. Не слишком сильно, но Лию это раздражало.

Наконец с переодеванием было покончено, и дриады направились на открытую террасу. Там уже собрались все. При появлении девушек мужчины поднялись, и Элронд не сдержал лёгкой улыбки, протягивая Алалии руку. Дриада с видимой благодарностью приняла помощь, боясь, что всё же наступит на подол или споткнётся.

Для Ивви стул отодвинул Арагорн, получивший в благодарность тёплую улыбку.

Дивно выглядите, леди Алалия. Леди Ивви.

Благодарю вас, владыка Элронд.

Мы благодарны вам за приглашение, – улыбнулась Алалия, сложив руки на коленях.

Завтра Братство покинет Ривендэлл. Но сегодня вы насладитесь едой и музыкой.

Во время ужина те, кто не знал, какому народу принадлежат девы, то и дело кидали взгляды на острые уши. Однако они были не похожи на уши эльфов. Более вытянутые, более острые. И рисунки на лице, которые сейчас достаточно отчётливо виднелись…

К концу трапезы сверху раздался крик, и Алалия вскинула голову, а после поднялась на ноги. Она вытянула правую руку, и на запястье спустился сокол, держащий в одной лапе письмо.

Не могу поверить. Ты уже принёс ответ. Да-да, конечно, – девушка обратила взгляд на владыку Элронда и тот улыбнулся. Он уже понял, от кого письмо. – Владыка Элронд, вы меня простите?

Конечно, леди.

Благодарю вас. Господа, – девушка изящно поклонилась и, подхватив юбку левой рукой, удалилась. На запястье правой руки всё ещё сидел сокол.

Леди Ивви?

Прошу извинить, но что-то я устала. Перед завтрашним днём я хотела бы отдохнуть.

Разумеется.

Ивви догнала сестру в коридоре. Они переглянулись и, обменявшись улыбками, вошли в комнату. Пока Алалия читала письмо от возлюбленного, Ивви слушала сокола – он принёс известия от Смауга.

Что там пишет зятёк? – спросила Ивви, поглаживая млеющего от ласки сокола.

Тебе дать прочитать? – фыркнула Алалия и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Я сообщила ему, что мы с тобой в Братстве кольца. И что идём в поход к Роковой горе. Он понимает, что меня нет смысла отговаривать, просит только быть осторожнее.

Это если кратко и без подробностей?

Какая ты догадливая. Тебе привет и просьба о том, чтобы присмотрела за его невестой, – скуксилась Алалия и посмотрела на засмеявшуюся сестру. – Да, смейся-смейся. Можно подумать, ты без его напоминания за мной не присмотришь.

Конечно, присмотрю, – отсмеявшись, Ивви присела на кровать рядом с сестрой и обняла её за плечи. – Пусть зятёк не тревожится.

Утром пошлю ответ. А сейчас давай устраиваться на ночь. Завтра рано вставать.

Конечно.

Утром, ещё до рассвета, Алалия растолкала сестру, помогла с бронёй и волосами. Застегнув пояс с мечами, и накинув на плечи плащ, дриада отдала написанное вчера перед сном письмо соколу и шепнула:

Отнесёшь и останешься там. Или к нам в лес полетишь.

Собравшись, девушки окинули комнату взглядами, и вышли в коридор. Пройдя на конюшню, они принялись снаряжать жеребцов. Те уже отдохнули и были готовы мчать своих хозяек вперёд. Да и Мор нетерпеливо всхрапывал.

Девушки вывели жеребцов во двор, с которого им ещё не доводилось уезжать. Это была старая площадка, давно не используемая, но ещё крепкая и надёжная. Там уже находился Гэндальф. Серый маг поприветствовал дев леса, те ответили ему тем же и они замолчали. Говорить было особо не о чем. Да и не хотелось.

Наконец, Братство было в сборе. Леголас встал рядом с дриадами, тем самым говоря, что они знакомы достаточно хорошо. Гимли покосился на эльфа и встал рядом с Ивви, на что та лишь улыбнулась.

Хранитель отправляется в поход к Роковой горе. Те, кто пойдёт с ним, не связаны ни клятвой, ни зароком. Они пройдут столько, сколько смогут. Прощайте. Не отступайтесь от цели. Да будет с вами благословение эльфов, и людей. И всех свободных народов.

Братство ожидает хранителя, – произнёс Гэндальф, когда владыка Элронд замолчал.

Фродо оглядел провожающий и обернулся. Пройдя под аркой, он едва слышно спросил:

Гэндальф, а Мордор это направо или налево?

Налево.

Первыми шли Фродо и Гэндальф, затем Гимли, Боромир, Мэрри и Пиппин, Алалия и Ивви с жеребцами, Леголас, Сэм вёл под уздцы Мора, замыкал шествие Арагорн. Они выступили из Ривендэлла. Поход Братства кольца начался.

Первый день пути они придерживались строя, каким выходили из Ривендэлла. Но после жеребцы воспротивились, требуя свободы. Девушки, посовещавшись с Гэндальфом, кивнули и свистнули – как раз привал подошёл к концу, и Братство готовилось продолжить путь – привлекая внимание:

Народ, кто хочет прокатиться?

Леди Алалия…

Всё будет в порядке, Леголас. Мы не будем отъезжать далеко. Будем держаться в поле твоего острого взора.

Желающими выступили Мэрри и Пиппин. Алалия закинула к себе Пиппина, а Ивви взяла в седло Мэрри. Взлетев на спины жеребцов, дриады легонько ударили пятками по бокам коней. Те заржали и, взвившись на дыбы под задорный смех дриад, сорвались в галоп. Изредка они переходили на рысь, искренне радуясь возможности мчаться вперёд.

Что это за развлечение? – проворчал Боромир, пользуясь тем, что дриады его не слышат. Его слова были адресованы волшебнику. – Гэндальф, почему им вообще разрешили вступить в Братство?

Леди Алалия и леди Ивви не так просты, как ты думаешь, Боромир. Их можно недооценивать, но за хрупкой внешностью скрываются настоящие валькирии.

Гимли согласно крякнул, Леголас не смог сдержать лёгкой улыбки, а Арагорн решил промолчать, вспоминая детство. То, как шутя Алалия побеждала его на мечах, было невозможно забыть. И при этом она не пользовалась вторым мечом. Он подсмотрел однажды её тренировку и не мог не признать – ему ещё долго тренироваться. Конечно, это не его стиль, сражаться двумя мечами, но её мастерство не подлежало сомнению.