Горе, посланное мне Eru, – вздохнула Алалия, и принялась извлекать из шевелюры сестры посторонние предметы. – Не вертись. Почти всё.

Если вы закончили, присоединитесь к нам за завтраком?

Если только после купания. Простите нас.

Что вы, я всё понимаю. Мы будем ждать вас на том же месте.

Элронд ушёл, забрав с собой сыновей, хотя те явно хотели остаться и что-нибудь сказать по поводу увиденного, а дриады пошли в сторону купален. По пути заглянули в свою комнату и взяли одежду на смену.

Как-то неудобно получилось, – голос Ивви эхом прокатился по купальне, как и последующий за этими словами вздох. – Показала язык владыке Элронду.

Я тоже виновата. Нужно было уточнить, кто именно нас поймал.

Девушки переглянулись и синхронно вздохнули. Они сидели спиной к входу, а потому скорее почувствовали, чем увидели, что в купальню кто-то вошёл. Шлепки босых ног, а после голос:

Леди Алалия, леди Ивви, доброе утро.

Доброе, Арвен. Хотя для нас оно уже не очень доброе.

Что-то случилось? – насторожилась эльфийка, сев в воду.

Алалия вкратце поведала, что произошло на полигоне для тренировок. Ивви смущённо прикрывала лицо ладошками, а Лия же хихикала, отчего её сестра начала брызгаться. В итоге вокруг купален были самые настоящие лужи, но девушки выглядели на диво довольными.

Упросив Арвен позволить им переодеться в свою привычную одежду, дриады напялили брюки с рубашками и сапогами. Брюки обтягивали стройные ноги, а рубашки напротив скрывали фигуру. Благодаря сапогам из мягкой кожи их шаги были неслышны, так что близнецы не услышали возвращение дриад.

Сестрёнка, а где ты потеряла наших гостий?

Леди Алалия, леди Ивви, что случилось? Вам не понравились наряды?

Близнецы обернулись и посмотрели на дриад. Особенно их привлекли обтянутые брюками ноги. Под юбками они были сокрыты, но благодаря брюкам…

Наряды чудесны, владыка Элронд. Просто лично мне неудобно танцевать в платье до пола. Не привыкла к длинным юбкам.

А леди Ивви?

По привычке поддержала сестру.

Девушки заняли свои места за столом и приступили к трапезе. Завтрак проходил в тишине, так что о приближении Арагорна узнали все. Мальчик был сонным, с покрасневшей, как от лежания на твёрдой поверхности, щекой.

Ты опоздал, Арагорн. Где ты был?

В библиотеке.

В тебе проснулась тяга к знаниям?

Элронд не видел, как дриады спрятали улыбки за кубками с водой, а блеск глаз скрыли, опустив ресницы. Владыка Ривендэлла не заметил, а вот от взглядов его сыновей и принца Леголаса это не укрылось.

Владыка Элронд, – подала голос Алалия, отвлекая Элронда от воспитательной беседы с подопечным. – Мы с сестрой хотели бы взглянуть на Древо.

Это будет непросто, – подал голос Элладан, бросив взгляд на отца.

Почему же?

Никто из нас не смог попасть к нему. Деревья словно защищают сердце леса. Это звучит безумно…

Вовсе нет, – перебила его Ивви, переглянувшись с Лией. – Мы понимаем. Тогда проводите нас к той границе, до которой лес позволяет дойти. Дальше мы разберёмся.

Конечно. Арвен, ты пойдёшь?

Я останусь.

Арагорн, никуда не торопись. Наша тренировка переносится на обед. После завтрака можешь продолжить свои изыскания в библиотеке. Леди.

Дриады вышли из-за стола и последовали за владыкой Ривендэлла. Арагорн, глядя вслед уходящим близнецам, стиснул челюсти и сжал ткань брюк в кулаки. Почему его принимают за ребёнка? Почему не хотят понять, что он не хочет быть один?

Процессия из владыки Элронда, дриад, принца Лихолесья и близнецов миновала ту самую поляну со старым дубом, который будто стал моложе, перешли небольшой ручей – причём девушки перепрыгнули ручей без посторонней помощи – затем вышли на прогалину и остановились перед стеной, образованной деревьями. Те словно переплелись, срослись, преграждая путь.

Ивви и Алалия обогнули остановившегося Элронда и, взявшись за руки, продолжили путь. Послышался скрип, но деревья не торопились освобождать дорогу для дев леса. Переглянувшись, дриады вытянули свободные руки и запели на своём языке. Их голоса сливались, вызывая у слушателей непроизвольную дрожь.

Когда девушки замолчали, скрип повторился и деревья медленно, нехотя, расступались. Изогнувшись, они образовали арку, через которую могли пройти люди выше ста восьмидесяти.

Туннель был тёмным и достаточно длинным, так что дриады, недолго думая, позвали светлячков.

Там что-то есть. Слышишь?

Да.

Дриады, забыв о своих спутниках, пошли дальше. Эльфы, то и дело косясь на стенки туннеля, последовали за девушками. Впереди шёл Элронд, за ним Леголас, а замыкающими шли Элладан и Элрохир.

Вот это да…

Их взглядам открылось удивительное по своей сути зрелище. Огромное Древо, которое было чуть больше Древа из леса Памяти, разрослось посреди камней. Словно с кроны, по стволу, стекала вода. Водопад образовывал ручей с двумя порогами, отчего вода не застаивалась и была кристально чистой. От воды словно исходило свечение, которое позволяло осмотреть остальное.

Первое, что бросилось в глаза – лестница. И не из камня, а будто из земли. Зелёная лестница в восемь ступеней поднималась от ручья и уходила куда-то за Древо.

Древо леса при Ривердэлле предстало во всей его красе.

Девушки, поражённые открывшимся им видом, застыли, забыв как дышать. Она ощутила, как Древо наблюдает за ними и тут же склонились в поклоне. Их звонкие голоса обратились к нему на языке дриад и Древо их услышало.

Услышав шелест кроны, Ивви и Лия пошли к Древу, ближе. Остановившись у расколовшегося напополам камня, девушки подняли лица кверху, с восторгом оглядывая величественное дерево. Конечно, Древо их леса тоже огромно и прекрасно, но оно очень долго спало и не могло себя защитить. По этому дереву видно, что оно может постоять не только за себя, но и за весь лес.

Готова?

Улыбнувшись, Алалия кивнула и, стащив с ног сапоги, отошла от Древа на несколько шагов. Встав спиной к сестре, девушка наклонила голову, занавесив лицо волосами. Руки повисли вдоль тела, плечи расслаблены, на губах улыбка.

Ивви осталась стоять и, бросив взгляд на зрителей, которые затаили дыхание, вдохнула поглубже, а после запела:

Я пойду-войду в туман,

Кинусь в море-океан

Ярым оком на беду

Сквозь крапиву, да лебеду.

Руки в науз положу –

Пеплу-ветру прикажу

Приведи его ко мне

Ярым оком.

Алалия танцевала медленно, двигалась плавно. Кружилась и передвигалась маленькими шажочками. Будь на ней длинная юбка, со стороны могло показаться, что она плывёт. Снова послышался скрип – Древо пришло в движение и словно прислушивалось.

Я пойду-войду в ручей,

Обману науз очей

Брошу в воду я тоску,

Приложу росу к виску.

Знала, что собьюсь с пути –

Пропасть вброд не перейти.

Крылья в помощь призову,

Ярым оком!

На словах о крыльях, Алалия взмахнула руками, подалась вверх, словно хотела взлететь. Когда Ивви замолкала, дева с медным цветом волос начинала напевать, задавая ритм. Обычно она быстро выдыхалась, если начинала ещё и петь во время танца, но сейчас девушка чувствовала, как внутри бурлит Сила.

Я прикинусь полыньёй,

Волчьей ягодой-травой,

Стукнусь оземь, я змея!

Теперь движения стали резче, и как будто злее. Дриада будто в самом деле намеревалась, стукнувшись оземь, обратиться змеёй. У наблюдавших за танцем эльфов вдоль позвоночника прошла орда мурашек.

Обернусь вновь полынья!

По следам твоим пройдусь,

Враз тобою обернусь.

Сердце в пепел обожгу

Ярым оком!

Движения стали постепенно замедляться. Любому могло показаться, что девушка просто устала, ведь во время танца от неё и её сестры исходил свет – алый и золотой. Древо словно поддерживало певицу и танцовщицу – зашелестела листва, поднялся слабый ветер, который постепенно крепчал.