Да. Лесу нужна помощь и, чем раньше мы её ему окажем, тем лучше, – кивнула Ивви, пока Алалия к чему-то прислушивалась.

Вы говорите мне это не просто так. Я могу чем-то помочь?

Всё будет зависеть от воли самого Древа, но ваша помощь нам всё же потребуется. Когда вы сможете проводить нас к сердцу леса?

Думаю, завтра будет лучше всего. Если время терпит.

До завтра потерпит. А там всё будет зависеть от Древа и его настроений.

Тогда на этом я вас оставлю. Элладан, Элрохир, Арвен, позаботьтесь о наших гостьях. Леди, если вы не слишком устали, может быть, пожелаете немного прогуляться? А нас чудесные сады.

Мы с удовольствием. Меня восхищает архитектура Ривендэлла и я бы погуляла по городу.

Арагорн, поняв, что больше ничего интересного не услышит, направился в свою комнату. Услышанное не давало ему покоя и в голове кружились сотни мыслей. Эти эльфийки были отличны от всех тех, с кем он уже успел познакомиться. Да и то, что они говорили… древо, сердце леса, договориться с деревом о ростке.

Леди Ивви, позвольте вас сопроводить? – в один голос произнесли близнецы, предложив дриаде руки.

Только без рук! – встав в оборонительную позу, фыркнула Ивви.

Потом на свидание сходите, – хмыкнула Алалия, из-под ресниц наблюдая за реакцией принца Лихолесья.

Какое свидание?! – практически взвизгнула Ивви, отскакивая от подкравшихся близнецов и практически налетая спиной на грудь Леголаса.

Долго вы будете вести себя, как дети малые?

Я не маленькая, – надув щёчки, Ивви ретировалась к единственному близкому, под защиту сестры. – Мне уже семь сотен лет, между прочим. Ну, или около того, мы уже говорили тебе!

Пф, малая, – хором хмыкнули близнецы, зарабатывая острые взгляды от дриад.

Ах малая?! Ну тогда мы пойдём от вас, противные взрослые. Арвен, ты же составишь нам компанию на прогулке?

Конечно, – улыбнулась эльфийка, что до этого стояла в стороне и не вмешивалась.

А вы даже не вздумайте за нами идти.

А если последуем?

Советую вам поглядывать на небо и под ноги.

Зачем? – недоумевали близнецы.

Вдруг запнётесь. Или птички заклюют, – усмехнулась Ивви, направляясь за Арвен, а после всё же не выдержала и обернулась, показывая заносчивым остроухим язык.

Так по взрослому, – хихикнула Алалия, от взгляда которой не укрылась выходка сестры.

Ну а чего они?

Только оказавшись за пределами слышимости близнецов и Леголаса, Алалия поинтересовалась:

Арвен, а у вас тут есть площадки для тренировок?

Для тренировок? А зачем вам?

Не хочу пропускать утреннюю тренировку только потому, что нахожусь не дома. Согласна со мной, Ив?

Да. Забрасывать тренировки нельзя.

Арвен пожала плечами и повела дриад к полигону, на котором обычно проходят тренировки Арагорна. Дворик был средних размеров – чем-то напоминал тот, в котором они оказались по приезду – выходил на восток, что было неплохо, особенно если учесть, что дриады привыкли вставать с рассветом.

Отличное место, – улыбнулась Алалия, оглядев площадку. – И от тех комнат недалеко.

Я могу перенести ваши вещи в комнаты поближе. И отсюда можно быстро дойти до садов.

Древо?

Да.

Хорошо. Мы благодарны тебе Арвен.

Пустяки, – улыбнулась эльфийка и ненадолго скрылась в коридоре, дабы отдать приказ служанке.

Ты заметила?

Да, – хмыкнула Алалия, переведя взгляд на темнеющее небо. – Он следует за нами и уверен, что делает это незаметно.

Ивви хихикнула и прикусила губу, стараясь не смотреть на шевелящиеся кусты. Алалия тоже улыбнулась и, чуть приподняв платье, чтобы не наступить на подол, направилась к Арвен, которая пристально смотрела на внезапно ожившие кусты.

Арвен, – отвлекая ту от кустов, позвала Алалия, – не составишь нам компанию в танце?

Танце? Я? Но…

Нам нужно поприветствовать лес, дабы он дал нам разрешение приблизиться к Древу. Ивви своим голосом привлечёт его внимание, а мой танец направит наши Силы к сердцу. Присоединишься ко мне?

Я провожу вас к поляне, она ближе всего к сердцу леса.

Дриады кивнули и последовали за Арвен, которая и думать забыла о странных кустах. В конце концов, может быть там какая-нибудь птица села. Или заяц.

Девушки шли по пустым коридорам, которые постепенно сменились зелёными коридорами. Сойдя с дорожки, они ступили на едва заметную тропу, и пошли меж деревьев, которые слегка пели и трясли кроной, ощутив Силы лесных дев.

Поляна, на которую Арвен привела дриад, была впечатляющих размеров. В самом центре стоял раскидистый и даже с виду старый дуб. Несмотря на то, что солнце уже зашло, здесь было светло благодаря стайке пугливых светлячков, которые разлетелись, стоило девам приблизиться к дубу.

Подойдёт?

Да, более чем. Ты готова, сестрица? – улыбнулась Ивви, присаживаясь под деревом.

Вместо ответа Алалия подхватила юбку и, вытащив из волос заколку в виде листа, закрепила край подола на пояске. Ногам больше ничего не мешало, а то, что волосы упали на лицо, так они всё равно бы это сделали, едва танец начался.

Когда-то здесь текла река, и лес пылал осенним днём,

И ветер прятал в рукава мои слова.

Теперь в ладони прячет дум следы дорог, и сквозь него

На ощупь, в танце тени движутся по кругу.

Едва Ивви начала петь, как рисунки на телах дриад запылали. Девушки удивлённо переглянулись, но не остановились. Алалия начала танцевать. Сперва медленно, но после начала ускоряться.

Кали бьёт в барабан, и время поёт, вращает круги.

Тьма по моим рукам бежит из самого сердца земли.

На этих словах Алалия протянула руки к небу, прикрывая глаза. Когда же Ивви пропела про сердце земли, руки опустились, указывая на почву под ногами. На песню и танец слетались те самые пугливые светлячки, что разлетелись после появление девушек рядом с дубом.

А звёзды белые цветов хмельной зарё укрою день,

И не заметишь тишину.

Ведь из окна мир – как картина, и тишиною сквозь полотно

Руками тянется к тебе чужих душ звон.

Но невесомый океан, взмывая к небу без тебя,

Всё ждёт, когда сквозь свой покой ты выйдешь вон.

Танец Алалии постепенно ускорялся. Изумрудная юбка развевалась за ней шлейфом, волосы вновь спутались, но девушке не было до этого дела.

Кали бьёт в барабан, и время поёт, вращает круги.

Тьма по моим рукам бежит из самого центра земли.

Белая-белая тьма, как тёплый дождь, как давний сон…

Сон, в котором мир так чист, словно только ещё рождён.

Танец Алалии стал ещё быстрее, резче, и заколка этого не выдержала – она расстегнулась, позволяя подолу пасть и коснуться земли. Дриада не могла себе позволить остановиться сейчас и, подхватив юбку, продолжила танец, вспоминая, почему не любит танцевать в длинных юбках и платьях в пол.

Белым знаменем на бегу разметался, да вышел вон.

Пел, да гнал страх, а наяву ночью обнятый шёл ко дну.

Как у нас да в морской воде, да на всех языках подряд.

Вспоминая, хоронят тьму,

Память белую хоронят.*

За танцем и песней, из густого кустарника на краю поляны, следил один любопытный ребёнок, который не смог удержаться и последовал за гостьями, которых Арвен повела в сад. Но они сошли с дорожки, и пошли по тропе в лес.

Любопытство погнало Арагорна за ними и вот, он сидит в колючих кустах и не смеет шевельнуться. Боится даже вздохнуть и моргнуть, отвести взгляд от творящейся волшбы.

Что от поющей, что от танцующей девы исходил тёплый свет, который принимал форму нитей и кружился, заполняя поляну. Это было так красиво и необычно, что Арагорн подался чуть вперёд, когда песня смолкла, а танец замер.

То ли это карма, то ли Eru вмешался, но рука мальчика соскользнула с камня и Арагорн, потеряв опору, вывалился из своего укрытия. Упав на живот, мальчик уткнулся лицом в землю, а когда приподнялся на руках, в поле его зрения попал подол бордового платья.