Напоследок легонько сжав пальчики, владыка Лихолесья отпустил их. Алалия чуть улыбнулась и скрылась в доме. Поднявшись в комнату и вздохнув из-за пустой кровати сестры, девушка аккуратно сняла с головы венец, переоделась в брюки с рубашкой, натянула сапоги, затянула на поясе ремень с мечами и вышла из комнаты.

Решив начать с пробежки, Алалия лишь улыбнулась Смаугу, который парил над ней. Хлопки крыльев нисколько не отвлекали, скорее помогали настроиться на нужный лад. Добежав до озера, девушка восстановила дыхание – всё же она сперва обежала его по кругу и лишь потом прибежала сюда – и вытащила мечи из ножен. Сражаясь с невидимым противником, дриада не ожидала, что её клинок встретит сопротивление.

С пробуждением, милая, – улыбнулась Алалия, чуть отступая и принимая стойку.

Ивви убрала полотенца и сменную одежду на камень и сбросила с ног сапоги. Алалия, недолго думая, повторила за ней – босиком гораздо удобнее.

И тебя, сестрица.

Больше слов не было слышно, лишь звон, с которым девы скрещивали клинки. Алалия убрала один из мечей, желая хоть так уровнять их с сестрой возможности. Ивви это понимала и лишь улыбнулась, когда её удар почти настиг плечо сестры. Дриада с медными волосами лишь хохотнула и возобновила танец.

Ты стала лучше двигаться, – уже когда они вошли в прозрачные воды озера, произнесла Алалия.

Раньше я бы не смогла достать тебя так легко. Ты поддалась мне?

Глупости, – фыркнула девушка, а после чуть поморщилась, погрузив раненное плечо в воду. – Просто отвлеклась. И ты не достала бы меня, оставь я второй меч.

Да, с двумя мечами тебе нет равных. Кроме разве что лесного короля. Как у вас прошло, кстати?

Ивви улыбалась и смотрела куда-то поверх плеча Алалии. А после всё же посмотрела сестре в лицо и поиграла бровками.

Мы разговаривали.

И только?

Я убежала на проталину и забралась на дерево в надежде, что Двалин, если и последует за мной, не сможет найти.

А Трандуил пошёл за тобой.

Да, – Алалия улыбнулась, вспоминая крепкие объятия и сильные руки. Она прикусила губу и обхватила себя руками за плечи. – Он задал вопрос, а я неудачно поставила ногу, поскользнулась и упала.

Упала?

Я в порядке. Он… поймал меня. И на землю опустил не сразу. А потом прижал к себе крепко-крепко. Не знаю, Ив. Может ты права была, и я для него что-то значу?

Конечно значишь, глупая. Он так на тебя смотрел. А потом? Вы ведь не вернулись на поляну.

Алалия коротко пересказала о том, что происходило, поведала о пробуждении и их прощании. Ивви, слушая сестру и смотря на неё, не могла перестать улыбаться. Они уже выбрались из воды, вытерлись и оделись, когда из леса вылетел Смауг и, покружив над ними, занял своё любимое место.

Ты принял меня за транспорт? – притворно-недовольно буркнула Алалия, а после не выдержала и улыбнулась.

У тебя на удивление хорошее настроение, – фыркнул дракон, никак не отреагировав на слова дриады. – Тот двуногий тому причина?

Дриада предпочла проигнорировать вопрос. Ивви тоже молчала, только улыбалась своим мыслям, что видеть сестру счастливой ей нравится больше, чем когда Алалия едва-едва оправилась от ранения моргульской стрелой.

Вернувшись на поляну, рядом с которой располагалась кухонька, отремонтированная гномами, девушки принялись готовить завтрак. Алалия кипятила воду для чая, а Ивви занялась варкой похлёбки. После гулянки не рекомендуется тяжёлая пища, существует риск того, что она просто не усвоится и вернётся в мир верхним путём.

Алалия тихонько напевала себе под нос что-то мелодичное, нарезая фрукты и укладывая их на чаше. Ивви, улыбаясь, резала овощи и то и дело проверяла похлёбку на готовность.

Готовка уже завершилась, когда с поляны послышались стоны. Переглянувшись, сёстры обменялись улыбками и, подхватив подносы, на которых разместился не только чай, но и кружки с огуречным рассолом, отправились спасать гостей от похмелья.

С гномами общалась Ивви, на подносе которой находились кружки с огуречным рассолом. Гномы поначалу относились к этому сомнительному питью с настороженностью, но после благодарили и называли Ивви…

Будто ангел к нам спустился.

Богиня.

Ты здесь справишься одна, богиня? – усмехнулась Алалия, убирая волосы в слабую косу.

Конечно, но ты куда?

Пойду на обход. Пауков мы перебили, конечно, но дополнительная проверка не повредит. Плюс проверю, как поживает стая.

Удачи.

Алалия кивнула, свистнула Зено и улыбнулась негромким ругательствам, которые испускали гномы, маявшиеся от головной боли. Волк прибежал и игриво заметал хвостом, глядя в лицо хозяйке.

Соскучился по пробежкам? Сейчас разомнёмся, – пообещала Алалия, взлетая на спину волка. Пока они здесь, в лесу, девушка предпочитала не пользоваться седлом.

Пока Алалия в компании Зено объезжала лес, Ивви позаботилась об их гостях. Вчера, когда началась уже пьянка, а не празднование свадьбы, молодожёны удалились в недавно отстроенный дом. Он располагался на границе леса и был вполне уютным. Невысокий плетень, двухэтажный домик, огород, на котором можно вырастить овощи. Ивви прорастила плодоносное дерево, яблоню.

Гости оклемались лишь к обеду и, попрощавшись, уехали, взяв с дриад обещание хотя бы изредка к ним заглядывать. Ивви и Алалия дали слово, не став уточнять, когда их ждать в гости. Всё же для начала нужно разобраться с лесом и обсудить то, что Алалии сказал владыка Лихолесья.

С его лесом нужно что-то делать, Ив, – вздохнула Алалия, когда они вернулись домой и сели на кухне – Эти пауки и чары…

Я понимаю, но в один миг нам не удастся вдохнуть в лес жизнь. В любом лесу есть Древо, но когда мы шли во дворец Трандуила, я не ощутила его присутствия. Ты хочешь сделать это ради него?

Не только. Рано или поздно хворь, что поразила его королевство, перекинется на наш лес. Мы обязаны хранить лес, ты знаешь.

Знаю. Давай завтра наведаемся к его величеству и попросим разрешить нам обследовать лес. Попробуем что-нибудь сделать.

На том и порешили. До конца дня девы занимались рутинными делами – Ивви гуляла по лесу, лечила деревья и зверьё, пострадавшее от встречи с пауками, а Алалия наблюдала за обучением подрастающего поколения защитников их леса. До поры до времени всё будет спокойно, но дриады не строили иллюзий на этот счёт.

Грядут тёмные времена, – прошептала Ивви, проведя ладонью по скале пророчеств. Её звезда засияла, согревая, но свет её был не столь ярок, как прежде.

Когда на следующее утро дриады вышли к дворцу лесного короля, стража без лишних вопросов пропустила их, а ещё один страж, что готовился заступить на пост, проводил их до тронного зала.

Трандуил сидел на своём троне и изучал какие-то документы, но отложил их, когда в зал вошли дриады. Их внешний вид заставил его вскинуть брови, и он поспешил спуститься к девам, дабы узнать, что привело их к нему.

Леди Ивви, леди Алалия. Что привело вас ко мне?

Мы здесь по поводу того, что мы обсуждали, Трандуил, – прошептала Алалия и чуть улыбнулась, когда его брови взлетели. – Ивви в курсе и мы решили не откладывать дело в долгий ящик. Эта проблема серьёзна и с решением не пристало медлить.

Я прикажу собрать отряд. Нам не помешает охрана.

Нам?

Это моё королевство, я должен знать, что происходит. А для этого мне нужно своими глазами всё увидеть.

Алалия опустила веки, пряча глаза, но сокрыть улыбку, что мелькнула на её губах, не сумела. Ивви, видя это, тоже улыбнулась и перевела взгляд на Трандуила. Тот не сводил глаз с её сестры, и пришлось даже кашлянуть, чтобы привлечь внимание владыки.

Несколько приказов на эльфийском и они отправляются в путь.

Трандуилу привели Сильвера, который едва не сбил владыку с ног, завидев рядом с ним дриаду. Алалия защебетала с ним на языке своего народа, а лось подставлял морду под руки дриады, выпрашивая ласку. Трандуил наблюдал за этим с благосклонностью, а после взлетел в седло и взял в руки поводья.