Тихое обещание и Алалия садится на Зено, который горделиво поднял голову и посмотрел на лося с превосходством. Мол, она едет на моей спине, а на твоей какой-то двуногий.

Тише, не ссорьтесь, – вовремя заметив поединок взглядов, произнесла Алалия. – Сейчас есть дело важнее. Ивви, как дела? Ничего не чувствуешь?

Нет. Здесь, ближе к дворцу, деревья едва-едва шепчут, но в чаще… сердце леса молчит. А нам нужно именно оно.

Тогда поехали.

Охрана из пяти эльфов плелась позади, а Трандуил ехал наравне с Алалией, в то время как Ивви в компании Леголаса ехала впереди. Они не разговаривали, да и лесной король молчал. Дриады прислушивались к звукам леса и всё сильнее хмурились.

Они проехали старое и ссохшееся дерево, доехали до небольшой полянки, три на два метра, на которой стояло дерево, от которого брал начало овраг, и остановились. Здесь, у края оврага, что-то было.

Не говоря ни слова, девы спешились и обошли полянку. Под недоумёнными взглядами своих спутников, дриады встали на колени друг напротив друга, сцепили руки и, соприкоснувшись лбами, зашептали что-то на своём языке. Сперва тихо, едва слышно, но после их голоса набирали силу. Первыми засветились и взметнулись волосы – ленты, что до этого удерживали их пряди в косах, опали на пожухлые листья. Рисунки на телах засветились следом и будто слегка пульсировали.

То, что произошло дальше, никто из присутствующих ранее не видел. Вокруг дев начали проявляться нити. Золотые и алые, которые переплетались друг с другом, объединялись, образуя единую нить, но цвет при этом не смешивался. Просто две нити, что связаны друг с другом неразрывно.

Что Трандуил, что Леголас, что их сопровождение – эльфы не могли не признать красоту и очарование творящейся волшбы. Это не было похоже на магию истари, на магию того же Митрандира. Это сила природы, энергия земли и леса. И владеют ею лишь девы лесные, дриады.

Когда девы замолчали, Трандуил спешился и сделал шаг к ним, но замер. Дриады, открыв глаза, посмотрели друг на друга.

У Ивви по щекам струились слёзы, которые, срываясь с подбородка, падали на землю. Алалия замерла, глядя на слёзы сестры, а после подалась вперёд и заключила в объятия.

Дриада вернула объятие и зарыдала в голос, уткнувшись в плечо сестры лицом. Алалия свела брови и зажмурилась, кусая губу и сдерживаясь. Она понимала Ивви, ведь сдержаться после подобных известий…

Ивви успокоилась лишь спустя добрых десять минут. И всё это время дриады сидели на земле в объятиях друг друга. Когда пришло время подниматься, Алалия едва не упала из-за судорог, но её поддержал Трандуил. Ивви находилась в том же положении, разве что за плечо её держал Леголас.

Что произошло, Алалия? – спросил лесной король, заглядывая в лицо дриаде.

С лесом всё ещё хуже, чем мы думали. Он мёртв, – прошептала Алалия и сжала пальцы всхлипнувшей Ивви. – Нужен росток Древа, чтобы лес вновь ожил. Мы бы посмотрели у себя, но нужен сильный росток, из схожего с вашим леса.

Схожего с нашим?

Да. Леса, населённого эльфами.

Такого, как Ривендэлл?

Алалия посмотрела в глаза Трандуилу и медленно кивнула.

Мы там не были и не знаем, как во владениях владыки Элронда, но…

Ривендэлл ничуть не уступает моему королевству.

Тогда подойдёт. Есть несколько условий, разумеется, но они не столь значительны. Важно то, что владыка должен дать нам разрешение. И я не про владыку Элронда сейчас говорю. Лесной владыка, само Древо.

Как скоро вы сможете отправиться в Ривендэлл?

Алалия молчала, смотря на слегка дрожащую сестру, которая приняла флягу с водой из рук принца Лихолесья, а после вновь вернула своё внимание лесному королю.

Думаю, завтра же на рассвете. Насколько я понимаю, владения владыки Элронда минимум в двух днях пути отсюда, но если поспешить и не брать с собой ничего лишнего…

Леголас.

Владыка?

Завтра на рассвете ты отправишься в Ривендэлл вместе с леди Ивви и леди Алалией.

Во дворец возвращались всё в том же молчании. Разве что в этот раз дриады ехали вместе впереди, в то время как Трандуил ехал наравне с Леголасом.

Нам нужно вернуться в лес. Давайте встретимся на том поле, где произошла наша первая встреча с орками. Там, куда нас привёл Сильвер.

До встречи.

Дриады уехали, а владыка Трандуил ещё какое-то время смотрел им вслед. Леголас остался рядом, отпустив стражу.

Ты хочешь что-то спросить?

Зачем мне в Ривендэлл, отец?

Ты сопроводишь дриад и удостоверишься, что никто во владениях Элронда не решит покуситься на лесных дев.

На леди Алалию?

На них обеих.

Не говоря более ни слова, Трандуил направил своего лося в сторону конюшни. Леголасу не оставалось ничего другого, кроме как последовать за лесным владыкой.

Дриады вернулись в лес и начали подготовку. Они не знали, сколько времени займёт эта «прогулка», но всё же решили взять одежду на смену и некоторое количество фруктов. Плюс небольшой паёк – хлеб, лепёшки и ягоды. Фляги с водой будут прицеплены к поясу.

Проснувшись поутру, девы начали собираться. За старшего оставался Смауг, а на подхвате у него была вся стая во главе с Лаской.

Алалия затянула последний ремешок на кожаном жилете, затем взялась за ремень, на котором находились ножны – мечи лежали на кровати. Застегнув ремень, дриада вогнала мечи в ножны, прицепила на ремень флягу с водой и занялась волосами. Убрав их в косу, Алалия повернулась к сестре.

Ивви как раз заканчивала со щитками на предплечьях. Хоть они и собираются не на войну, перестраховаться не помешает. Пусть щитки и крепкий камзол нисколько не броня, но это хоть что-то. Не ехать же в одних рубашках, брюках и сапогах?

Как считаешь, зачем Трандуил отправляет с нами Леголаса?

Боится, что последних дриад уведут? – предположила Ивви и улыбнулась, увидев выражение лица сестры. – А что? Он же политик и хочет как лучше. Для своего королевства уж точно.

Выйдя из дома и дав последние наставления, дриады вскочили в сёдла и отправились к месту первой встречи с представителями остроухих обитателей Лихолесья. Уже на подходе Зено заворчал, а Пятнышко всхрапнул и мотнул головой.

Нас уже ждут.

Едва деревья расступились, дриады поняли, что имели в виду их животные. Помимо принца Лихолесья, что должен был сопровождать их в Ривендэлл, на поле стоял так же Трандуил. С ним была пара стражников, но это было и неудивительно.

Трандуил, – произнесла Алалия, едва Зено поравнялся с Сильвером. Спешившись, дриада потрепала королевского лося по шее и посмотрела на стоящего рядом владыку Лихолесья. – Что-то случилось?

Нет, я здесь лишь затем, чтобы проводить своего сына и вас, дриад.

О Eru, я уже успела испугаться, что что-то случилось.

Девушка направилась было к волку, чтобы отправиться в путь, но Трандуил удержал её за руку. Алалия непонимающе нахмурилась, но повернулась к нему лицом.

Давай отойдём.

Устроив ладонь девушки на сгибе своего локтя, Трандуил повёл её в сторону большого камня, который почти не был виден за травой. Алалия шла за ним, но не торопилась задавать вопросы. Что-то ей подсказывало, что она сейчас всё узнает.

Что у него на уме? – задала вопрос в пространство Ивви, провожая взглядом лесного короля, что вёл под руку её сестру.

Не знаю, – неожиданно ответил Леголас и отвернулся, смотря на горные вершины.

Трандуил, в чём дело? Зачем было отходить?

Алалия. Это может удивить, но я хочу подарить его тебе. В благодарность за помощь.

Но мы ещё ничего не сделали.

Прошу, прими его, – в руках Трандуила было колечко, и Алалия чуть нахмурилась. – Ты позволишь?