Она действительно странно себя ведёт, – поделился мыслями с эльфом Странник, посмотрев на дриаду, которая уснула.

Сейчас война, а они представители лесного народа. Ты видишь здесь лес?

Думаешь, дело только в этом?

Леголас пожал плечами и посмотрел на Алалию. Та чуть нахмурилась во сне, но после расслабилась. Принц Зеленолесья не понимал, что происходит, но он обязан защищать дриад. Он был уверен: даже если он спросит, Алалия не ответит, не скажет, что её так тревожит. Поэтому он будет рядом и поможет, когда это будет необходимо.

Ивви и Гимли в свою смену переговаривались по поводу того, что когда вернутся, выпьют вместе. Всё же раз уж в бою гном уступил дриаде, то уж в выпивке он не проиграет. Светловолосая дева лишь улыбалась на это, понимая, как расстроится Гимли, когда и здесь у него не получится одержать победу.

Почти за три часа до рассвета вахта сменилась, и у костра сидели Эомер и Алалия. Дриада, не обращая внимания на пристальный взгляд мужчины, плела что-то из собранной пожухлой травы. Ловкие пальцы сплетали травинки, создавая что-то похожее на сумку. Как выяснилось позже, это была игрушка в виде дракона.

Я не воспламенюсь, если ты на это надеешься, – тихий голос вырвал всадника Рохана из мыслей, и он понял, что продолжал смотреть на деву, уйдя в свои мысли. Та всё так же не поднимала глаз на мужчину, но это не обмануло Эомера: она знает, что он на неё смотрел и продолжает смотреть.

Я слышал о вас.

Неужели? – хмыкнула Алалия и бросила на роханца взгляд из-под ресниц. – И что же ты обо мне слышал?

Что вы ведьма.

Девушка фыркнула и прикусила губу, стараясь сдержать смех. На своём месте заворочалась Ивви, и это помогло Алалии справиться с весельем.

Вы, люди, так смешны порой. В своих догадках и страхах. Едва вам встречается то, что вы не можете объяснить, всё, это происки ведьм и чуть ли не самого Диавола.

Так это правда? И своего так называемого жениха вы приворожили?

А вот это не твоего ума дела, – мигом заледенела дриада, посмотрев на Эомера так, что тот против воли потянулся к мечу. Серо-голубые глаза замораживали, но в глубине теплилась и пульсировала алая искорка. – Ты проживёшь дольше, если не будешь влезать в дела, которые тебя никоим образом не касаются.

Вы мне угрожаете?

Даю совет. И тебе же будет лучше, если ты ему последуешь.

На рассвете, после короткого завтрака, они двинулись в путь. Лесная дева заметила, что Алалия с каждой лигой становится всё мрачнее. Ивви предполагала, что это связано с тем, что на этих землях учинил Саруман, но интуиция беспокойно тренькала – дело не только в этом. Здесь замешано что-то ещё, но что именно младшая дриада пока не ведала.

Башню они увидели издали. Её чёрные шпили стремились к небу, а сама она, как стало понятно позже, повторяла форму посоха некогда Белого мага.

У разрушенной стены они повстречали хоббитов. Мэрри и Пиппин сидели на камнях, расслабленно прихлёбывая эль из кружек и пыхтя трубками. Едва увидев приближающихся всадников, Мэрри поднялся и, подобно радушному хозяину, поприветствовал:

Добро пожаловать, дамы и господа, в Изенгард!

Ах вы пройдохи! – возмущённо прокряхтел Гимли, сидя позади Леголаса. – Мы вас искали, разыскивали, думали, вы погибли, а вы сидите здесь, пируете и курите!

Мы сидим на поле победы и вкушаем её заслуженные плоды, – поправил гнома Пиппин, не потрудившись даже встать или сделать вид, что он раскаивается за доставленное беспокойство. – Солонинка особенно хороша.

Солонинка?

Хоббиты, – пробормотал Гэндальф и дриады понимающе переглянулись.

Мы тут по приказу Древня. Он теперь главный в Изенгарде.

Арагорн, возьмёшь к себе Мэрри, – улыбнулась Алалия, взглядом давая понять, что это настойчивая просьба.

Мор подошёл к скалам и хоббит осторожно спустился на спину жеребца, усаживаясь позади Странника. Пиппин же, каким-то образом разгадав замысел дриады, сел позади Эомера. Тот напрягся, когда позади него устроился хоббит, а на губах девы с медными волосами появилась ухмылка.

Он не придал этому значения. И сделал это совершенно напрасно.

Отряд продолжил путь, продвигаясь к башне. Кругом была вода и если жеребцам она была практически по колено, то хоббитам она могла бы доходить до пояса.

Чем ближе дриады подходили к башне, тем напряжённее становилась Алалия. Её брови были сведены, губы поджаты, а руки всё сильнее стискивали поводья. Ивви бросала на сестру вопросительные взгляды, но её немой посыл не был услышан. А после стало не до этого – к ним приближался энт.

Мой юный друг Гэндальф…

Ивви хихикнула, чем привлекла внимание Древня. Его брови взлетели и он, сделав ещё один шаг, припал на колено. Все, кто это видел, замерли. Только Гэндальф понял, с чем связано внезапное коленопреклонение. Его взгляд перешёл на дриад, жеребцы которых стояли по левую сторону от Серогрива.

Вы не покинули Средиземье, ваше величество. Не последовали за остальными.

Встань, Древень, – промолвила Ивви, замечая, что Алалия словно и не услышала слов энта. Взгляд серо-голубых глаз был устремлён на башню, что возвышалась над ними.

Энт подчинился и по его ноге, которая была опущена, потекла вода. Ивви смотрела на Древня с радостью и теплотой – всё же энты это в какой-то мере деревья, выращенные и оживлённые силами дриад. Создания Eru – это семья. И она довольно большая.

Вы не из здешних мест?

Нет, из леса Памяти, что близ Зеленолесья.

А, чудный край. Жаль, загубленный чёрным магом.

Вовсе нет. Благодаря новому Древу лес вновь ожил, деревья зелены, живность опять же вернулась в лес, – чуть улыбнулась Ивви, поглядывая на сестру. Алалия приподнялась в стременах и будто принюхивалась, прищурено глядя на башню на уровне первого этажа.

Опять эльфийский, – пробормотал Эомер и не ожидал, что будет услышан дриадой, хотя между ними было приличное расстояние.

Алалия метнула в сторону капитана всадников Рохана уничтожительный взгляд, а после легонько тронула пятками бока Нимросса. Жеребец послушно двинулся вперёд, но, не доходя до башни двух метров, остановился. Дриаду это не смутило и она, перекинув ногу через луку седла, соскользнула на землю. Подняв тучу брызг, она решительно направилась к лестнице, ведущей в башню.

Лия!

Что это с ней? – спросил Теоден, поравнявшись с Гэндальфом.

Хотел бы я знать.

Поднявшись по лестнице, хотя казалось, что ступени будут тянуться просто до бесконечности, дриада потянула за ручку, но дверь не поддалась. Слыша Зов и зная, что от неё зависит жизнь этого маленького существа, а что существо маленькое это уже ясно, Алалия дёрнула ещё раз, но в этот раз сильнее. Дверь всё равно не поддалась.

Процедив сквозь зубы ругательства, дриада прибегла к своей Силе и просто вырвала двери вместе с кусками стены, что называется, "с мясом". Отбросив двери себе за спину, отчего те загромыхали по лестнице, дриада отряхнула руки, стряхнула с плеч каменную крошку и шагнула в тёмное нутро башни.

Всадники, даже не морщась на достаточно громкие звуки от падения тяжёлых дверей по каменным ступеням, в полном шоке смотрели туда, где скрылась дриада. Гэндальф тоже был поражён – всё же он не ожидал, что в столь хрупком теле может содержаться столь разрушительная сила.

О людях и говорить нечего. Эомер вспомнил тот пульсирующий алый огонёк в глубине серо-голубых глаз и против воли вздрогнул. Он не воспринял её всерьёз, не видел, как она управляется с мечами, ведь между ними было море урукхаев, но после увиденного… он зарёкся что-либо говорить этой женщине. Лучше уж не встречаться с ней вовсе.

Теоден был так же шокирован, как и племянник. Нет, он уже понял, что эти девы не наёмницы и не эльфийки. Но и не люди. На волшебниц они тоже были непохожи. Но они явно необычные. Обычным девушкам эльфы не стали бы кланяться, да и энты не стали бы преклонять колени. Из головы короля Рохана попросту вылетели слова Халдира, когда он приветствовал девушек.