В самом деле? – выпустив трубку изо рта, вскинул брови Гэндальф и посмотрел на Алалию, которая уже выглядела не так грозно. – А что хоббиты? Вы ничего не узнали о них?

Орлы их не видели. Слишком высоко были. Но я предполагаю, что они подчищают кладовую Сарумана, – повела плечом Алалия и чуть поморщилась, когда Арагорн тоже закурил. Гимли и Гэндальф уже дымили, а теперь к ним присоединился Странник.

Ивви, как и Леголас, не выносила запаха дыма, так что они оказались на одной лавке. Курящие же были по другу сторону стола. Ивви пробормотала что-то на языке дриад, и её сестра фыркнула, согласно кивнув. Алалия сидела во главе стола, заняв табурет, на котором до этого сидел Белый маг.

Лихт сказал, что над одной из построек поднималось облако дыма. При этом огня видно не было.

Значит, они в безопасности.

Ну, их всё равно стоит забрать оттуда.

До Изенгарда минимум полтора дня.

Наши жеребцы быстрее и выносливее даже королевских лошадок. Я не говорю, что мы покроем всё расстояние за сутки, но у нас нет времени неторопливо разъезжать по равнинам. И ты знаешь это, Митрандир.

Какое-то время маг молча пыхтел трубкой, а после кивнул. Приняв это за согласие, Алалия поднялась из-за стола, потянулась и заметила смотрящего в их сторону Халдира. Ивви поднялась вслед за сестрой и тоже заметила разведчика.

Леди.

Что такое, Халдир? – дриады подошли к эльфу, который был одет как для похода.

Я получил от владыки Элронда приказ защищать вас на битве за Падь, госпожа. Сейчас все мы должны вернуться.

Я благодарна вам за то, что вы стояли с нами рядом в этой битве, но я не вернусь в Ривендэлл с вами. Моё место на поле брани, кто бы что ни говорил.

Вы будущая королева…

Халдир, – эльф замолчал, встретившись с твёрдым взглядом серо-голубых глаз. – От грядущих боёв зависит судьба мира. Наше с сестрой Предназначение уберечь мир от тёмного мага. Мы должны сделать всё, чтобы не подвести нашего Отца.

Договорив, Алалия вдруг вздохнула, прикрыв на миг глаза, и положила руку на плечо эльфа. Точнее собиралась, но он был слишком высок, так что ладошка легла на правую строну груди. Халдир чуть напрягся, снова встретившись с заметно потеплевшими глазами дриады с волосами цвета меди.

Обещаю тебе, я буду осторожна. К тому же со мной моя сестра, сын моего жениха и Митрандир. Я буду в безопасности. А после мы снова встретимся и выпьем.

Халдир, не выдержав, улыбнулся. Алалия улыбнулась тоже, глядя на него. А после, повергая всех, кто это видел, в шок, эльф преклонил колено. В помещении тут же воцарилась тишина, многие даже затаили дыхание. И только Ивви с улыбкой наблюдала за действом.

Халдир, поднимись. Ну же, на нас смотрят же, – едва разборчиво шипела Алалия, но замолчала, когда эльф завладел пальцами правой руки.

Я буду ждать, госпожа.

Поднявшись, он откланялся и ушёл. Ивви хихикнула и, подхватив сестру под локоть, потащила её к лестнице. Стоило им скрыться на пролёте, как на первом этаже все отмерли и зажужжали. Светловолосая дриада снова хихикнула, понимая, что теперь о Лии и капитане стражи Лориена поползут слухи.

Только бы зятёк не узнал, что вы тут изображали, – хмыкнула Ивви и Алалия вздрогнула, приходя в себя.

Люди могут судачить сколько угодно. Никто из них не посмеет приблизиться к Трандуилу.

А Леголас? Он вообще-то видел.

И протяжный стон был ей ответом.

На сборы у них ушло не более получаса. Одевшись, они накинули плащи и поспешил в конюшню, к любимцам. Жеребцы встретили их бодрым ржанием – они были отдохнувшими и сытыми. Всё же тот недолгий заезд не мог лишить их сил, и жеребцы были готовы скакать куда угодно.

Снаряжая коней, девушки негромко переговаривались. Кроме них в конюшне никого не было, так что говорили девушки на всеобщем.

Я даже представлять себе не хочу его реакцию на такие новости, – вздохнула Алалия, поправляя подпругу.

Да ладно тебе, Лия. Не убьёт ведь.

Не убьёт, – покладисто согласилась дриада, перекидывая поводья через голову жеребца. Взяв коня под уздцы, Алалия направилась к выходу из конюшни. – А вдруг запрёт? До самой свадьбы буду сидеть в комнате.

-Лия, поверить не могу. Ты билась с орками, варгами, сражалась с урукхаями, а это те ещё страхолюдины, а теперь боишься, что будущий муж запрёт тебя в покоях, в которых вы будете едва ли книжки читать?!

Ивви!

Ладно, с последним я может и перегнула, но…

Давай сменим тему. Это не то, что можно обсуждать в обществе мужчин.

Дриады покинули конюшню, а из-за одного из стойл вышла племянница Теодена. Она смотрела девушкам вслед и размышляла над услышанным. Та дева, с медными волосами, уже без пяти минут замужем, но то, как она ведёт себя с Арагорном… Эовин не понимала, как такое возможно.

Выйдя к лестнице, ведущей в замок, девушки увидели, что помимо Арагорна, Леголаса, Гимли и Гэндальфа их ждут так же король Теоден, Эомер и ещё парочка всадников, которые при виде лесных дев заметно насторожились.

И что это значит? – на удивление спокойным голосом поинтересовалась Алалия и Ивви, зная нрав сестры, приготовилась к вспышке.

Король Теоден любезно предложил нам сопровождение.

Другими словами, навязался с нами.

Леди Алалия!

Вздёрнув бровь, дриада посмотрела на мага, а после повела плечами и без лишних слов взлетела в седло. Ивви последовала примеру сестры, понимая, что это ещё не всё. Алалия явно не в духе, причём не только из-за навязанной компании.

Что ж, если вы намерены оставить свой народ здесь, кто мы такие, чтобы препятствовать?

Они вернуться в Эдорас. Всадники Рохана будут сопровождать их.

Как пожелает ваше величество, – дриада даже не пыталась скрыть насмешку. Выпрямившись в седле, она окинула роханцев взглядом и проронила: – Если отстанете, ждать не будем.

Она тронула поводья, и Нимросс понял хозяйку, неспешно направившись вниз по улице. Как только они покинут крепость, и копыта не будут стучать по камню, он пойдёт рысью. До поры до времени, а после можно будет и на галоп перейти – до леса Фангорн.

Леди Ивви, что с ней? – спросил Гэндальф, проводив деву с медными волосами взглядом.

Ну, полагаю, тут одно на другое, вот и…

Ивви. Ты знаешь её лучше, чем кто-либо.

Даже мне не может быть известно, что у неё в голове, Арагорн. Она устала, не выспалась и, полагаю, ей всё это начинает надоедать, – неопределённо повела плечами Ивви и тронула Ломэ, позволяя тому последовать за собратом.

Мор в напоминании не нуждался и двинулся следом, как и Серогрив. Леголас, а так же сидящий позади него Гимли, решили не испытывать терпение раздражённой дриады и поспешили догнать её. Теоден, Эомер и двое стражников, что сопровождали короля, замыкали шествие.

Они покинули Хельмову Падь и не останавливались до самого заката. Всё это время Алалия была впереди. Чуть отстав, двигались Гэндальф и Ивви. Маг удивлялся, откуда дриада знает, куда двигаться, пока не заметил в небе два силуэта. Это были те самые орлы, что спустились к дриаде во время сожжения павших эльфийских воинов.

К закату они достигли горного хребта и приняли решение остановиться на ночлег. Идти ночью через горы не слишком удачное решение, а потому было решено разбить лагерь, переночевать, а утром продолжить путь.

Разбив лагерь, роханцы перекусили сухим пайком, в то время как дриады и Леголас обошлись несколькими яблоками и водой. Расседлав лошадей, решили устраиваться на ночлег, но прежде определились с вахтой. Первым был Арагорн с Леголасом, затем Ивви с Гимли, а после Эомер с Алалией. Последняя только пожала плечами и, завернувшись в плащ, легла спиной к камню.