Они ехали достаточно быстро, кони шли рысью и ближе ко второй половине дня показался лагерь. Сотни и сотни палаток, уже сложенные, но не горящие костры, привязанные к временной коновязи скакуны; многие воины сняли часть обмундирования – шлемы, копья и мечи находились рядом. И Алалия на это покачала головой – если бы на них напали, большинство бы тут же полегло.

Воины приветствовали короля, который направлялся к тропе, идущей наверх, и отвечали на вопросы касательно остальной части войск Рохана. Алалия и Ивви, коротко переглянувшись, последовали за Арагорном.

На небольшом возвышении имелась площадка, на которой и расположили шатры для командиров. Эовин прошла в подготовленный шатёр и поманила с собой Мэрри. Дриады спешились и, позаботившись о жеребцах, намеревались пройти в шатёр, который установили для них по распоряжению короля, но Алалия помедлила, глядя в сторону расщелины. Она словно рваная рана приковывала к себе взгляд.

Лия? – Ивви выглянула из шатра; она зашла в шатёр раньше сестры и уже сгрузила седельные сумки, а так же устроила корзинку с Тироном рядом с лежаком.

Иду.

На землю постепенно опускались сумерки. Дриады сидели в своём шатре – Алалия хмуро точила мечи, а Ивви, покончив с заточкой клинка, села заниматься Тироном. Девы леса практически не разговаривали, только переглядывались.

Вогнав клинки в ножны, Алалия поднялась.

Пойду пройдусь. Не могу сидеть на месте.

Ивви понимающе кивнула и отвернулась к маленькому энту, которого становилось всё труднее прятать. Он рос не по дням, а по часам. Уже сейчас он с трудом помещается в корзинку. Больше его скрывать не получится – он слишком большой для корзинки. А другой у них нет. Хотя возможно корзина больше не понадобится. Скоро Тирон станет совсем большим. Осталось лишь немного помочь ему.

Шагая по лагерю, Алалия то и дело передёргивала плечами и косилась в сторону тропы, у которой какой-то… умный человек решил остаться на ночлег. Тут не только животные занервничают, но и люди. Хотя едва ли командование сегодня сомкнёт глаза – армией назвать те несколько легионов, что сейчас собрались у подножья, язык не поворачивается. И нужно подумать над стратегией – их войска сильно уступают армиям Мордора, а значит идти на таран неразумно.

Арагорн, я вхожу, – предупредила Алалия и откинула полог, но в шатре Странника не оказалось. Девушка вышла наружу и огляделась. – Куда он мог пойти? Эй ты!

Дриада окликнула сидящего у костра воина. У него были русые волосы, шрам на лице, идущий через левый глаз и тянущийся до самого подбородка. Густые брови, небольшая щетина, цепкие карие глаза.

Да?

Не видел, куда ушёл Арагорн?

За ним пришёл Теон и отвёл к шатру короля.

Спасибо.

Дева леса кивнула воину и направилась к шатру короля. Пока она шла, ощущала на спине взгляд тех самых карих глаз. Алалия пыталась понять причину, или хотя бы вспомнить, виделись ли они ранее, но мысли вылетели из её головы, когда она обнаружила у шатра Теодена знакомую лошадку.

Не может этого быть.

Откинув полог, девушка шагнула в шатёр. Её никто не остановил, хотя стражники покосились на неё. В шатре находился Арагорн и стоял он спиной к входу, заслоняя собой своего собеседника. Однако это было бесполезно – дева с медными волосами уже знала, кто стоит перед Странником.

Ты идёшь на войну. Но не за победой.

Владыка Элронд, – чуть удивлённо улыбнулась Алалия, войдя в шатёр короля и поравнявшись с Арагорном.

Леди Алалия? Почему вы здесь? Нет, что важнее, почему вы не вернулись в Ривендэлл с капитаном Халдиром?

Мы с Ивви не намерены бежать от войны, владыка Элронд, – ответила девушка, серьёзно посмотрев на владыку Ривендэлла. – Я воин, а не тепличный цветок.

Я так и думал. Поэтому для вас у меня тоже кое-что есть. Подождите здесь.

Владыка Ривендэлла ненадолго покинул шатёр, а после вернулся, неся в руках крепкий мешок. И если судить по скрежету, там явно не одежда. Алалия вопросительно вскинула брови.

Доспех?

Лёгкая броня. Наши умельцы постарались на славу. Прошу вас, примите это.

Но…

Арвен хотела, чтобы его носили именно вы, – привёл последний аргумент Элронд и чуть улыбнулся, когда девушка приняла мешок и скрылась за ширмой.

Арагорн держал в руках меч, а после посмотрел на владыку. Тот всё ещё улыбался, слыша негромкое ворчание дриады, но стёр улыбку, посмотрев на жениха своей дочери.

Армии Саурона идут маршем к Минас Тириту и ты это знаешь. Но есть тайная сила, которую он послал для удара с реки. Флот пиратских судов отплыл с юга. Они будут в городе через два дня. У тебя мало людей. Нужны ещё воины.

Больше нет.

Есть те, кто живёт в горах.

Поняв, кого имеет в виду Элронд, Арагорн застыл. Казалось, кровь леденеет прямо в жилах, но вместе с тем сердце продолжает пытаться разогнать, разбить оледенение.

Убийцы. Предатели. Как можно звать их на войну? Они ни во что не верят, никому не отзовутся.

Не забывай, что держишь в руках. Андрил, Пламя Запада, скованный из обломков Нарсила. Ты король Гондора.

Саурон не забудет меч Элендиля, – с этими словами Арагорн выхватил меч из ножен. Клинок с тихим шелестом был освобождён и отразил свет, горящий в шатре. – Клинок, что был сломан, вернётся в Минас Тирит.

Человек, который совладает с силой этого меча, призовёт армию более смертоносную, чем любая другая. Забудь Странника. Будь тем, кем рождён. Иди по дороге на Димхольт. Я даю людям надежду.

У меня её не осталось.

Снова глупости говоришь, мальчишка.

Мужчины обернулись на голос и замерли. Броня сидела как влитая. Наплечники были не слишком большие и совсем не мешали двигаться. Для Алалии была важна манёвренность, так что она выглядела более удовлетворённой, чем когда услышала о броне от Элронда. Предплечья так же были защищены щитками.

Грудь и живот были защищены цельным элементом; на животе поверхность была несколько ребристой и жёсткой, что создавало дополнительную защиту. Кольчуга, надетая под броню, защищала руки вплоть до запястий и виднелась из-под брони – она достигала середины бёдер. От поясницы и до ягодиц шла как бы юбка из чешуек. Она напоминала драконью чешую и закрывала бёдра практически полностью.

Неизменными остались только облегающие, словно вторая кожа, брюки и сапоги до колена из мягкой кожи, благодаря которым девушка может ступать бесшумно. На талии был затянут ремень с мечами в ножнах. Фляга с водой была убрана за ненадобностью.

Вы меня поразили, владыка Элронд. Она в самом деле принадлежала Арвен?

Она хотела, чтобы он защищал вас в этом бою.

Как она? – задала вопрос Алалия и сразу получила ответ, лишь увидев лицо полуэльфа. Шагнув ближе, она, чуть колеблясь, взяла Элронда за руку. Тот посмотрел ей в глаза и поразился тому, как изменилась лесная дева. – Мы покончим с Сауроном, владыка Элронд. Эта война слишком затянулась. И он, вместе со своими приспешниками, поплатится за то, что сделал с творением Отца.

Поклонившись, лесная дева вышла из шатра, оставляя Элронда в раздумьях. Не обратив внимания на шокированные взгляды стражников, Алалия направилась к коновязи. Оставив наставления Нимроссу, она убедила его остаться с Ивви, а после отправилась на поиски Арагорна.

Подходя, она услышала голос племянницы короля и скрипнула зубами. Каждый раз, стоит Арагорну остаться одному, эта девица тут как тут. Неужели она не понимает, что её поведение...

Ты не можешь бросить людей!

Эовин… – Арагорн прекратил проверку снаряжения и повернулся к племяннице короля Рохана.

Ты нужен здесь.

Зачем ты пришла?

Ты знаешь.

Начинается, – фыркнула Алалия, и белокурая девушка едва не подпрыгнула. Она обернулась, отчего пряди взлетели и разметались плащом по плечам, на что дриада презрительно скривилась.