Алалия, – полузадушено просипел Арагорн, и дриада ослабила хватку. – Что ты делаешь?

Но, конь мой. Неси меня к холодному элю и вкусной еде. Я не могу идти. Я так устала, дорогой, – простонала Алалия, упёршись лбом в затылок Странника. А после протянула жалобно: – Не бросай меня.

Ладно-ладно, только помолчи.

Улыбнувшись, Алалия обернулась и показала сестре знак «V». Ивви фыркнула и показала большой палец. А после, заметив, что стало причиной такого странного поведения сестры, крикнула:

Осторожнее, мальчишка, ты несёшь на себе машину для убийства! Эта хрупкая леди прикончила три сотни урукхаев!

Арагорн фыркнул и, кивнув Эовин, прошёл мимо. Алалия посмотрела на девушку сверху вниз и племянница короля стушевалась. Прошедший следом за наследником Нуменора, нёсшим будущую королеву Зеленолесья, Халдир не удостоит девушку даже взглядом, следя, чтобы Арагорн не уронил свою ношу.

Битва была окончена, и король решил устроить пир. Почтить память павших и восславить победителей. Но прежде нужно было помыться, смыть с тел кровь и пот, да и отдых лишним не будет.

Алалия спрыгнула со спины Арагорна и, кивнув, направилась в комнату, подцепив по пути сестру. Добредя до комнаты, девушки посмотрели на пустую бадью, переглянулись и, вздохнув, пошли обратно – нужно принести воды и помыться. Но прежде Ивви сняла броню, оставшись в рубашке, брюках и сапогах, Алалия же не стала ничего менять; только пропитавшийся кровью урукхаев плащ сняла. До ужаса хотелось плюнуть и завалиться спать, но они обе сейчас грязные, потные, да ещё и кровью с копотью замараны.

Спустившись на кухню, взяли по два ведра и направились к источнику – колодец был слева от замка. Вода была холодной, точнее даже ледяной, и дриады даже подумывали съездить к ближайшей реке, но усталость победила, они никуда не поехали. Только подхватили вёдра и направились в обратный путь.

Мимо них бегали девушки с водой, тряпками – чистыми и не очень – вёдрами и прочим. Умерших слезами не поднимешь, а тем, кто выжил, нужна помощь. Пара девушек посмотрела на дриад, что неспешно брели к лестнице, хотели подойти и предложить помощь, но после вспомнили всё услышанное об одной из них и передумали.

Вернувшись в комнату, Лия налила воду в котёл и развела огонь. Сидя на полу и наблюдая за тем, как языки пламени пляшут на поленьях, дриада поймала себя на мысли, что вот-вот уснёт. А вода нагреется не скоро.

Как же не хватает Смауга, – вздохнули за спиной, но Алалия не дрогнула. – Он просто чихнёт на дрова и спустя несколько минут вода в котле уже кипит.

Угу.

Ты над чем задумалась? – Ивви опустилась на шкуру неведомого зверя рядом с сестрой и попыталась заглянуть Лии в лицо, но то ничего не выражало. – Лия? Сестрица, в чём дело?

М? Нет, ничего. Думаю о Смауге. Помнишь, какой хаос он устроил в нашей комнате, пока мы отсутствовали? Уезжали на коронацию Торина.

Да уж. До сих пор не могу понять, как он туда попал? Мы ведь закрывали дверь, ставни.

Может открыл? Дверь я имею в виду.

Можно было бы его самого спросить, но ведь не ответит.

Больше дриады не разговаривали. Ивви поглядывала на сестру, пытаясь понять, о чём та думает, но по лицу Алалии невозможно было прочесть, что за мысли витают в голове дриады. В молчании они смотрели на огонь, пока в дверь не постучали.

Войдите.

Простите за беспокойство, госпожа, – поклонился незнакомый девушкам эльф и продолжил: – Капитан Халдир ждёт вас за чертой города.

Зачем?

Настало время проститься с павшими.

Девушки уже поднялись на ноги и едва не покачнулись, услышав причину. Переглянувшись, они взялись за руки и последовали за эльфом. Они прошли мимо Гимли, держащего кружку с элем, не обратили внимания на Эовин, которая стояла с тазом, полным алой воды, в руках. Племянница короля проводила странную процессию – эльф и две наёмницы – взглядом и посмотрела на Гимли, который внезапно посуровел и отставил кружку с элем.

Дриады, следуя за провожатым, покинули крепость и направились к оставшимся эльфам. Халдир был ближе всего к сложенным кострищам, но до него нужно было добраться. Впрочем, эльфы расступались перед девами и склонялись. Сыновья Элронда склонились тоже, но прежде успели удивлённо посмотреть на дриад – они до последнего были не в курсе, за кого старшая дриада выходит замуж. Нет, они видели кольцо, но личность жениха их… удивила.

Поравнявшись с Халдиром, девушки посмотрели на ложа, на которых расположились павшие эльфы. Их броня была легка и сияла с лучах изредка пробивающегося сквозь тучи солнца. Алалия поджала губы и стиснула свободную руку в кулак. Да, она ещё не жена Трандуила, не королева Зеленолесья, но она знала наверняка – из её памяти теперь ни за что не исчезнет эта картина.

Эльфы, а так же присоединившиеся к ним Арагорн и Леголас, склонили головы и зашептали молитву. Ивви и Алалия молились на своём языке, тоже опустив головы. От огня, что расползался по ложам, было жарко, но никто не сделал даже шага назад.

Когда молитва смолкла и эльфы подняли головы, воцарилась давящая тишина. У эльфов не принято оплакивать павших, но всё же было тяжело. Каждый, кто погиб во время битвы за Хельмову Падь, был чьим-то другом, братом.

Они проливали кровь даже не на родной земле.

Но за родную землю, – услышав изречение одного из эльфов, подала голос Алалия, неотрывно глядя на полыхающий погребальный костёр. Её лицо словно стало каменной маской. – Они сложили жизни за мир, за свет, за правое дело. Утешение слабое, конечно, но они не будут забыты. Халдир.

Ваше величество, – чуть поклонился капитан отряда эльфийских воинов.

Запиши имена всех павших. Их жертва не будет забыта, они будут жить, пока мы помним.

Как прикажете.

Светловолосая дева, услышав слова сестры, чуть отошла и огляделась. Заметив камень практически прямоугольной формы – очевидно, осколок крепостной стены – она направилась к нему. Этот камень станет могильной плитой для павших эльфов. Он станет обелиском, местом памяти.

Прибегнув к Силе, она протянула лианы из семян, что остались после битвы, Ивви потянулась к плите. Крепкие лианы начали поднимать почти прямоугольный камень в вертикальное положение.

Эльфы, что были рядом, наблюдали, как светлая глыба, повинуясь движениям рук дриады, поднимается. Когда лианы прекратили движение, лучники из Лориена и Ривендэлла заметили движение у основания глыбы и посмотрели туда. Лианы взрыхляли почву, отчего камень чуть «утонул», но не упал. Там камень будет стоять до тех пор, пока не упадёт.

Ивви иногда напевала грустный мотив, и вокруг камня стало образовываться кольцо. Кольцо из цветов, а от камня, несмотря на практически полное истощённость земли, пробивалась молодая зелёная трава. Этот зелёный островок выделялся на пустынном поле боя, где была пролита кровь урукхаев.

Дриада высыпала остатки семян из другой баночки и, к удивлению всех, кто это видел, из земли стали показываться дивные цветы. Причём некоторые были незнакомы даже эльфам.

Халдир отдал какой-то приказ, а сам остался рядом с Алалией, которая, окинув творение сестры мимолётным взглядом, снова устремила взгляд на горящие тела. Потом она тихо прошептала:

Иди, Халдир.

Капитан отряда эльфов поклонился и прошёл к камню, позвав с собой двоих – они воины, но так же способны вырезать по камню. Необходимо вырезать имена павших братьев, увековечить, записать. И всё же он оглядывался на Алалию, которая стояла несгибаемой фигурой на фоне полыхающих костров. Неподалёку от неё стоял Арагорн и Леголас – они не решались прервать уединение дриады.

Пока двое эльфов высекали на камне имена павших товарищей, Ивви смотрела на цветы, что проросли на этой безжизненной земле. Ей было больно смотреть на землю, что некогда была пригодной для растений, а сейчас высохла. Пучки сухого кустарника, да пожухлая трава, о цветах и речи ни шло.