Проехав меж двух статуй, они въехали во двор. В лучах заходящего солнца Ривендэлл был прекрасен. Шелест листвы, журчание воды в водопадах, неспешно стелющийся туман… Отсюда не хотелось уезжать.

У подножья лестницы их уже ждала дочь Элронда, Арвен. Но вот на вершине лестницы показался и сам владыка Ривендэлла. Но он был не один. С ним был мальчик лет десяти. Чёрные волосы, тёмно-синяя тонкая кофта, голубая туника, синий пояс, тёмно-серые брюки, чёрные сапожки. В руках мальчик сжимал тренировочный меч.

Когда Элронд и его маленький спутник спустились по лестнице, дриады уже спешились и успокаивающе погладили своих животных, который начало раздражать количество двуногих, обретающихся вокруг их хозяек.

Леди Алалия, леди Ивви. Принц Леголас. Рад приветствовать вас.

Владыка Элронд, – улыбнулась Алалия.

Надеюсь, дорога не слишком утомила вас, и вы согласитесь поужинать с нами.

Если приглашаете, – улыбнулась Алалия и опёрлась на руку Элронда.

Ивви же оказалась зажата между близнецами, которые подхватили её под руки и повели за отцом, который отвлекал Алалию рассказом об архитектуре города. Та увлечённо слушала его и задавала вопросы, искренне восхищаясь красотой Ривендэлла.

Арвен, – мальчик, с которым пришёл Элронд, смотрел вслед своему учителю.

Да?

Кто это?

Леди Алалия и леди Ивви, они из леса Памяти. А так же принц Лихолесья, Леголас. Они проделали длинный путь, чтобы добраться сюда. Уверена, отец познакомит тебя с ними за ужином.

Ещё одни эльфы? Я всё равно забуду их имена уже к завтраку, – отмахнулся мальчик и направился в свою комнату.

Арвен едва слышно рассмеялась и пошла догонять братьев, пока те снова не насели на госпожу Ивви.

А меж тем близнецы были на грани...

Что вы меня окружили? Я не мёд, а вы не пчёлы. Отлипните от меня, а не то синичкам скормлю.

А кто такие синички?

Плотоядные птички размером с птеродактиля. И если не отлипнете от меня, я вас им скормлю.

Прежде чем Элладан и Элрохир успели задать ещё какой-то вопрос, к ним обернулся Элронд, который улыбался каким-то своим мыслям.

Леди Ивви, уверен, вы захотите освежиться после столь долгого пути. Арвен проводит вас в комнаты.

Арвен, которая уже догнала их, улыбнулась и кивнула. Подхватив дриад под локотки, повела по коридору, начиная щебетать о женских штучках. Таких как платья, например.

Ивви успела обернуться и показать близнецам, мол, я слежу за вами. Указательным и средним пальцами на свои глаза, а после указательным пальчиком в сторону улыбающихся братьев.

Леголас же решил так же освежиться и, отказавшись от сопровождения, направился в свои комнаты. Пусть он не был здесь очень давно, комнаты принца Лихолесья оставались свободны и ожидали его возвращения.

Дочь владыки Ривендэлла привела лесных дев в купальни. А пока девушки купались, для них принесли одежды. Несколько нарядов на выбор, лёгкую обувь и гребни, дабы позаботиться о волосах.

Выходя из воды, девушки завернулись в простыни и с хохотом вошли в комнату, смежную с купальнями. Это была раздевалка с тремя ширмами, а так же вешалками, на которых и разместились одежды.

Выбор платьев затянулся, но зато с переодеванием проблем не возникло. Девушки просто зашли за ширмы и, когда были готовы, вышли.

Вам так к лицу эти одежды.

Ты чудесно выглядишь, Арвен. Никто ещё не сватался?

Эльфийка действительно выглядела превосходно. Бордовое платье, чёрный корсаж, изящная вышивка, а на голове венец с камнем под цвет глаз – небесно-синий, приковывающий взгляды. Широкие, но не длинные рукава, свободная юбка и лёгкие балетки.

Ивви выбрала более открытый вариант. Двухслойное платье, причём верхнее, цвета молодой травы, обнажало плечи и тянулось шлейфом. Вырез на левой ноге до середины бедра, позволяющий насладиться видом стройных длинных ног и тонких щиколоток, которые надёжно обхватывали ремешки босоножек. Белый пояс подчёркивал тонкость талии и развевался за спиной.

Алалии приглянулось тёмно-зелёное платье, оттеняющее её цвет волос. Платье, вышитые золотой нить узоры на локтевых сгибах, широких рукавах, груди и подоле. На бёдрах был поясок в тон платью, вышитый золотым узором. Спадающие по плечам и спине волосы были лишь немногим темнее вышивки.

Убрав боковые пряди назад, тем самым открывая уши, Алалия закрепила их на затылке при помощи заколки в виде листа и успокоилась. В конце концов, это всего лишь ужин. Пусть и в компании владыки Ривендэлла.

Помочь с причёской? – спросила дриада и едва не отшатнулась, когда к ней подтащили скамейку и уселись, утянув с собой и Арвен. – Не сомневалась, Ив. Это был скорее вопрос в пространство.

Да ладно, просто помоги расчесать.

Ну ладно.

Пока девушки одевались и занимались своими девичьими делами, на стол уже накрыли и мужчины заняли свои места. На столе ютились тарелки с фруктами и овощами, блюдо с салатом, а так же хлеб, кубки с водой и вином.

Почему так долго? – пробурчал Арагорн, у которого от голода уже сводило желудок.

Прояви терпение, малой. Девушкам нужно время на надевание платья, приведения в порядок волос.

Интересовался этим у Арвен?

Элладан, Элрохир, – укорил их Элронд, до этого обсуждающий с Леголасом последние новости. – И ты, Арагорн. Элладан верно сказал, прояви терпение.

Простите, что заставили себя ждать.

Услышав этот голос, мужчины поднялись, близнецы толкнули сидящего Арагорна и тот, ворча, поднялся на ноги, переводя взгляд на тех, кого они все ждали. Перевёл взгляд и не смог вымолвить ни слова.

Три девушки стояли, сцепив перед собой руки. Из-за света заходящего солнца они казались сошедшими со страниц легенд и сказок. Юные и прекрасные девы, чья участь порой была незавидной, но после они всё же нашли своё счастье.

Арвен, заметив реакцию мальчика, хихикнула, пряча улыбку за рукавом, и направилась к столу первой. Дриады, переглянувшись, последовали за ней.

Близнецы выскочили из-за стола и отодвинули стулья для Арвен и Ивви. Для Алалии же стул отодвинул сам Элронд, так как стоял рядом. Леголас сделал плавный шаг, дабы не показать, что он намеревался сам отодвинуть для светловолосой дриады стул.

Чудесный вид, – улыбнулась Алалия, смотря на скалы и водопады.

Рад, что открытая терраса вам понравилась. Принц Леголас сказал, что вы прибыли сюда по делу, но что это за дело мы обсудим после ужина. Надеюсь, он придётся вам по вкусу.

И терраса погрузилась в тишину, которую вскоре разорвали переливы арф и лёгкая мелодия флейт. Всё же музыка эльфов более утончённая, лёгкая и приятная. Она ласкает слух и, в некоторых случаях, расслабляет.

После того, как голод был утолён, еду со столов убрали, оставив лишь кувшины и кубки для вина. Музыка так же стихла и эльфы, сидящие за инструментами, удалились. Элронд посмотрел на Арагона, давая тому понять, что ему тоже придётся уйти. Мальчишка насупился, но послушно поднялся, чуть поклонился и ушёл.

Арагорн не стал уходить далеко и спрятался за перегородкой. Ему не было ничего видно, но зато он мог слышать. До этого от него никогда ничего не скрывали и позволяли присутствовать на переговорах с торговцами и гостями, а тут погнали. Мальчику стало любопытно, что это за эльфийки и почему их сопровождает принц Лихолесья.

Так с чем вы прибыли к нам?

Это касается королевства Лихолесье, – начала разговор Алалия, переглянувшись с сестрой и Леголасом. Тот прикрыл глаза, давая понять, что они могут говорить. – Его величество Трандуил попросил нашей помощи. Вы ведь знаете, что происходит с его лесом?

Да, знаю. Чем я могу помочь?

Нам нужно договориться с Древом вашего леса на получение ростка.

Ростка? С древом?