Думаешь ты мудрец, Митрандир? У тебя изощрённый ум, но ты не мудр. Думаешь, глаза Белой Башни ослепли? Я видел больше, чем ты думаешь. Левой рукой ты прикроешься мной как щитом от Мордора, а правой рукой попытаешься выжить меня. – Рог полетел на пол, а наместник взвинтился как, ненормальный. – Я знаю, кто подвизается с Теоденом Роханским. О да, до меня дошли слухи об этом Арагорне сыне Араторна, и я заявляю тебе, что я не склонюсь перед этим странником с севера - последним из угасшего рода, давно лишённого короны!

У тебя нет власти препятствовать возвращению короля, наместник.

Трон Гондора мой, и я не отдам его!

Отец, остановись!

Боромир... – С неверием просипел наместник.

«Ну вовремя!» подумал белый маг.

~~~~~

С отбытия Гэндальфа, Пиппина и Боромира в Минас Тирит прошло трое суток. Ивви то и дело покидала город, проводя время на берегу реки под прикрытием ветвей ивы, а Алалия, которая иногда составляла ей компанию, продолжала тренироваться. Утренние тренировки, а вечером пробежка вокруг города с упражнениями. После вечерней тренировки и мытья она падала на постель и забывалась сном без сновидений.

На четвёртый день, когда дриады спустились на первый этаж, мимо них пронёсся взволнованный Арагорн и девушки поспешили за ним. Распахнув двери, они вбежали в тронный зал. Король с племянником и военачальником стояли у стола и обсуждали нынешний расклад сил, но при появлении Арагорна прервались и посмотрели на него.

Сигнальные огни Минас Тирита! Зажглись огни! Гондор зовёт на помощь!

Что же, теперь всё зависит от того, какой ответ даст король Теоден. Лесные девы встали по обе стороны от Арагорна и в тревожном ожидании устремили взгляды на правителя этих земель. Если он откажет, скажет, что Гондор не помог Рохану в час нужды…

И Рохан явится. Собрать рохирримов.

Услышав это, дриады переглянулись и, кивнув Арагорну, когда тот перевёл на них взгляд, поспешили обратно в комнату – пора собираться. Пусть здесь было неплохо и даже в какой-то мере безопасно, но они должны исполнить желание Отца. Их Предназначение.

Взлетев по лестнице, они захлопнули дверь прямо перед носом у служанки, которая принесла полотенца. Выглянув, Ивви выхватила полотенца из рук обескураженной девушки, пробормотала благодарность и снова захлопнула дверь.

Снаряжение ждало своего часа и девушки начали переодеваться. Рубашки и обычные штаны с сапогами полетели в сторону кровати – они пока не понадобятся. Пока Алалия натягивала брюки, обтягивающие ноги, как вторая кожа, Ивви затягивала шнурки, благодаря которым сапоги плотнее обхватывали ногу.

Алалия помогла Ивви затянуть ремешки, которые удерживали броню, а после со вздохом мученицы принялась за свою одежду. У неё было в разы больше ремешков, хотя должно быть наоборот. Лия попросила Ивви помочь, только когда остались ремешки на щитках, которые защищали предплечья, и ещё со щитками, закрывающими бедро и правый бок.

С причёсками девушки не стали ничего придумывать – Алалия снова заплела волосы в косы, которые опоясывали голову подобно венцам. Заканчивая плетение на своей голове, дриада услышала стук и промычала:

Файдите.

Во рту она держала выточенные из дерева шпильки, которыми фиксировала торчащие пряди. Всё же волосы у неё никогда особо послушными не были, да и последнее время у дриад не было возможности поухаживать за волосами как следует. Сделать маски, промыть как следует, просушить безо всякой спешки.

Вы закончили?

Арагорн, а ты за нас переживаешь? – усмехнулась Ивви, которую Алалия заплела первой.

Он профто не хофет фстрефяться с той дефкой.

О, так всё дело в племяннице короля, – расшифровала шепелявую речь сестры светловолосая дриада, наблюдая, как Алалия закалывает последние пряди. – Сестрица, я вот не пойму. Почему ты не хочешь стричься? Такими темпами, лет через десять, у тебя волосы до пят будут.

Алалия фыркнула, тем самым давая понять, что она не намерена отвечать на этот вопрос. Арагорн предпочёл изобразить из себя предмет мебели – вообще эта тема уже не в первый раз поднималась даже в его присутствии. Хотя тогда ему было всего десять лет.

Всё, я готова. Идём. Надо ещё Нима и Ло с Мором оседлать.

Мор уже осёдлан, – отозвался Странник, первым покинув комнату. – Ждёт меня в конюшне.

Не захотел оставлять его на виду? – ухмыльнулась Алалия, начиная спуск по лестнице. – Ведь увидит коня и будет тебя там караулить. Ив, надо следить, чтоб она его не похитила, или, что ещё страшнее, не изнас… вай!

Ты выбрала неподходящее место для подобных разговоров, сестрица, – насмешливо хмыкнула Ивви, глядя на то, как Арагорн несёт Лию на плече.

Я тебе не мешок с хлопком, мальчишка! Поставь, где взял!

Не дёргайся! И не ругайся. Отпущу, когда придём в конюшню.

Алалия сердито попыхтела и хотела пребольно ущипнуть Странника чуть пониже спины, но потом передумала и не стала этого делать. Вздохнув, упёрлась локтями в поясницу мужчины, уложила подбородок на сцепленные руки и лениво поболтала ногами, закрыв глаза. Но ей это быстро надоело и она принялась считать ступени – они начали спуск по парадной лестнице дворца.

Ивви хихикнула, увидев выражение скуки на лице сестры, но промолчала.

Всадники Рохана и Теоден с племянником, который ещё не успел приступить к выполнению поставленной задачи – собрать армию в Дунхарроу – наблюдали странную картину. Арагорн, чья доблесть и храбрость были признаны всеми, нёс на плече девушку. Когда стали видны волосы, а точнее их цвет, многие потянулись протереть глаза – им не верилось, что следопыту с севера удалось осадить ведьму. И даже более того – взвалить её себе на плечо без каких-либо последствий.

Арагорн отпустил Алалию только когда они подошли к конюшне. Опустив девушку на землю, Странник сделал быстрый шаг назад, опасаясь возмездия – он помнил, у лесной девы рука тяжёлая. Не единожды ему прилетело; как во время тренировок, так и после них, если он допускал какие-то ошибки.

Дриада с медными волосами какое-то время смотрела на Странника, а после, замахнувшись, пнула мужчину в голень. Он взвыл и согнулся, а девушка разразилась тирадой:

Я кому сказала, поставь, где взял?! Ты бы меня ещё в кучу навоза поставил! Вздорный мальчишка. Вот выпорю тебя хворостиной, будешь знать.

Фыркнув, лесная дева театрально взмахнула полой плаща и скрылась в распахнутых дверях конюшни. Оттуда слышалось приглушённое бормотание и лошадиное ржание – это жеребцы поддерживали дриаду. Причём не только Нимросс, но и Ломэ с Мором.

Она успокоится, – улыбнулась Ивви, положив ладонь на плечо выпрямившегося Странника. – Только дай ей время. Да и не всерьёз она это. Арагорн?

Она… улыбалась.

Значит она совсем не злится. Да и била она, судя по всему, не со всей силы. Ведь будь это иначе, ты не смог бы наступить на ногу.

Ободрив его таким образом, Ивви направилась в конюшню – ей тоже нужно оседлать жеребца и подготовить его к пути. Да и о малыше Тироне следует позаботиться.

Когда Ивви подошла к стойлу, которое занимали их жеребцы, Алалия уже заканчивала. Она ловко затягивала ремешки, вязала узлы, поправляла притороченный к седлу рюкзак. Не говоря ни слова, светловолосая дриада принялась за снаряжение Ломэ. Арагорн вскоре подошёл за Мором – они уже должны выходить.

Дриады покинули конюшню следом за Арагорном. Он ехал чуть позади короля, и дриады последовали за ним. Разве что Алалия чуть задержалась, увидев, что конь, на котором сидит Мэрри, не желает идти. Хоббит ёрзал, стучал пятками, но конь не подчинялся.

Иди ко мне, хороший, – прозвучал голос дриады, и конь сдвинулся с места. Алалия поймала взгляд хоббита и мягко улыбнулась: – Составишь нам компанию?

С удовольствием! – просиял Мэрри, и девушка едва слышно засмеялась.

Покидая город, Ивви, да и Алалия, вздохнули свободнее. Всё же они не привыкли долго находиться среди камней, на мёртвой земле. В их лесу всё дышало, было живым – в окно, распахнутое и днём и ночью, влетали звуки леса, пение ветра и птиц. Хотя куда чаще в комнату через окно пробирался Смауг, которому не очень нравилось спать в гостиной. Да и снаружи тоже. То и дело он спал под боком у кого-то из девушек, согревая их своим внутренним огнём.