Ай-ай-ай, – затянул Арагорн, ухо которого оказалось в плену тонких пальчиков дочери Элронда.

Что ты здесь делаешь, Арагорн?

Я мимо проходил, но запнулся и упал.

Дриады, которые подошли ближе, переглянулись и заливисто засмеялись. Арвен обернулась к ним и улыбнулась, а Арагорн замер, глядя на этих троих. Он знал, леди Арвен на него не сердится, но почему гостьи учителя смеются?

Ты не ушибся? – спросила Ивви, мягко улыбаясь.

Н-нет. Кто вы? Вы ведь не простые эльфийки.

Да, мы сложные, – хохотнула Алалия, а после наклонилась и отцепила от подола заколку. – Вот за это я не люблю длинные юбки. В них танцевать неудобно.

Ну Лия, мы же не дома, чтобы с голыми ногами бегать. Это там все привыкли и не удивляются. Зачем же здешний народ шокировать? – улыбнулась Ивви, подставив палец для светлячка, что отважился приблизиться вплотную.

Арагорн с удивлением наблюдал за тем, как дриада губами касается трепещущих крылышек светлячка и тот начинает светиться ещё ярче.

Что вы сделали?

Ты же видел. Поцеловала крылышки светлячка.

Почему ты пошёл за нами, а не ушёл в комнату, как тебе было сказано? – задала вопрос Арвен, отвлекая мальчика от дриад, которые с улыбками переглядывались.

А почему меня отослали? – задал в свою очередь вопрос Арагорн и, не давая Арвен ответить, пошёл в наступление: – Обычно учитель разрешает мне присутствовать при разговорах, а тут из-за каких-то эльфиек отослал. Я лишь хотел узнать, кто они такие. Да и то, что их сопровождает принц, странно. Они что, королевы?!

Не королевы и даже не принцессы, – ровно ответила Алалия, разгладив несуществующие складки на юбке. – И не эльфийки тоже.

А кто?

А ты сам узнай. В библиотеку сходи, книжки полистай. Ведь ты видел мой танец, слышал голос моей сестры. Если узнаешь правду сам, получишь подарок. Однако если схитришь, подарок тебе не достанется. Поверь, мы узнаем, если ты решишь обойти моё условие.

Они в молчании покинули поляну и разошлись по комнатам. Арагорн был погружён в свои мысли и, недолго думая, повернул в коридор, ведущий в библиотеку. Арвен проводила его глазами и покачала головой, а после пожелала дриадам спокойной ночи и ушла к себе.

Зачем было разжигать любопытство ребёнка? – спросила Ивви, когда они уже переоделись в длинные белые рубашки, извлечённые из седельных сумок, и устроились на кроватях.

Это даст нам небольшую фору. Не могу поверить, что это Арагорн.

Он ещё ребёнок. Ему лет десять, должно быть. Ты так и не ответила на вопрос.

Разве? – вскинула брови дева с медным цветом волос и улыбнулась, заметив, как насупилась сестра. – Ладно-ладно, не дуйся. А сделала я это затем, чтобы он за нами больше не бегал. Утром мы отправимся к Древу, и будем просить разрешения на то, чтобы взять росток. Их Древо может оказаться не таким «сговорчивым», как в нашем лесу.

Если всё пройдёт хорошо, уже к закату росток будет у нас. И тогда двинемся в обратный путь на рассвете.

Что это? Неужели я слышу нотки сожаления в твоём голоске?

Ивви, насупившись, кинула в сестру подушкой. Алалия со смехом поймала снаряд и закинула его себе за спину, устраиваясь удобнее.

Отдай.

Ты сама её кинула.

Тогда двигайся.

Соскользнув с кровати, Ивви прошлёпала босыми ногами по каменному полу и залезла к сестре под одеяло. Алалия подвинулась, позволяя девушке улечься, и задула свечу. Устроившись рядом, дриада улыбнулась, когда пальцы сестры коснулись её руки, и легонько сжала их.

Я же серьёзно, Лия. Может, останемся здесь ненадолго?

А что так? Не тянет домой?

Не знаю. Здесь так спокойно и мирно, что ли. И видела, как наша Сила отреагировала там, на поляне?

Конечно, видела. В принципе мы можем и задержаться. Скажем, на недельку. Лес Трандуила никуда не убежит, а мы отдохнём. Всё же последняя неделя была насыщена событиями.

Да и после гномов…

Дриады хихикнули и склонили головы друг к другу. Так они и уснули, держа друг друга за руку. Их покой никто не нарушил – ни зверьё, ни птицы, ни дракон, который повадился спать на кровати то у одной, то у другой.

А утром, ещё до восхода солнца, Алалия проснулась, растолкала сестру и начала сборы. Брюки, сапоги, рубашка, ремень. Убрав волосы в высокий хвост, дриада оглядела ещё немного сонную, но уже собранную, сестру и потянула её на выход.

Покинув комнату, они минули коридоры, и вышли во дворик, который вчера им показала Арвен. Потянувшись и проведя разминку, дриады обнажили мечи. Алалия отстегнула пояс, на котором покоились пустые ножны и второй клинок, и крутанула мечом, который был в её руке.

Давай сегодня без ранений, милая. Не хотелось бы морщиться от боли.

А ты не отвлекайся и ран не будет.

Ухмыльнувшись, Алалия пошла в атаку. Ивви умело парировала, а когда могла, уходила от атаки, просто уклоняясь от выпада. Она больше оборонялась, чем атаковала, но после Алалия чуть ослабляла натиск, давая сестре возможность поупражняться в нападении.

Следи за ногами, не только за противником и его мечом. Да, так! Ещё!

На звон стали и звонкие голоса пришли владыка Элронд с сыновьями. Однако подойдя к дворику они были поражены, увидев, как девушка с медными волосами танцует с мечами. Лишь после того, как они присмотрелись, поняли – это не танец, а тренировка. Но движения были столь плавными и перетекали из одного в другое, что создавалось впечатление, будто девушка танцует.

Вторая девушка обнаружилась здесь же, сидящей на скамейке у пышного куста, который неожиданно зацвёл ещё раз. Ивви, а это была она, тихонько напевала, наблюдая за тренировкой сестры, а вокруг неё кружились бабочки.

Сражаясь с невидимым противником, Алалия не сразу поняла, что помимо неё и Ивви во дворике есть кто-то ещё. Остановив тренировку, девушка посмотрела на зрителей и едва не выругалась. Это ж как долго они здесь стоят, раз смотрят на неё так?

Ивви.

Когда сестра не ответила, Алалия перевела взгляд на Ивви и вздохнула – дриаду облепили бабочки, и со стороны казалось, что там не дриада, а пышное соцветие.

После резкого свиста Ивви встрепенулась и бабочки разлетелись, открывая обескуражено хлопающую глазами девушку.

Что?

Щас тебя в кокон заключить и ты сама станешь бабочкой, – вздохнула дриада, потерев переносицу. – Нас поймали.

Ивви насупилась и, зажмурившись, показала язык зрителям. Услышав фырканье сестры, открыла глаза и так и замерла. На неё, помимо Элладана и Элрохира, удивлённо смотрел владыка Ривендэлла.

Извините, – пискнула дриада и скрылась в глубине куста, который зацвёл во второй раз.

Алалия вздохнула и прикрыла глаза ладонью. Мечи уже благополучно вернулись в ножны и теперь оттягивали пояс.

Извините за это, – принесла извинения дриада, чуть поклонившись.

Ты что меня не предупредила, что они не одни?! – прошипели кусты на языке дриад.

-Да я сама их вот только недавно заметила, – на том же языке ответила Алалия и, вздохнув, перешла на всеобщий: – Вылезай давай.

Нет.

Что значит нет?

Но вместо ответа куст засветился и увеличился в размерах.

Ивви! Вылезай сейчас же, или я порубаю этот куст!

Живой не дамся!

Дайте мне минуту, – улыбнулась Алалия владыке Элронду, а после наполовину скрылась в кусте. Владыка заставил сыновей отвернуться и не смотреть на согнувшуюся пополам дриаду. – Вылезай, Ивви, или я уже на тебя синичек натравлю.

Ты не посмеешь!

Хочешь проверить, милая? Не советую. Давай вылезай. Не убьют ведь.

Алалия выпрямилась и протянула руку кусту, из которого появилась ручка с тонкими цепкими пальчиками, которые тут же ухватились за руку, являя обладательницу. Ивви была смущена и предпочитала не смотреть в сторону Элронда. Её волосы пребывали в беспорядке и среди прядей затерялись листья вместе с маленькими цветками.