Алалия. Ты не хочешь сказать Ивви?

Нет. Она… там, куда мы пойдём, ей будет хуже, чем мне.

Вы… бежите вместе?

Эовин, – начал Арагорн, глядя на девушку, глаза которой странно блестели. – Ты полюбила тень и мимолётную мысль. Я не могу дать тебе то, что ты ищешь.

Идём, Арагорн. У нас мало времени.

Где твой конь?

Нимроссу лучше остаться с Ивви, – покачала головой дриада, погладив Мора по морде. – Туда, куда мы идём, ему лучше не ходить. Поверь мне.

Тогда садись. Поедем вместе.

Алалия взлетела в седло и Арагорн сел позади неё. Устроившись удобнее, они медленно тронулись в путь. Но у тропы, по которой они намерены пройти, сидел гном и курил трубку.

Куда это вы собрались?

Не в этот раз, Гимли. В этот раз ты должен остаться.

Ты ещё не привык к упрямству гномов? – поинтересовался Леголас, подводя свою лошадь. Его взгляд остановился на дриаде, что с лёгкой улыбкой смотрела на него. Он огляделся, но той, кого он ожидал увидеть, рядом не наблюдалось. – Леди Алалия…

Как сказал Арагорн, не в этот раз.

Что ж, это разумно.

Леголас и Гимли устроились на одной лошади и последовали за Арагорном и Алалией. Их уход не прошёл незамеченным. Солдаты шептались, кто-то позвал военачальника, и он не понимал, почему те, кто так храбро бился в Хельмовой Пади, сейчас уходят, бегут от сражения.

Почему он уходит? Арагорн! Почему он оставляет нас накануне битвы?

Он оставил нас, потому что надежды нет.

Оставил, потому что должен, – возразил ему Теоден, глядя вслед удаляющимся воинам.

Лия? Лия!

Ивви бросилась к ущелью, но её перехватил Эомер. Девушка вырывалась, била его, но племянник Теодена держал дриаду крепко. Она вглядывалась в спины тех, с кем ушла сестра, а затем увидела, что Алалия едет с Арагорном, но после они скрылись из виду.

Сестра…

Они струсили и бежали. Гном и эльф не обязаны сражаться за мир людей. А с ведьмой и так всё…

Замолчи, – цыкнули на солдата, косясь на напрягшуюся светловолосую деву.

Почему? Она даже Нима не взяла… - По волосам светловолосой дриады прошлись золотые искры, глаза чуть полыхнули и погасли.

Дева леса приложила сжатый кулак к груди, и что-то зашептала. Эомер, что стоял рядом, смог расслышать слова, но они были на незнакомом ему языке и он не понял ни слова. Певучий голосок дриады был полон грусти. Ивви, закончив шептать молитву, направила руку в сторону куда ушли друзья.

Искры сорвались с кончиков пальцев и полетели за ребятами, дабы указать им путь, туда и обратно.

Eru, направь их, не дай затеряется среди мёртвых. – Племянник Теодена вздрогнул, нет он знал, что эти девы необычные, что одна словно валькирия на поле боя, а вот младшую он в бою не видел.

Дева с минуту постояла, глядя на тропу, и пошла в сторону своего шатра, по дороге что-то забурчав под нос в сторону коней. Те всхрапнули и закивали, Ломэ и Нимросс пошли в сторону леса, куда следом за ними пошла дева в белой рубахе, тёмных штанах и сапогах. В руках она держала большой свёрток, который иногда шевелился.

Теоден переглянулся с Эомером.

У нас мало воинов, – обратился к королю военачальник, когда фигурка Ивви скрылась во тьме леса. Теоден смотрел на ущелье, – нам не победить армии Мордора.

Не победить. Но мы вступим в битву всё равно.

Двигаясь по тропе мёртвых, дриада и Странник ехали впереди, а когда золотые искорки, похожие на светлячков оказались прямо перед лошадьми и начали лететь в другую сторону, зазывая компанию, задумались. Ведь они знают, кому могут принадлежать золотистые помощники.

Алалия? – позвал девушку Арагорн, поняв, что та съёжилась и сжала в кулаки гриву Мора. Жеребец обеспокоенно всхрапнул.

Ничего. Просто… Ивви зовёт. Связь… – Она подняла глаза на светлячков, а когда один из стайки полетел к ней, и осторожно потёрся о её щёку, даря тепло, она улыбнулась.

Ты не обязана ехать со мной. Ещё не поздно вернуться.

Ты от меня не отвяжешься, Странник. Не сейчас. Кто-то из нас должен быть рядом с наследником Исильдура, когда он вступит в бой. Мы пройдём этот путь вместе.

И я благодарен тебе, что ты пошла со мной, – тихо, практически неслышно, прошептал Арагорн. Алалия накрыла его руки, что держали поводья перед ней, ладонью и чуть сжала.

Остаток ночи воины Рохана пытались поспать, отдохнуть и набраться сил перед переходом, а после битвой. Теоден и Эомер с военачальником находились в королевском шатре и изучали карты. Они понимали, что как только падёт Осгилат, армии Мордора двинутся на Белый город. Сейчас между ними три дня пути и слишком велик риск, что Рохан запоздает.

С рассветом лагерь начал собираться. Хотя в конечном итоге было решено двигаться налегке – скорость передвижения увеличится, да и лошади не будут утомлены дополнительным грузом.

Когда приготовления были завершены, Теоден услышал громкие ругательства, перемежавшиеся с конским ржанием. Направив коня в ту сторону, король Рохана подъехал к реке и спросил у ближайшего солдата:

В чём дело?

Ваше величество. Джейме увидел коня и подумал, что может его оседлать. Конь хороший, явно боевой, но седока что-то не видать. Джейме уже взял коня под уздцы, но жеребец взвился на дыбы и затащил Джейме в реку. Теперь он пытается укротить коня, но сами видите.

Приблизившись, Теоден узнал жеребца. На нём ехала дева с длинными волосами цвета меди. И к коню никто не рисковал подойти, даже Эомер сказал – жеребец просто бешеный и явно не признает никого, кроме хозяйки. Но как он будет теперь? Девушка уехала с Арагорном, да и сестра её после вчерашнего происшествия в лагере не показывалась.

Оставьте коня в покое. Он будет служить только своей хозяйке. Никто из вас его не оседлает. Седлайте своих коней и вставайте в строй. Мы отправляемся.

Да!

Увидев, что хоббит пытается заставить лошадь сдвинуться с места, Теоден направил коня к нему.

Полуросликам не место в битве, господин Мериадок.

Все мои друзья будут сражаться. Мне стыдно оставаться в тылу!

До Минас Тирита три дня пути. Никто из моих всадников не возьмёт тебя обузой.

Я хочу биться!

Я всё сказал, – отрезал Теоден и несколько раз стукнул пятками коня.

У Мэрри забрали лошадь и он остался стоять, глядя вслед собирающимся по отрядам всадникам. Король с военачальником встали во главе, задавая темп. Им предстоит нелёгкий путь, но они всё преодолеют.

Неожиданно Мэрри подхватила чья-то твёрдая рука и усадила в седло перед собой. Хоббит был в недоумении; он уже подумал, что это леди Ивви или леди Алалия, но вздрогнул, услышав голос:

Поедешь со мной.

Госпожа... – пролепетал Мэрри, узнав голос Эовин.

Строиться! – отдавал приказы Эомер, скача во главу и контролируя построение. – Выходим! Строиться!

Вперёд! – необычайно сильным голосом приказал Теоден, повернувшись лицом к войскам. Лошадка под ним гарцевала и не вставала на дыбы лишь потому, что всадник был бдителен. – Вперёд на помощь Гондору!

Ивви услышала громоподобный лошадиный топот и открыла глаза. Подождав, когда он начинал затихать, она улыбнулась и поднялась из позы лотоса, разминая затёкшие конечности. Она просидела здесь весь остаток ночи, но нисколько об этом не жалела.

Тут кусты раздвинулись и на полянку, которую Ивви выбрала как подходящее местечко, вышел недовольный Нимросс. Он ходил на водопой и, судя по недовольному фырканью, кто-то всё же пристал к нему.

Ну что, Тир, покажем оркам, где раки зимуют? – дева повернулась назад, где возвышался огромный, почти четырёхметровый, энт. Благо соседние деревья тоже были большими и никто из лагеря его не заметил.

В ответ послышался скрип и грозное урчание. Ним и Ло всхрапнули и тряхнули гривой. Дева же взяла свою зелёную броню и начала переодеваться. Покончив с этим непростым делом, она забралась на плечо Тирона. Кони пойдут с ней, но в битву вступать не будут – без всадников на поле брани им делать нечего.